哈默爾恩鎮的居民眼睜睜地看著一支勝利的外國軍隊開進了他們的城市。他們聚集在主街、陽台、窗邊和石階上，想更清楚地看看這場景。然而，有些人實在不忍目睹這令人悲傷的一幕，便把自己鎖在家中，借酒消愁。
如今，坎伯蘭公爵的軍隊沒有留下來保護他們，大家都感到被拋棄了。相反，他和他的部隊趁著夜色離開了——或者更確切地說是逃走了——向北而去。
要確定他們走過的路線並不難，因為這麼一大隊人馬留下的痕跡不可能掩蓋得住，尤其是在這麼短的時間內。然而，他們走的路線並沒有通向漢諾威。
這非常奇怪，因為漢諾威對於英王陛下來說是一座重要的城市，他同時也是漢諾威選帝侯。對於喬治二世國王來說，失去這座城市就如同失去倫敦一樣。如果坎伯蘭公爵有意防守，他應該走東北方向的道路。馬歇爾·德·埃斯特雷斯身邊的高級軍官們都感到困惑，不知道公爵到底在想什麼。
然而對於普通士兵來說，這個問題卻無關緊要。他們向來軍餉微薄，把這視為一個發財的機會，終於能好好吃上一頓了。
並非所有的法國士兵都已進城，在哈梅爾恩城門前，可以看到一大群身著白色製服、頭戴黑色三角帽的人。其間還夾雜著一些色彩鮮豔的製服，這些主要是外國軍團的士兵。在哈斯滕貝克戰役中，他們因製服不同而被誤認作敵人，有部分人意外喪生。
在人群中迷失了方向，年輕的亞當等著輪到自己，他靠著那支又長又重的步槍勉強站穩，同時在人群中搜尋著戰友們的熟悉麵孔。此刻他站在城牆腳下，顯得有些茫然。短短幾個小時，城牆就遭受了重創，這從散落在枯黃草地上被曬得發黃的石塊以及鐵炮彈留下的深深凹痕便可見一斑。
“弗朗索瓦！弗朗索瓦！”
“我們在這邊！”
一小群裝扮得像亞當一樣的士兵擠過人群，臉上洋溢著燦爛的笑容。
“這又是一場大勝！”讓大聲說道，他身材魁梧，像一個大衣櫃。
“沒錯！兩天兩場勝利！”小波興奮地連連點頭，臉頰漲得通紅。“說不定明天還能再贏一場？哈哈哈！”
當所有人都圍在亞當身邊時，朱爾斯收起了笑容，神情變得嚴肅起來，環顧四周。
“嗯，我覺得元帥大人不會下令讓軍隊開拔的。我們有很多傷員，而且才剛剛攻占這座城市。”
“啊，確實如此，”小波爾歎了口氣，“我聽說昨天我們這邊傷亡將近三千人！”
“我也聽說了，”路易斯附和道，他是個長著天使般麵容的年輕人。“我還聽說他們當中有不少人是被我們自己人打傷或打死的！”
“我也聽說過那個故事，”查爾斯補充道，右手扇著風給自己降降溫。
顯然，德·朗丹先生的部隊，即瑞士兵，攻擊了我們已占領的一個陣地，由於他們從另一個方向來，而且穿著紅色製服，所以被誤認為是英軍。
“我聽說實際上，那個堡壘曾遭到八百名狂怒的漢諾威士兵的攻擊，他們在試圖撤退時在樹林裡迷路了。”路易說道，顯然對這個傳聞並不信服，覺得它太荒唐了，不可能是真的。
“哼，這肯定是那些官員在試圖掩蓋他們的錯誤。”朱爾斯輕蔑地咂咂嘴說道。
“是啊，好吧，我們也不是完全無辜，你知道的，朱爾斯？要是你槍法準點，我可能就成傷亡人員了！”
“哎呀，你這算什麼主意，想方便也不跟人說一聲就跑，要是被當成敵人打起來可彆怪我！”
這五個人在講述這些故事時開懷大笑，不過偶爾也會憂心忡忡地看看他們受傷的朋友。看到亞當臉色蒼白，左手顫抖著扶著當拐杖用的步槍，讓便走上前，友好地把手搭在他未受傷的肩膀上。
