夏守忠捧著拂塵，邁著慣常的方步走進榮國府時，臉上掛著的是宮裡太監特有的、那種既顯恭敬又帶著幾分居高臨下的笑容。
他是貴妃娘娘跟前得用的人，傳旨頒賞的差事辦得多了，早已駕輕就熟。隻是今日這趟差事，與往常又有些不同。
娘娘特意吩咐賞賜時，話裡話外要提點一下省親彆墅的事。
榮禧堂內，賈母早已領著邢夫人、王夫人等在內命婦按品級妝扮好了，等候接旨。
香案齊備，氣氛莊重。
“旨意到——”
夏守忠拉長了調子，展開明黃的絹帛，無非是些褒獎賈母治家有方、眷顧親族之類的套話，隨後便是流水般的賞賜被太監們抬進來，多是宮緞、宮瓷、金銀錁子等物。
禮畢，賈母命人看座奉茶。
夏守忠捧著茶盞，呷了一口，眼睛眯了眯，這才像是剛想起來似的，笑著說道：“老封君，咱家離宮時，貴妃娘娘還特意囑咐了一句。”
堂內瞬間靜了下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
“娘娘說，”夏守忠放緩了語速，確保每個字都清晰無誤地傳到眾人耳中，“她深知家裡為了省親之事，必定儘心竭力，耗費頗多。
然，天家體麵，關乎國體，這省親彆墅，務必要……嗯，奢靡些，方顯聖上隆恩，娘娘鳳儀。”
他特意在“奢靡些”三個字上，微微加重了語氣，目光似有意似無意地掃過賈母平靜的麵容。
王夫人心頭一跳，下意識地攥緊了手中的帕子。
她悄悄抬眼去看賈母，卻見婆母臉上連一絲波瀾都未曾興起。
林晞心中冷笑。果然來了。
元春在宮中不易，需要這場省親來鞏固地位，彰顯聖寵，所以她希望場麵越大越好，越奢華越好。
這心思，她懂。
但賈府的實際情況，以及未來的禍患，元春在深宮之中，未必能完全看清，或者說，心存僥幸。
她放下茶盞，聲音溫和卻帶著不容置疑的堅定：“請公公回稟娘娘，娘娘的恩典，老身及合家上下，感激涕零，沒齒難忘。娘娘體恤家中，老身更是感念於心。”
她話鋒一轉，語氣變得沉靜而懇切：“然，正因天家恩寵浩蕩，關乎國體，賈家更應恪守臣子本分，兢兢業業，不敢有絲毫靡費之舉，以免辜負聖恩，亦恐招致物議。
省親彆墅，旨在成全骨肉親情，彰顯娘娘孝心。老身以為，孝心為本，誠意在心，不在虛文浮飾。若因賈家之事，引得朝野非議，損及娘娘賢德名聲，那才是老身與賈家的萬死之罪。”
一番話，滴水不漏，既表達了對元春的感激與忠誠，又抬出了“臣子本分”、“聖恩”、“物議”的大帽子，將“奢靡”的潛在風險點得明明白白。
核心意思隻有一個：規矩要守，銀子不能亂花，一切以穩妥為上。
夏守忠臉上的笑容僵了僵。
他預想過賈母可能會惶恐，會辯解，卻沒想到是如此這般義正辭嚴、占儘道理的回絕。
這老太太，果然如宮中隱約傳聞的那般，近來變得愈發難以捉摸，且……膽識過人。
賈母不等他再開口，便對鴛鴦示意。鴛鴦立刻捧上一個早已備好的錦盒。
“一點微薄心意，勞煩公公辛苦一趟。”賈母語氣依舊從容，“另外，這是老身給娘娘準備的一些家鄉土儀並幾樣小玩意兒，雖不值什麼，卻是老身一片心意，望娘娘在宮中聊解思家之情，也請娘娘……務必保重鳳體，勿以家事為念。”最後一句，意味深長。
夏守忠接過那沉甸甸的錦盒（裡麵除了給他的“辛苦費”，顯然還有給元春的厚禮），掂量著那份量，再品著賈母的話，心中那點因被駁回的不快也散了些。
這老太太，做事倒是周全。
他臉上重新堆起笑容：“老封君一片慈心，咱家定當一字不差地回稟娘娘。”
……
夜幕低垂，養心殿內燈火通明。年輕的皇帝批完最後一本奏折，揉了揉眉心。