切特森林外的廣袤平原上，二十萬秦軍已然兵鋒直指此地，煙塵滾滾中，遠方的森林輪廓已清晰可見，按行軍速度推算，再有半日便能兵臨森林邊緣。
隨著一聲令下，大軍就地紮營，埋鍋造飯，平原上霎時炊煙嫋嫋，煙火氣與塵土氣息交織在一起，倒有幾分戰場的蕭瑟。
在大軍的中軍大帳前，耶律原與一眾將領正借著開飯前的間隙，俯身查看地圖，低聲商議著破敵之策。
一名年輕將領手指地圖上的切特森林，沉聲稟報道：“將軍，前方便是切特森林。據偵察回報，賽丹王國的殘餘勢力與百姓，十之八九已逃入其中，兵力約五至十萬，百姓則多達百萬至一百五十萬，賽丹王與貴族亦在其內。目前未見大批人群從森林中離開。”
聞言，耶律原眉頭微蹙，指尖在地圖上輕輕叩擊，隨即嗤笑一聲：“看來，他們是想仗著森林的茂密林木與複雜地形，來阻擋我軍的推進。”
身旁一名將領聞言，神色凝重地附和道：“樹木能削弱火炮的殺傷威力，複雜的地形更會限製我軍騎兵的機動與步兵的軍陣協同。將軍，此番怕是有些難打。”
另一名將領卻搖了搖頭，語氣中帶著幾分不以為然：“我倒有個法子——隻需在外圍布下重兵，形成包圍之勢，再縱火燒林，便能將他們儘數困於甕中！”
“此計雖妙，卻有兩大弊病。”耶律原沉吟道，“其一，森林內河流縱橫，水源充足，他們定然已做好防火準備，縱火的效果會大打折扣。其二，大火蔓延緩慢，耗時費力，必將嚴重拖延我軍的進攻節奏。”
話音未落，帳內頓時陷入沉默。
眾人皆是身經百戰的將領，自然不會說出“繞過切特森林直取瑞文戴爾”這般不切實際的蠢話——畢竟森林中藏著五萬敵軍與百萬難民，一旦放任其威脅補給線，後果不堪設想。
而繞過森林亦非坦途：前方還有蚊水澤與風雲丘陵兩處險地，同樣能藏人，同樣的威脅巨大；且即便穿過這兩處險地，通往瑞文戴爾的路途依舊遙遠。
是以，切特森林中的敵人，是必須拔除的眼中釘。
耶律原思索片刻，沉聲道：“傳令下去，大軍分五路合圍森林，先以火炮轟擊，再縱火焚林，務必將森林化為火海！同時嚴防敵人突圍，尤其是通往蚊水澤的要道，絕不能放走一人！”
“遵命！”一眾將領齊聲應道領命。
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另一邊，切特森林內，賽丹王正與大臣們緊鑼密鼓地商議著防禦的部署。
士兵與百姓們亦在奮力砍伐林木，構築防禦營地，林間不時傳來斧鑿聲與呼喊聲，一派緊張忙碌的景象。一條條隔火帶在短短的時間裡就被砍伐了出來。
正如秦軍將領們所料的，賽丹王與大臣們幾番推演後，最終還是決定堅守森林——因為這是眼下唯一的生路。
若是放棄森林逃入平原，被追上是必然的。
若想進入蚊水澤與風雲丘陵，風險更是巨大——兩處皆是險地，物資本就匱乏，即便躲入其中，也極可能傷亡過半，更會被物資所困。屆時敵軍隻需圍而不攻，便能將他們困死。
至於冒險穿過這兩處險地繼續向瑞文戴爾逃亡，更是難如登天：穿過蚊水澤與風雲丘陵需耗費大量時間，敵軍完全可以繞路包抄堵截；且風雲丘陵之後便是一片平原，依舊是秦軍騎兵的天下，穿過兩地後也一樣難逃被追上的命運。
唯有堅守森林，方能據險而守——森林內物資充足、水源不竭，即便敵軍縱火，他們亦有周旋之力，未必不能繼續堅守。
