漢文帝即位以來，一直都是競競業業，為民執政，減少稅賦徭役，減輕了刑罰，為老百姓施加更多的恩惠，人民生活安定幸福。可就這樣執政為民的好皇帝，卻在第二年十一月份的一天，出現了日食。十二月十五日，又發生了日食。因此文帝下詔說：我聽說天生萬民，為他們設置君主來撫育和治理他們。如果君主不賢德，執政不公平，那麼上天就會降下災禍來警示他，來懲戒他治理不當。
十一月的最後一天發生日食，上天遣責災異現象出現在天上，沒有比這更嚴重的災難了！我得以承繼帝業，以渺小之身軀依托於萬民和諸侯王之上，天下的治與亂都在我一個人身上。那幾位執政的大臣，就好比是我的左膀右臂。我對下不能很好地治理撫育眾生，對上又牽累了日月星辰的光輝，發生日食，我的失德實在太嚴重了。
詔令下達後，大家都要考慮我的過失，以及我的知識，見識和考慮問題的不足之處，希望你們務必告訴我。你們還要推舉賢良方正及能直言極諫的人，來補正我的疏漏。
因此，官員們要檢查和整頓好各自的職事，務必減少徭役和稅賦，以便利民眾。我既然不能以恩德感化遠方，所以很擔心外族有侵略的野心，因此邊疆的防務不能停息。現在既然不能撤出邊塞軍隊，又怎麼能增加兵力來保衛我個人呢？所以我宣布撤銷衛將軍統轄的軍隊，太仆掌管的現有馬匹，隻需留下夠用的數量就可以了，多餘的部分交給驛站。
漢文帝三年初始，文帝下詔：農業是國家的根本，應當開辟皇帝親自耕田的籍田，我要親自帶頭耕種。來供應宗廟祭祀用的穀物。漢文帝說到做到，真就開辟了籍田親自帶頭耕種。
三月，主管大臣建議封皇子為諸侯王。文帝說：趙幽王被囚儘而死，我很可憐他，已經立他的長子劉遂為趙王。劉遂的弟弟辟強，和齊悼惠王的兒子朱虛侯劉章，東牟侯劉興居，對國家有功，可以封他們為王。於是，封趙幽王的兒子劉辟強為河間王，割出齊國幾個大郡，封朱虛侯為城陽王。封東牟侯劉興居為濟北王。封皇子劉武為代王，封皇子劉參為太原王，封皇子劉揖為梁王。
文帝為了開通言論，及時聽到治國良言，下詔說：古人治理國家，在朝廷設置有進善言的旌旗和批評朝政的木牌，是為了開通治國之道，招徠進諫言之人。現在法令中有誹謗朝廷，妖言惑眾的罪狀。這使得大臣們不敢完全說真話，而皇帝也沒有機會聽到自己的過失。這怎麼能招來遠方的賢德之人呢？應當廢除了這條法律，給百姓以言論自由。
漢文帝又說：有百姓在一起詛咒皇帝而約定好互相隱瞞，後來又負約，互相告發，官員認為這是大逆不道，如果再說彆的話，官員們便認為是誹謗朝廷。這些實際上都是由於小民的愚昧無知而犯了死罪。我很不讚成這種做法，從今以後，再有類似情況，一律不予治罪。
竇皇後的父母早年去世了，葬在觀津，薄太後就命令有關官員，追尊竇皇後的父親為安成侯，母親為安成夫人，讓清河設置二百戶的園邑，由長丞侍奉看守，一切都和靈文園的禮儀一樣。
竇皇後有個兄長叫竇長君，弟弟叫竇廣國，字少君。在少君隻有四五歲的時候，因家境貧寒，無人照顧，被人掠走賣了，家人也不知道賣到什麼地方。中間輾轉十幾戶人家，最後到了宜陽。他為主人進山燒炭，晚上有一百多人在山崖下睡覺，不幸山崖崩塌，把睡在山崖下的人全都壓死了，唯獨少軍脫險，算是躲過一劫。
一群人全死了，隻有少君活了下來，大家覺得是個奇跡，有懂卦象的就給少君算了一卦，說少君是富貴命，不久將被封侯。少君從主人家離開去了長安。到了長安他聽說剛剛被冊封的皇後姓竇，家鄉也在觀津。少君離家時年齡雖小，但所住的縣名，和自家的姓氏還是記得住的。
少君便上書陳述自己的經曆，把小的時候曾經和姐姐一起采桑葉，自己從樹上掉下來的事，做為證據。竇皇後把這件事告訴了漢文帝，漢文帝便下詔，召見少君。少君見了皇後，詳細說明當年姐姐離開家鄉西去的時候，和我在驛站宿舍裡訣彆時，姐姐向驛站討來熱水給我洗頭，又要來食物給我吃，然後才離去。
這時竇皇後確認這就是自己失散多年的親弟弟，便拉著弟弟痛哭流涕，甚是悲傷。左右侍從也都趴在地上哭泣，一起為皇後助哀。竇皇後把哥哥竇長君，弟弟竇少君，都遷居到長安，賞賜給兄弟倆很多田地，房屋和財物，成為了長安城的新貴。令人刮目相看。
竇氏兄弟成為長安城裡的新貴，因為他們兄弟二人出身低微，使朝廷裡的一些老臣很是擔心。擔心他們的命運都掌握竇氏兄弟的手裡，怕他們做事不管不顧，再次效法呂氏鬨出大事來。老臣們為竇氏兄弟二人精心挑選師傅和賓客，選取那些年長賢德，品行端正的士人和他們相處。
竇長君，竇少君天天和賢德的人交往，時間久了，自然就成為了謙虛謹慎，懂得禮讓的君子，不敢依仗他們的尊貴身份對人驕橫傲慢。
竇太後喜歡黃帝，老子的學說，皇帝，太子以及所有的竇氏子弟，都必須讀《黃帝》《老子》學說，並尊奉他們的學說。
竇皇後晚年得了重病，雙目失明。希望漢文帝能封她的兩個兄弟為侯。因皇後兩兄弟沒有戰功，漢文帝到死都沒有答應。漢景帝即位後，封少君為章武侯。其兄長君在這之前就已經去世了，漢景帝就封他的兒子彭祖為南皮侯。吳楚七國叛亂的時候，竇太後的侄子竇嬰，喜歡仗義行俠，率領軍隊平叛，因有戰功被封為魏其侯。竇氏共有三人被封侯。
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