“你個壞人，在看什麼？”
王月生一下子被叫醒。眼前人最初給自己的印象是乾練、精明、身手好、心眼活絡，而且能在如今這兵荒馬亂的世道和窮山惡水危險叢生的茶馬古道上，將一路的關係上上下下打點妥當、將一乾壯碩的山民腳夫管理得頭頭是道，宛若後世大姐頭；等半推半就滾上床之後，才體會到那種野性和成熟，似乎又是後世ktv的頭牌。但直到在這樣一個半中半西、但已然脫離了無論是人之間、還是自然界的那種赤裸裸的叢林法則，進入了一個有一定規矩和安全感的地方之後，在吃到女人最喜歡的甜食時無意中暴露出來的迷醉與滿足，才令人突然發現，原來對麵的是一個20歲的小姑娘，後世隻是一個在校大學生。
“哦，看你吃得香甜。嗬嗬”。王月生突然有種老牛吃嫩草的負罪感，畢竟前世此時自己是個30歲的人了。
“唔唔”，對麵女人，或者說女孩，見王月生神情不似作偽，便又放心地塞了一大口杏仁豆腐到嘴裡，含含糊糊地說，“不是嫌我在那幾個鬼子和大老板麵前給你丟人就好”。
王月生雲淡風輕地笑了笑。旁邊幾張桌子上不時往這邊偷看的法國人和中國的錫礦老板，在此時的中國人，尤其是本地人看來，都是高不可攀的人物，但無論是身家還是社會地位，在他心目中都不夠看。自己一點心理劣勢都沒有，但他完全可以理解對麵女孩麵對這些人時感受到的壓力。
“丟我的人怕什麼，說明你是我的人”。王月生故作猥瑣地色眯眯地悄聲說。
“你壞的時候不是這樣的，彆裝了。哦，說好了，可以算丟你的人，但不算丟王家的人”。
“什麼意思”。
“聽不懂算了。走吧，兄弟們等久了會笑話的”。
“敢。沒見過大老板欺負馬鍋頭啊”。
今天要從蒙自前往雞街後世紅河州個舊市雞街鎮）。這段是滇南“鹽馬古道”的典型路段，約20公裡遠。
早晨，馬隊穿過蒙自城南的南湖，湖麵蓮葉田田，遠處那座高原湖泊長橋海籠罩在晨霧中，白鷺低飛。
出城後進入甸溪河穀，兩側石灰岩山體裸露，石洞村附近溶洞密布，時有蝙蝠群從洞中飛出，驚得馬匹嘶鳴。山道狹窄，僅容兩匹馬並行。兩側為垂直的石灰岩峭壁，表麵布滿喀斯特溶蝕形成的蜂窩狀孔洞。部分路段因山體滑坡塌陷，形成深達數米的溝壑，需牽馬貼壁而行。
山道沿途分布十餘個小型溶洞，洞口被藤蔓遮掩，洞內傳出滴水聲與蝙蝠振翅聲。最大的“仙人洞”入口高約5米，內部岔路縱橫，石壁上留有前人用木炭繪製的模糊路線圖，部分為馬幫標記的“避死符”。
洞內溫度比外界低58度，空氣凝滯，馬匹呼出的白霧在火把映照下翻滾。岩壁滲出水珠，滴落聲在洞中回響如鐘鳴。陽光從洞頂裂隙斜射入內，形成金色光柱，照亮懸浮的碳酸鈣結晶。
今日輪值的探馬之一手持長刀，率先鑽入洞口，用刀尖挑開垂落的藤蔓，探測前方是否有塌方或劫匪陷阱。兩名持火銃的馬腳子貼壁站立，槍口對準洞內深處，另一探馬敲擊銅鑼驅散蝙蝠，並高喊白族號子：“阿爺開路囉，石壁莫落岩！”以震懾野獸與土匪。
馬匹鼻孔翕張，鬃毛沾滿蛛網，馱架上的鹽袋不時刮擦岩壁，發出刺耳的“吱呀”聲。嗯，馬幫的規矩是來回不空載。雖說答應免費送王月生一行到虹溪，但也沒說不能順便販個鹽不是。
護衛用鬆脂混合艾草製成火把，燃燒時釋放濃煙以驅散毒蟲。用鹽袋布條包裹馬蹄，防止滑倒。將乾燥岩白菜葉塞入馬鼻，緩解刺激性氣味引發的咳嗽。