賽丹王望著眼前的地圖，眼中閃過一絲堅定，卻又滿是愁緒。
雖然決定好了堅守森林，但時間太短了，秦軍追來得太快，根本來不及做太多的部署。就連防守的營地，也隻能先粗製濫造一些用著。
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暮色四合之際，秦軍終於兵臨切特森林外圍。
賽丹王國的探子藏身林間陰影，攥緊兵刃，緊張地注視著這一幕——二十萬秦軍迅速拆分為五支勁旅，如黑色洪流般沿著森林邊緣鋪開，有條不紊地推進合圍。
“果然是想將我們困死在林中，再縱火焚林……大火很快就要燒起來了。”切特森林深處的臨時營地裡，收到探子回報的賽丹王苦笑著搖頭，眉宇間的愁緒愈發濃重。
時間在壓抑的等待中緩緩流逝，賽丹王國的軍民們不敢有絲毫停歇，拚儘全力加固防禦、籌備防火物資，林間到處是急促的腳步聲與呼喊聲。
“咻咻咻——轟轟轟！”夜幕徹底降臨的刹那，刺耳的破空聲與震耳欲聾的炮響驟然劃破夜空。
完成合圍的秦軍已然發起攻勢，密集的炮火朝著森林外圍的林木傾瀉而下，火光在夜色中此起彼伏，掩護著步兵穩步逼近。
很快，秦軍士兵便借著炮火的掩護衝到森林邊緣，將一個個點燃的油罐奮力拋入林中。
熊熊烈火瞬間在林邊燃起，借著晚風迅速蔓延，火光越燒越旺。不到一個時辰，滔天火光便映紅了整片夜空，連雲層都被染上了暗紅的色澤，熱浪隔著老遠都能清晰感受到。
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風雲丘陵通往瑞文戴爾的路途上，精靈王埃爾隆德親率一萬精靈大軍，在夜色中星夜趕路。
在精靈大軍的身後，緊跟著七千裝備精良的矮人勁旅。
他們早已收到急報：局勢遠比預想的更為惡劣。
盤踞夏爾的敵人不僅有半獸人，更有一支來曆不明的人類強軍，兵力達十數萬之眾；如今人類的賽丹王國都城被圍，危在旦夕，他們必須星夜馳援，方能解燃眉之急。
“王！”夜幕深處，一名精靈斥候策馬疾馳而來，見到埃爾隆德王後，翻身下馬，單膝跪地急聲稟報：“王！賽丹王國已然全境潰敗，賽丹城已被敵軍攻破，賽丹王已率殘餘軍民逃入切特森林堅守！”
“敵軍兵力有多少？”聽到稟報，埃爾隆德王不由一愣，趕緊沉聲追問。
斥候連忙回應：“屬下詢問逃難的賽丹百姓，進攻王國南部的敵軍約二十萬左右；其餘方向的敵軍兵力雖不詳，但據消息，各地城池接連失守、全境潰敗——恐另有二十萬以上，絕不會低於十萬！”
“籲——！”聽到稟報的埃爾隆德猛地勒住戰馬，驚怒交加地看向斥候，再次確認：“你說敵軍共有多少？”
“進攻南部的約二十萬，其餘方向至少十萬、恐超二十萬！”斥候急忙重複，語氣篤定。
再次核實消息，埃爾隆德的臉色瞬間沉如墨汁。掃視著身旁正星夜疾行的精靈與矮人將士，沒有半分猶豫，高聲下令：“全軍止步！即刻折返瑞文戴爾！”
敵軍最少三十萬，甚至可能突破四十萬！賽丹王國已然全境淪陷，連都城都沒了，堅守的優勢已經沒有了。
他們僅靠一萬精靈、七千矮人，此刻繼續馳援過去，無異於是羊入虎口，白白葬送兵力！
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