張長庚一連兩天披星戴月趕路，抵達襄陽城後一刻也沒有休息，下地立即召集劉、董、張這三個督撫級大員在府衙後堂密會。
周培公不夠資格與會，被暫時請出花廳，留在小院子裡內垂手等候差遣。
張長庚身居總督高位，掌握消息更多，知道湖廣無論軍事還是民政都已一塌糊塗，形勢十分惡劣。如果幾個督撫之間還不能精誠合作，反而互相猜疑甚至互相拆台，大家隻能抱著一起死，而且是死無葬身之地那種慘死。
他不再隱瞞避忌，將所有情況全部擺上台麵。
穀城大潰敗之後，湖廣已沒有機動兵力應付吳三桂，力量也不足以獨立抵禦北線明軍攻勢。早前向鄰省求援，結果也讓人大失所望。
甘陝就不用說了，李國英苦守漢中自身難保，不可能派兵繞幾千裡走武關道來湖廣；
江南總督朗廷佐宣稱江蘇、安徽兩省乃國朝稅賦重地，絕對不容有失。
永曆十三年，鄭、張二賊率十餘萬大軍進攻江南，連下十餘城，差點攻下南京。當時全國為之震動，江南的滿漢將士們記憶猶新。雖然鄭、張二賊最終敗走，然而損失已不可挽回，近幾年江南稅收銳減，好不容易才緩過來。
如今賦稅大省廣東已失，糧草大省湖廣混戰，隻剩下江南這根獨苗勉勵支撐朝廷用度。如果江南派兵馳援湖廣，鄭賊、張賊再度來襲該怎麼辦？
所以，朗廷佐派使者到武漢明確回複，即使朝廷向他下發馳援聖旨，他也要上書反駁，大不了用死諫來抗命。
總而言之，江南不會放一兵一卒離開防區。湖廣撐不住是湖廣的問題，當年江南獨自麵對十幾萬海匪，湖廣派人來了嗎？
朗廷佐站在道德的製高點上，一整套說辭讓人無法反駁。就連張勇這種莽漢也聽得連連點頭，暗讚朗廷佐果然是大清的忠臣。
江西總督張朝璘的態度稍微好一點，他表示可以擠出一萬精兵馳援湖廣，不過湖廣也要知情識趣，要備好糧餉好吃好喝招待，尤其不能再拿截留官鹽這種小事向朝廷告狀。
不就是一點點鹽而已嘛，能值多少錢呢？這次江西不計前嫌幫忙，那些過節就一筆勾銷算了。
“才一萬，還精兵？糊弄誰呢？”
董學禮失望得叫嚷起來，劉兆麒等人也為鄰省的無情而感到寒心。區區一萬援軍，還不夠明軍塞牙縫的。
即使江西巡撫董衛國如約來援，且來者個個都是精兵強將，一個能打十個，也僅能力保武漢不失，距離圍殲明軍主力還差得很遙遠。
原計劃成立長江聯軍的宏偉目標成為泡影，打完偽帝再打吳三桂，“兩邊都要打，兩邊都打贏”的口號更成笑話。
張長庚歎道：“張朝璘那廝說了，贛南要留人防賊人走南雄過去偷襲，不能派來太多人。”
“扯淡，郴州也說發現賊人，衡州也說發現賊人，咱們這裡也有廣東賊人，廣東到底能出動多少兵馬？”
董學禮不知道廣東明軍剛和尚可喜拚完命還能有多少力氣，反正偽帝帶著三千精兵在這了，其餘方向連主帥都沒有，還能有多強？
所以，張朝璘在他心中被打成“友軍有難、不動如山”的無恥之徒。其他人亦有同感，都覺得這幫孫子靠不住。
說完援兵不至，張長庚又談起湖廣治下十幾個府的亂局。
去年六月長江發大水，江陵郝穴堤潰，沿岸洚洞滔天，十餘萬人流離失所；七月鹽價暴漲，貴逾黃金，如今一鹽難求，很多人都得了大脖子怪病；九月鄂北、鄂西連番大戰，數十萬民夫在各地轉運糧草，田租稅金也催到了大後年。
總而言之一句話，如今湖廣全境正處於崩潰邊緣，說不定哪天就轟然倒塌。如再不使出非常手段，恐怕就不是偽帝兵臨武漢那麼簡單了。
張長庚還提醒眾人，京城方麵傳來很多不好的消息，有一部分讓人寢食難安。
穀城之役滿洲八旗損失數千子弟，京師內城滿城）戶戶掛幡、家家戴孝。要求追究戰敗責任，懲治罪臣罪將的呼聲不絕於耳。
有人揚言，要拿董學禮、張勇，還有張長庚的人頭來祭奠亡魂。要不是這幾個人無能，無敵的八旗兵怎麼會死得那麼慘。除了劉兆麒剛任湖廣巡撫不久沒被提及，其餘高官都在那些人的攻擊範圍之內。
此外，還有一大批命婦天天跑到太皇太後那裡哭喪，要求朝廷給一個說法。她們哭訴去年剛在廣東戰死一個大孫子，今年又在湖北戰死一個小兒子，哪有這麼巧的事。是不是有人故意派她們的兒子、孫子去送死？
大家拚了老命從遼東打出來是為了享福的，不是為了斷子絕孫。如果有人看她們家不順眼，她們不如在慈寧宮門口上吊算了。
沾親帶故的，家裡又剛死人，太皇太後也不好意思趕那些潑婦走，隻能憋著氣解釋，還發誓不會有人故意送她們的兒孫去死。
太皇太後的保證讓風波平息了一陣，不過一連串家書從武漢寄到京城後，一大批兩白旗、正藍旗的家屬跑到鼇拜府前潑糞，鬨得滿城嘩然。
鼇拜府邸門前的那條東堂子胡同一連好幾天臭氣哄天，上朝時群臣隔了好幾丈都能聞到鼇拜身上的臭味。
害的太皇太後親自下懿旨，要求大家有話說話，不能再搞潑糞那一套。
董學禮聽得目瞪口呆，忍不住問道：“此話當真？”
“有什麼真不真的。鼇拜大人被整得越慘，我們就越危險啊！”
張長庚再次提醒眾人，雖然穀城之戰要怪穆裡瑪瞎指揮，仗才會輸得那麼慘，不過人家是高貴的上三旗貴胄，又是鼇拜的親弟弟，說不定能順利過關。
再這麼鬨下去，太皇太後一來火，指不定會向誰追究罪責。
反正黑鍋總是要有人背的，也許就是在場四個督撫中的一人或兩人，也許四個全部完蛋。
“這……這該如何是好？”
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