當馬隊通過一處叫“馬頭岩”段時，頂部鬆動石塊墜落，一名護衛揮刀劈開落石，碎石擊中一匹馱馬後腿，造成蹄鐵脫落。另一馬腳子立即用麻繩捆紮馬蹄，隊伍被迫停留15分鐘。
岔路口處，者黑嫫發現岩壁刻有模糊的白族避邪符號“卍”字符，但另一條岔道留有新鮮馬糞。她抓起一把碎石撒入有馬糞的岔道，觀察了一下，然後對王月生說“這條道應該是棒棒軍偽裝騙商隊走的。不知道是對著咱們還是彆人”。
見王月生有些迷惑，他的小隊長過來向他解釋。原來棒棒軍是此地一股土匪的名號，頭目“楊鐵棒”善使鐵頭木棍，其他幫眾使用標誌性武器——竹製短棍當地稱“棒棒”。這批土匪與董永壽、董永奎兄弟為首的“保路隊”和官府的汛兵被蒙自民眾並稱三大害。
可能是他們這隊並非是棒棒軍的目標，所以順利地通過了這段溶洞。溶洞內發現半截斷刀刀柄刻有“臨安府”字樣，刀刃殘留鴉片膏，者黑嫫看後說應該是商隊遇劫所留，時間大概在半年前，動手的應該是汛兵。因為一般客商會用鴉片行賄官兵，但沒想到對方會直接殺人越貨。
出了溶洞，一處岔路山道旁插著被削尖的竹竿，竿頭係紅布條，者黑嫫說這是棒棒軍表示在那段路前設伏肥羊，讓其他商隊繞行。
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走出這段山路，進入一小片盆地。時近秋季，稻穀金黃，田野間點綴著白族人家的稻草人，荷塘中殘存的蓮蓬隨風搖曳。途經草壩後世蒙自市草壩鎮），可見滇越鐵路動工前的臨時工棚，法國工程師正在勘測線路，準備明年開工。路邊岩石上刻有曆代馬幫用木樁敲出的“鹽路標記”，指示水源與岔路方向。
靠近雞街時，偶遇白族村落，平頂泥牆的土掌房屋頂晾曬著柿餅，孩童向馬隊投擲石子驅趕。
者黑嫫指揮隊伍在村口一棵標誌性的古麻櫟樹，即當地人稱的“接風樹”處，全員下馬，將馱架轉向外側，避免寨內人誤認武器朝向己方。者黑嫫解下腰間銅鈴係於樹乾，靜默10息，象征對山神與村民的敬畏。取出馬隊攜帶的粗鹽，撒於樹根處。將普洱茶餅掰下一角，用竹片壓碎置於石板上，象征“以茶為禮”。鹽與茶的組合暗含“共飲蒼山雪，同烹洱海月”的和解之意。
然後，者黑嫫雙腿微屈，重心下沉，模仿山民勞作姿態，雙手自然下垂，掌心向內，下巴稍低，眼神避開村民直視。右手平舉，掌心向下，五指並攏，象征“壓下刀劍”。左手拇指與食指捏合成環，右手食指從環中穿過。雙手合十舉過頭頂，掌心向外，模仿山神祭拜姿勢，順時針轉一圈，象征“天地為證”。
隨後，者黑嫫用木棍在地麵畫出“山花符”——類似“卍”字符的螺旋紋，代表“循環不息”，並在符外撒一圈灰燼，劃定安全區。右臂伸直指向村寨，掌心向上微翻，表示“邀請”，左手按於左胸，代表“赤誠”。
不多時，村寨派出一名佩戴銀飾的少女，將繡有山茶花的白布帕係於馬隊馱架，表示接受信號。村寨屋頂升起三柱青煙，表示“無事”。者黑嫫向少女交付一包蒙自砂糖，象征甜蜜交易。少女回贈火腿乾巴。
王月生當年看電視裡四川袍哥或者香港洪門見麵時的肢體暗語交流，已感覺眼花繚亂，此時看到這個場景，感覺那些比起來就是小巫見大巫。不過想了想，巫當年就是人類用來與天地萬物進行溝通的存在，他們當時估計就是用這種肢體語言去表達和接受信息。小巫大巫的區彆可能就在於一個巫掌握的這種交流方式的多少與複雜程度。估計漢族是因為有了文字和其他更高級的溝通方式後，這種形式就少了許多，隻在地下社會這些不便用文字和語言直接溝通的環境下進行簡單的交流與身份辨識。
