過了一段時間，薑偉然小隊根據蔡羽傳回的情報，將調查重點指向了清泉寺的明淨大師。
他們數次派出隊員假扮成香客，試圖接觸這位神秘僧人，卻無一例外地被寺中知客僧以“大師閉關清修，不見外客”為由拒之門外。
明淨大師顯然並非尋常香客所能輕易得見，這條調查線索似乎走入了死胡同。
這天，蔡羽獨自外出為百草廬采買日常用品，行至一處相對僻靜的街巷時，被幾個遊手好閒的地痞無賴糾纏。
他們言語輕佻，甚至動手動腳。蔡羽身懷格鬥技巧，本可輕易製服幾人，但為維持“孤苦無依”的偽裝，避免暴露身份，她隻能強忍怒意，一邊周旋一邊試圖脫身。
正當她思考脫身之策時，一聲清亮的嗬斥傳來：“光天化日之下，你們想乾什麼！”
隻見一身男裝手持折扇的林婉若，正巧帶著幾名健碩的護院路過此地。她認得蔡羽，見其受欺，立刻命護院上前驅趕。
那幾個地痞見對方人多且帶著兵刃，頓時氣焰全無，悻悻的散開了。
蔡羽立刻上前，對著林婉若恭敬行禮，語氣帶著恰到好處的感激與後怕：“多謝林公子出手相助。”
林婉若本就閒來無事，見蔡羽楚楚可憐的模樣，而且知道她是和子瑤鋪子裡新來的人，一時玩心大起，惡作劇的念頭湧上心頭。
她學著戲文裡的紈絝子弟，用折扇輕挑的托起蔡羽的下巴，故意拖長了語調，戲謔的笑道：“哦？蔡姑娘打算如何謝我？俗話說救命之恩當湧泉相報，尋常金銀未免俗氣，不如……以身相許如何？”
她的本意是想看蔡羽羞澀難當的模樣，逗個樂子。
蔡羽聞言先是一愣，隨即眼底閃過一絲不易察覺的精光。她非但沒有如林婉若預想的那般羞怯或惱怒，反而抬起眼簾，迎上林婉若戲謔的目光，嫣然一笑，輕聲說道：“好啊，但憑林公子安排。”
這下輪到林婉若措手不及了，她隻是隨口開個玩笑，想看看這位新來的靦腆姑娘會作何反應，卻沒料到對方竟答應得如此爽快，反而讓她自己瞬間慌了神。
林婉若一時語塞，握著折扇的手都忘了搖晃，下意識的就想轉身溜走：“我……我開玩笑的！蔡姑娘莫要當真！”
就在她轉身欲走的瞬間，蔡羽卻迅速上前一步，輕輕的拉住了她的衣袖，語氣帶著恰到好處的懇求與無助：“林公子且慢，公子既救了小女子，小女子無以為報，心中一直有一樁心願未了，不知公子能否再施援手？”
林婉若此刻隻想儘快擺脫這尷尬局麵，連連點頭：“你說你說，隻要本公子能辦到。”
蔡羽這才低聲說道：“小女子聽聞清泉寺的明淨大師佛法高深，一直想去祈福，更盼能得見大師一麵，當麵請教大師一二。隻是聽聞大師不輕易見外人，林公子您身份尊貴，又與清泉寺有緣，不知可否……代為引見？”她巧妙的將偵察目的包裹在“祈福請教”的尋常願望之下。
林婉若正心虛於剛才的戲言，又見蔡羽說得懇切，加之她對明淨大師極為信服，覺得引見人去祈福是積德行善之事，便不假思索地應承下來：
“我當是什麼大事！包在我身上！明淨大師與我祖母是舊識，想必大師會給我這個麵子。過幾日我安排，定會讓你見到大師！”她隻想趕緊應下好脫身。
蔡羽立刻躬身行禮，語氣充滿感激：“如此，便多謝林公子了！大恩大德，沒齒難忘。”
看著林婉若落荒而逃的背影，蔡羽眼底深處掠過一絲計劃得逞的冷靜。一次意外的街頭糾紛，一個玩笑般的承諾，卻為蔡羽，也為她身後的小隊，撬開了一條接近明淨大師這位關鍵人物的寶貴縫隙。
林婉若的馬車在幾日後的清晨停在了百草廬門前，林婉若如約前來接蔡羽前往清泉寺。
