漢武帝做太子時，娶了長公主劉嫖的女兒做妃子，漢武帝能繼承帝位，長公主劉嫖出力不小，所以漢武帝即位以後，便冊封劉嫖的女兒為皇後，就是陳皇後。陳皇後一直沒有生子，漢武帝很著急。陳皇後更是渴求得子，聘請天下名醫問診，花費數千萬之多，最終也沒有生兒子。
漢武帝沒有兒子，皇親國戚都跟著著急，漢武帝的姐姐平陽公主便四處選美，並請禮儀官教這些美女禮儀，把她們裝扮起來，養在家裡。
一次漢武帝到灞上祈福回來，順道路過姐姐平陽公主家，便到姐姐家看姐姐。平陽公主便把她選的這些美人都叫出來見漢武帝，漢武帝一個也沒看上。酒席宴上，平陽主公叫她的歌姬表演歌舞，漢武帝非常喜歡這個歌姬，就是衛子夫。
當天武帝起身換衣服，衛子夫到皇帝的衣車中侍奉皇帝，漢武帝等不及了，便在衣車中臨幸了衛子夫。皇帝回到酒宴，非常高興，便賞賜給平陽公主黃金千斤。公主奏請皇帝，把衛子夫送入宮中。
衛子夫上了皇帝的車輦，平陽公主撫著她的背說：去宮裡要好好做事，保護好自己，假如尊貴了，不要忘了我。
由於宮中美女太多，漢武帝看花了眼，使得衛子夫入宮一年多，都沒有再次得到寵幸。漢武帝每年都會把那些不受寵幸的宮女、嬪妃，把他們遣送回家。衛子夫見到了武帝，哭泣著請求出宮。漢武帝憐憫她，就再次寵幸，該著衛子夫運氣好，這次臨幸，衛子夫懷孕了。
衛子夫懷孕了，使得漢武帝有了希望。從此衛子夫一天比一天受寵幸，幾年間，共生下三個女兒一個兒子，兒子就是劉據。衛子夫受到的寵幸超過了皇後陳阿嬌。陳阿嬌生性嫉妒，容不得衛子夫受寵幸，又不敢對衛子夫下手，就派人把衛子夫的兄弟衛青抓起來，想要殺了衛青。
當時衛青在建章宮供職，還沒有什麼顯赫的地位。長公主劉嫖把衛青囚禁起來，想殺了他。衛青的朋友騎郎公孫敖找來一些壯士，設法把衛青救了出來，衛青才免於一死。
漢武帝聽說了這件事，就召見了衛青，任命衛青為建章監，加侍中官銜。連同衛青的同母兄弟也一起顯貴起來，幾天之內得到的賞賜竟有千金之多。
衛青的兄弟姐妹眾多，他的父親鄭季是個小吏，在平陽侯曹壽家當差，與平陽侯小妾衛媼通奸，生下了衛青。衛青的同母姐姐衛子夫，是平陽公主家的歌姬，得到漢武帝寵愛後，衛媼生的一大堆兒女，就都冒充姓衛。
衛媼的大女兒叫衛孺，二女兒叫衛少兒，三女兒就是衛子夫。衛家顯貴起來後，大女兒衛孺便做了太仆公孫賀的妻子。二女兒衛少兒原來與陳掌私通，漢武帝便召來陳掌加以任用。公孫敖因為救衛青有功，也越來越顯貴。衛子夫被封為夫人，衛青升為中大夫。
漢武帝能繼承皇位，是長公主劉嫖出的力。漢武帝即位後便冊封陳阿嬌為皇後，陳皇後驕橫高傲，聽說衛子夫受皇帝寵愛，陳皇後非常氣憤，有好幾次幾乎要氣死了，漢武帝對陳皇後很是惱怒。陳皇後想讓衛子夫搗黴，便實施惑人的邪術。漢武帝知道後，便廢了陳皇後，冊封衛子夫為皇後。
陳皇後的母親長公主劉嫖，是漢景帝的姐姐，多次責備漢武帝的姐姐平陽公主說：皇帝如果沒有我的幫助就不能即位，即位後竟然拋棄了我的女兒，這也太無情無義了。
平陽公主說：姑姑您彆生氣，不是像您想的那樣，主要還是因為阿嬌妹妹沒有兒子，皇帝沒有兒子，就動搖了國本，這也是沒有辦法的事，希望姑姑您能以大局為重。
長公主劉嫖無言以對，隻好接受這個現實。
衛子夫被立為皇後之後，漢武帝任命衛青為將軍，衛青不負漢武帝所托，在抗擊匈奴的戰鬥中，屢建奇功，被封為長平侯。由於衛青的功勞最大，漢武帝把衛青的三個兒子也封為列侯。衛子夫的姐姐衛少兒，生下一個英雄的兒子叫霍去病，因戰功顯赫，被封為冠軍侯。號稱驃騎將軍。衛青為大將軍，衛皇後的兒子劉據被立為太子，衛氏家族五人被封侯，衛氏家族達到了頂點。
但花沒有百日紅，衛皇後也會隨著年齡的增長而姿色衰老，失去了寵愛。而趙國的王夫人成為漢武帝的新寵，生個兒子被封為齊王。王夫人去世的早，又有中山的李夫人得到了寵幸，生下一個兒子，被封為昌邑王。不久李夫人也去世了。
李夫人得寵時，她的那些兄弟都受到了封賞。她的兄長李延年精於音律，被漢武帝封為協律官，就是管理宮廷歌舞藝人的官員。李夫人去世後，她的兄長李延年，因犯了淫亂後宮之罪被滅門。
李夫人另一個兄弟叫李廣利，被漢武帝封為貳師將軍，正在征討大宛，沒有被殺。李廣利征討大宛結束後，回到長安，因李廣利有戰功，被封為海西侯。
李夫人之後，漢武帝同時寵愛尹夫人與邢夫人。尹夫人被封為尹婕妤，品級相當於列侯。邢夫人的封號為娙娥，相當於享有俸祿二千石的官。皇後經常是由婕妤升遷的。
尹夫人與邢夫人同時被漢武帝寵幸，漢武帝曾下令說：尹婕妤與邢娙娥二位夫人不準許相見。
兩位夫人都想見一見對方，因漢武帝有令，沒人敢幫忙。尹夫人親自請求皇帝，希望能見一見邢夫人，漢武帝答應了。漢武帝把另外一個夫人裝扮起來，幾十個侍從跟在後麵，假冒邢夫人來見尹夫人。尹夫人走上前去見她說：夫人並不是邢夫人本人。
漢武帝問：為什麼這麼說呢？
尹夫人說：看她的身段、相貌、以及姿態，都不足以與皇帝匹配。
漢武帝又命邢夫人穿上仆人的衣服，單獨前來。尹夫人看見了就說：這次是邢夫人，
說完便哭泣起來，皇帝問為什麼見了邢夫人就哭泣？
尹夫人哭著說：我不及邢夫人，我也馬上會失寵的，所以傷心。
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