“你確定你沒事嗎，老朋友？你想回醫院嗎？”
他好高啊！他肯定至少有1.90米！
嗯，不，不。謝謝你！隻是……我感覺不太舒服。我隻想休息一會兒。那麼，我們贏了嗎？
“好極了！坎伯蘭公爵在夜間帶著他的軍隊收拾行裝撤離了！他隻留下了一支很小的部隊。換句話說，他把他們拋棄了！”
說話的是小波爾。
亞當腦海中靈光一閃，想起了一些信息。他的真名其實是希波利特，不過大家都這麼叫他。他是個小紅發，臉上布滿了雀斑。他看起來很和善，但又有點調皮。他那從三角帽下露出來的紅發十分顯眼，像狐狸毛，隻是略帶卷曲。要不是紮成一個短馬尾，頭發就會四散開來，遮住大半張臉，那張臉還帶著幾分稚氣。
亞當仔細聽了他們前一天的談話，得知弗朗索瓦應征入伍是想在這場新戰爭中發筆財。但很快他就失望了，因為他後悔當初沒打聽一下軍餉。顯然，人人都知道普通士兵的軍餉少得可憐，以至於很多人靠搶劫來彌補差額，填飽肚子。
包括弗朗索瓦在內，他們一行六人離開了科爾比村。有“小波爾”，他是這群人裡年紀最小的；有身材魁梧、像石頭雕成的讓，他看起來比其他人年長十歲；有朱爾斯，他沉著冷靜，見解獨到，對亞當了解自身處境幫助極大；有查爾斯，他穿軍裝顯得很不自在；還有路易，他那完美的麵容讓亞當心生嫉妒。
誰有資格這麼帥啊！天哪，他長得像頂級模特！要不是我穿越了，我肯定以為他整過容！這個時代能有這種技術嗎？
亞當的目光從那張完美得不似真實的臉龐上移開，思緒開始飄遠。他思索著弗朗索瓦——這具軀體的原主人——的種種遭遇。他所掌握的大量信息仍存於腦海的某個角落。
弗朗索瓦顯然有好幾個參軍的理由。亞當認為自己明白，弗朗索瓦多少有點理想化。他渴望經曆像童年時聽過的那些史詩故事裡一樣的偉大冒險。那些故事裡充滿了勇敢、榮譽、浪漫、壯麗的航行和財富。
但弗朗索瓦也很有抱負。這或許是其做決定時最重要的因素。他不想過著平庸的生活，被困在他人強加的角色裡。他還想擺脫與阿加特·德斯穆林的婚姻，她是科爾比肉店老板約瑟夫·德斯穆林的女兒，其父母的肉店規模比弗朗索瓦家的大得多。弗朗索瓦的父母對這樁婚事非常熱衷，因為德斯穆林家的肉店比他們家的規模大得多。亞當隱約記得弗朗索瓦和父母為此事有過激烈的爭吵。弗朗索瓦不想在那間小店裡安分守己，錯失自己的人生，於是他一有機會就逃離了那悲慘的命運。
“嘿，弗朗索瓦，你還好嗎？”
“嗯？什麼？”
“你看起來氣色不好。”
“呃，沒關係。謝謝，查爾斯。”
等等，那是查爾斯吧？對，就是他！哎呀！
好吧。既然如此……你還是晚些時候去見德·布雷昂先生吧。眼下不值得。他大概跟元帥大人在一起，正在全麵接管這座城鎮，清點可能對接下來的戰役有用的東西。
“哦，好的。我會那麼做的。”
“好了，彆說了！很快就要開飯了。既然哈梅林已經淪陷，我們肯定能指望的不隻是麵包了。我敢肯定會有雞肉或者豬肉！”
“彆說了，朱爾斯！你讓我都餓了！”讓一邊揉著肚子，一邊像隻可憐的小狗似的說道。
儘管戰役才剛剛開始，但軍中糧食已經匱乏，士兵們主要靠從敵軍那裡搜刮來的東西充饑。因此，攻占哈梅林城就意味著能飽餐一頓了。