不管怎麼說，這個寨子平安度過了，沒人找麻煩。當然，寨子沒找麻煩，不代表彆人不找麻煩。三害之一的棒棒匪沒有現身，不代表披了官衣的汛兵不現身。
清代綠營兵漢軍）編製為“鎮—協—營—汛”，汛為最小的基層駐防單位，是朝廷在地方維持治安的常備軍。雲南的綠營歸雲南提督管轄，蒙自一帶屬臨元鎮總兵防區。臨元鎮為清代雲南十鎮之一，轄區涵蓋今紅河州蒙自、個舊、開遠、建水、石屏，玉溪市元江、新平，以及越南老街省部分地區，此時屬中越邊境緩衝地帶。轄區內控扼蒙自—河口滇越通道、紅河水運的蠻耗港，是清廷防禦法國殖民擴張的前沿。下設多個汛卡，如蒙自汛、雞街汛、蠻耗汛等，每個汛卡駐兵1030人，通常由一名“外委把總”或“額外外委”統領。
汛兵主要負責“汛防”——即駐守交通要道、驛站、關隘，執行緝捕盜匪、盤查行人、維護驛路暢通等任務，類似現代警察與邊防結合體。但有賴滿清一直奉行的“刮民養兵”的潛規則，汛兵俸銀微薄，普通兵丁月餉1.5兩白銀，主要依賴勒索商隊、收“保護費”、私放走私貨物牟利，甚至官匪勾結、坐地分贓。
問題是這幫丘八手裡有體製賦予的花樣百出的“合法傷害權”，比如以“護路捐”名義向過境商隊征稅，法定每馱貨物抽銀1錢，但實際征收常超出法定標準；扣押無“通關文牒”的貨物，或以“私鹽”罪名沒收商隊鹽巴，即使持有官方鹽引；對商隊護衛敲詐“孝敬費”，甚至誣陷馬幫“藏匪”，劫掠部分貨物後放行。
但是這幫子汛兵有一點王月生欣賞的，就是他們不像上級那樣畏洋如虎，反而對洋人一視同仁甚至變本加厲。比如前年1898年，蒙自汛兵對法國商隊加倍勒索，引發外交抗議，雲貴總督被迫懲處涉事外委把總；1871年英國探險家約翰·安德森johnanderson）途經蒙自，汛兵以“馬匹超載”為由，索要每匹馬200文的“養路捐”。
當然，者黑嫫還給王月生介紹了此地汛兵的可惡之處。雞街汛地處蒙自—建水—個舊三岔口，控製錫礦運輸要道，汛兵權力極大。汛兵常在官道設“過路捐”征收點，要求商隊出示貨物清單。若清單未加蓋官印需賄賂書吏），則按“走私”論處，貨物扣留35日，借機勒索。或者以“道路維修”為由，強製商隊雇傭本地腳夫挑擔，工錢高於市價3倍，否則禁止通行。有時還換上便裝，偽裝成棒棒軍劫掠商隊，待馬隊抵抗時再亮明身份“救人”，順勢沒收“贓物”，實為商隊財物。還曾以“防匪”名義炸毀甸溪河部分木橋，迫使商隊繞行泥濘山路，耗時須增加半天，途中遭伏擊風險陡增。
更可惡的是，在商隊“通關文牒”上加蓋偽造印章，如“蠻耗汛驗訖”，導致後續關卡拒認，需折返蒙自重辦手續。或者故意用當地方言記錄貨物信息，如將“錫礦”寫成“石頭”，後續官員以此為由加征“礦稅”。
饒是者黑嫫對此中門道一清二楚，且早已準備了銅錢串和小包鴉片，主動打點，且其自身就是一位叫得出名號的少數民族頭人，但還是沒能逃得過卡子哨長的靈機一動，指出有馬匹得了“爛蹄病”。其實就是長途跋涉引起的蹄部感染真菌，稱疑似疫病流行，要求扣留馬匹“隔離觀察”，最後生生敲走五錢銀子。
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