“神父，怎麼辦？”伊戈爾跪在祭壇前問道。
老神父用僵化的手指指向懺悔室，聲音像是風吹過裂縫：“懺悔...你的...不體麵...”
伊戈爾鑽進懺悔室，突然產生了瘋狂的念頭。他對著隔板小聲說：“神父，我小時候偷過同學鉛筆...去年我盯著女秘書的腿看...上周我偷偷把公文扔進垃圾桶而不是按規定銷毀...”
他說得越來越快，把那些微不足道卻讓他羞愧多年的小秘密傾瀉而出。奇跡發生了——他感到臉上一陣輕鬆，那層看不見的束縛正在鬆動。
“更多！”老神父在另一邊鼓勵道，他的聲音突然清晰了許多，“說出最不好意思的事！”
“我討厭嶽父！辦公室的盆栽是我澆太多水弄死的！我其實看不懂上級發的文件！”伊戈爾幾乎是喊出來的，“我嫉妒我弟弟娶了更漂亮的女人！我...”
隔板突然被拉開，老神父的體麵之殼正在龜裂脫落，露出底下真實的皺紋和老年斑：“繼續！孩子！繼續說！”
“我夢見過同事們死掉我好晉升！我希望索科洛夫早點退休！我...”伊戈爾突然停住，恐懼地意識到自己在說什麼。
就在這個瞬間，新的體麵之殼以肉眼可見的速度重新覆蓋他的麵部，比之前更厚更堅硬。老神父發出一聲失望的歎息，徹底變成了水晶雕塑。
伊戈爾逃出教堂，發現自己再也無法做出任何“不得體”的表情——他的麵部肌肉被完美固定在適度擔憂的狀態，既不過分驚慌也不顯得冷漠，正是公務員麵對危機時最得體的表情。
恐慌中，他做出了決定：必須離開莫爾萬斯克。這個念頭本身讓他羞愧——體麵人怎能臨陣脫逃？但求生本能壓倒了一切。
家中，柳德米拉正在變成一件藝術品。她的整個上半身已經透明化，如同精心雕刻的水晶雕像，卻還在用完美的手勢熨燙衣服。
“親愛的，鄰居們都在誇我們家陽台的花卉布置呢。”她發出風鈴般的聲音。
伊戈爾翻出所有現金塞進手提包，甚至顧不上像平時那樣整齊折疊。這個動作讓他感到一陣生理性不適，但還是強忍著繼續。
城郊的檢查站已經無人看守——衛兵們變成了持槍的禮儀雕塑，永遠保持著標準站姿。伊戈爾正要通過，突然被一個聲音叫住。
“證件，同誌。”聲音來自陰影處，走出來的竟是他的侄子安德烈。年輕人臉上沒有一絲體麵之殼的痕跡，反而帶著戲謔的笑容。
“安德烈！感謝上帝你還正常！”伊戈爾激動地說，“和我一起走吧，整個城市都瘋了！”
年輕人笑了：“瘋了？不，叔叔，他們隻是終於變得完美體麵了。這是進化，不是疾病。”
伊戈爾後退一步，突然明白過來：“你...你知道會發生什麼？”
安德烈從口袋裡掏出一本小冊子——《體麵修煉指南》，封麵上印著“莫爾萬斯克精神文明辦公室編印”。
“我參與了推廣工作，叔叔。人們太多不必要的情緒，太多失態行為。現在好了，大家都變得完美體麵。”安德烈微笑著說，他的表情突然變得極其嚴肅，“而您，親愛的叔叔，想要逃離這座模範城市？”
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伊戈爾感到自己的體麵之殼正在極速增厚。他試圖奔跑，卻發現自己隻能邁出得體而克製的步伐——不快不慢，符合一個公務員在緊急情況下仍保持風度的標準速度。
“沒關係，叔叔。”安德烈的聲音從身後傳來，“很快您就會獲得永恒的體麵。”
伊戈爾醒來發現自己躺在市政廳的休息室裡。窗外，莫爾萬斯克正在舉行“完全體麵化慶祝典禮”。街道上站滿了水晶雕塑般的市民，每個人都在自己最後的位置上保持著完美儀態。
安德烈的聲音從廣播喇叭裡傳出：“祝賀你們，同誌們！你們克服了人性的弱點，成為了新世界的典範！”
伊戈爾掙紮著走到鏡前，看見自己已經大半晶體化的臉。那張臉上保持著溫和而嚴謹的表情，永遠不會失態，永遠不會失禮。然而在透明外殼之下，他的眼球還能轉動，還能表達無聲的恐慌。
幾天後，當最後一批抵抗者也都體麵化後，莫爾萬斯克變成了真正的禮儀之都。每一條街道都陳列著保持優雅姿態的人體雕塑，每一個窗口都展示著得體微笑的水晶麵孔。
隻有夜深人靜時，若有細心者路過市政廳二樓檔案科的窗口，會看見一具公務員雕塑的麵部——那完美體麵的外殼底下，眼球正在瘋狂轉動，試圖傳達某種永被封存的絕望。
而遠在州首府，官員們正在盛讚莫爾萬斯克的精神文明建設成果：“值得全州學習！特彆是他們克服人性弱點的創新方法！”
又一批《體麵修煉指南》被加印出來，裝上開往各個城市的貨車。在鉛灰色的天空下，車隊緩緩駛出印刷廠，如同運送瘟疫的禮儀隊列。
某個貨車司機摸了摸自己發癢的臉頰，下意識地調整了一下後視鏡的角度——必須精確地保持在“既不過分活潑也不顯得死板”的微妙弧度上。
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