趙王呂祿，梁王呂產分彆統率南北二軍，想在關中叛亂。齊王率軍西進，想攻入關中誅殺呂氏。呂產派大將灌嬰率軍迎戰齊軍，灌嬰卻駐軍滎陽，與齊王聯合起來，等待呂氏叛亂時好共同誅滅呂氏。
絳侯周勃任太尉之職，是最高的軍事長官，卻沒有辦法進入軍營，主持軍務。周勃與陳平商議如何打開這個局麵。陳平說：可以派人脅迫酈商，讓他兒子酈寄前去欺騙呂祿說：高祖與高後共同平定天下，劉氏被封王九人，呂氏被封王三人，此事已通告諸侯，諸侯們認為很適合。現在高後已死，皇帝年輕，您卻以上將軍身份帶兵駐守這裡，這會被諸侯與大臣懷疑的，對您很不利。
呂祿問：那該如何？
酈寄說：您應該把上將軍印歸還給朝廷，把軍權交給太尉周勃，您派人請梁王也歸還相國任，和大臣與諸侯定立盟約，返回封國，這樣齊國必然罷兵，大臣們也心裡踏實，您也可以在千裡封國，高枕無憂的做您的王了，這是有利於子孫萬代的好事呀！
呂祿相信並讚同酈寄的計策，想交出將印，並把軍權交給太尉。就派人把這事告知呂產和呂家的長輩們。他們中有人認為可行，有人認為不可行，一直拿不定主意。
呂祿信任酈寄，一起外出遊獵，順路去看姑媽呂媭，呂媭大發雷霆罵道：你作為將軍卻放棄了軍權，我們呂家就要死無葬身之地了，難道你真的不懂政治鬥爭是殘酷的嗎？你太幼稚了可笑了。
八月十日早晨，平陽侯曹窋以禦史大夫的身份，會見相國呂產，與他商議事情。正好郎中令賈壽出使齊國歸來，賈壽責備呂產說：大王不早些回封國，現在即使想走，還走得了嗎？灌嬰已經與齊楚聯合，準備誅滅呂氏的事情全部告訴了呂產，催促呂產趕快進宮。
平陽侯曹窋聽到了這個消息，就催馬把這個消息報告給相國陳平和太尉周勃。周勃想進北軍，但進不去。襄平侯紀通，掌管皇帝印信，就假借皇帝印信，太尉周勃才得以進入北軍。周勃又派酈寄和典客劉揭，先去勸呂祿說：皇帝讓太尉掌管北軍，讓你回封國，請趕緊交出將印離開吧，不然的話就要有災患了。
呂祿認為酈寄不會欺騙他，就解下將軍印交給劉揭，把兵權交給太尉周勃。周勃拿著將印進入軍門，向全軍下令說：擁護呂氏的袒露右臂，擁護劉氏的袒露左臂。
軍中將士都袒露左臂，表示擁護劉氏，周勃順利接管了北軍。
此時南軍還在呂氏手裡，陳平便把朱虛侯劉章召來，讓他協助太尉周勃。周勃派朱虛侯監守軍門，又命今曹窯通知未央宮衛尉：不準放相國呂產進入殿門。
此時呂產還不知道呂祿已經離開了北軍，就想進入未央宮挾持皇上作亂，卻沒能進入宮門，隻能在宮門外徘徊。平陽侯將此事告訴太尉。太尉命朱虛侯劉章說：你趕緊入宮保衛皇帝。
朱虛侯請求派兵，周勃給了他一千人馬。朱虛侯率兵進入未央宮，就看見呂產已在宮中，不少人在宮中吃晚飯，朱虛侯立刻攻打呂產，呂產逃跑。這時忽然一陣大風，把呂產的隨從吹得人仰馬翻，一片混亂，無人再敢抵抗。朱虛侯趁機率兵追趕呂產，把呂產殺死在郎中府的廁所裡。
朱虛侯劉章殺掉呂產後，皇帝派使者手持符節前來慰問朱虛侯。劉章想奪取符節，使者不給。劉章就跟使者同乘一輛車，憑著使者手中符節快馬奔馳，斬了長樂宮衛尉呂更始，然後回北軍向周勃報告。周勃起身向朱虛侯拜賀說：我們所擔心的正是呂產，因為他身為相國又掌握著南軍。現在你殺了他，劉氏天下就安定了。
周勃派人分彆將呂氏族人全部逮捕，不論老少一律殺掉。十一日將呂祿抓獲斬首，用鞭刑打死了呂媭。殺死了燕王呂通，廢除了魯王張偃。改封濟川王劉太為梁王，立趙幽王的兒子劉遂為趙王。
派朱虛侯劉章，讓把朝中誅殺呂氏的事告知齊王，讓齊王收兵。命灌嬰的軍隊也從滎陽撤回來。呂氏一族就這樣被滅掉了，說明呂氏兄弟真的不行。
大臣們聚在一起，秘密商量誰來做皇帝。有大臣說：少帝及梁王劉太，淮陽王劉武，常山王劉朝，都不是孝惠皇帝真正的兒子。呂後用欺詐的手段，把彆人的兒子抱來，謊稱是孝惠皇帝的兒子，殺掉他們的生母，養在後宮，讓孝惠皇帝認他們做兒子，立為繼承人或封為諸侯王，目的是為了加強呂氏的勢力。
現在已經把呂氏家族全部殺掉了，如果留著他們，等到他們長大後掌了權，我們這些人就死無葬身之地了。不如現在挑選一位賢能的諸侯王，立他為皇帝。
有人說：齊悼惠王劉肥是高祖皇帝的長子，現在他的長子為齊王，從根上說：是高祖的嫡長孫，可以立為皇帝。
又有人說：呂氏以外戚的身份做惡，殘害功臣，幾乎使劉家天下毀滅。現在齊王外祖家姓駟，駟鈞是惡人，如果立齊王為皇帝，那駟氏就會是另一個呂後。
有人提議立淮南王為帝，又覺得他年紀小，處祖家又凶惡，也不合適。最後眾大臣一致說：代王劉恒是高祖的兒子，已是成年，為人又仁孝寬厚，太後薄夫人的娘家也恭謹善良。是長子又名正言順，都覺得立代王為帝最合適。
眾大臣一致同意暗中派人去接代王，代王派人辭謝了。大家再次派人前去相請，代王才帶著隨從人員乘坐六匹馬拉的驛車進了京。九月份到達長安，住在代王京城中的府邸裡。
大臣們都前去拜見，把天子的玉璽呈獻給代王，一起擁立他為帝。代王一再推辭，群臣堅決請求，最後代王才答應了。
皇宮的少帝等人，被清理出宮。代王當晚進入未央宮執掌朝政，就是孝文帝。
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