有知府千金引路，此次入寺果然暢通無阻，知客僧恭敬地將二人引至後院一間僻靜的禪房。禪房內陳設簡樸，香案上，一個材質不明的黑色缽盂赫然映入蔡羽眼簾。
缽盂表麵繪有的金色符號，與她貼身收藏的“金門刺繡”和那枚金屬片“鑰匙”上的符號，明顯同源！蔡羽心中巨震，但她憑借偵察兵的本能硬生生的壓下所有情緒，表麵上維持著虔誠香客的恭敬，與明淨大師寒暄了幾句感謝接見的話。
林婉若見氣氛融洽，覺得完成了引薦之責，便機靈的找了個借口：“大師，蔡姑娘，你們慢慢聊，我正好去前殿添些香油錢。”說罷，她便退出了禪房，並輕輕帶上了門，將空間留給了蔡羽和明淨大師。
禪房內隻剩下了二人，空氣仿佛瞬間凝固了，蔡羽原本準備好的，用於套取情報的說辭，在明淨大師那雙清澈目光的注視下，竟一句也說不出口。
一種被徹底看穿的寒意從脊背升起，她甚至產生了錯覺，仿佛自己所有的偽裝，所有的任務秘密，在這位老僧麵前都無所遁形。
明淨大師並未追問蔡羽的來意，隻是靜靜的看著她，良久，才緩聲開口，聲音低沉卻帶著一種直擊心靈的力量：“女施主眉間凝滯，此乃心魔之相，鬱結之氣已傷及經脈，若不能放下，恐心魔滋生，非但前路受阻，更有性命之憂。”
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這句話如同驚雷，狠狠劈中了蔡羽深埋心底最痛的傷口：當年若不是她吵著要去遊樂園，父母便不會遭遇那場車禍。這份沉重的負罪感，是她一切行動的原動力，也是她夜半驚醒的夢魘，如今卻被這位初次見麵的老僧一語道破。
她強作鎮定，試圖轉移話題：“大師慧眼，弟子確有心結難解，不知大師可否指點迷津，弟子有一位失散多年的血親，如今身在何方？”
明淨大師深邃的目光似乎看透了她試圖轉移話題的意圖，他輕輕搖頭，語氣帶著慈悲與警示：“執著於尋人，不如先尋回己心。你心中之魔，源於過往之憾，若不放下，此劫難過，非但尋親無果，恐自身亦有性命之憂。”
這番話如同重錘，狠狠的敲在了蔡羽的心上，她臉色微微發白。
她鬼使神差的脫口問道：“大師……您既能洞悉因果，可否……可否推算出我哥哥蔡雲，如今究竟在何處？”這是她潛伏以來最不專業，最冒險的一次提問，但在此刻強大的心理壓力下，她對兄長下落的迫切關心壓倒了一切謹慎。
明淨大師聞言，沉默了片刻，禪房中隻有香爐裡線香燃燒的劈啪聲。最終，他抬眼看向蔡羽，緩緩吐出了一句話：“遠在天邊，近在眼前，有緣自會相見。”說罷，他便重新閉上雙眼，手持念珠，不再發一言，顯然送客之意已明。
蔡羽怔在原地，咀嚼著這充滿機鋒的謁語，心中疑竇叢生。“遠在天邊，近在眼前”？哥哥難道也在儀朝？甚至……就在清源城？還是說明淨大師此言另有所指？”
她不敢久留，恭敬地施禮告退，與等候在外的林婉若彙合時，蔡羽已迅速調整好情緒，仿佛剛才的對話隻是尋常的佛法請教。
返回百草廬後，蔡羽第一時間尋找機會將今日所見所聞，尤其是那黑色缽盂的細節和明淨大師的警示與謁語，傳遞給了薑偉然。
她重點強調：那個帶有符號的缽盂是極其重要的線索，明淨大師絕非常人，其能力可能涉及精神感應或預知！
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