其實答案早就擺在他眼前了。那時候想上工農兵大學，或是被推薦當公社乾部，全靠組織保送。選人的硬指標就一個：誰掙的工分多。
工分多，就說明你“奉獻”多；“奉獻”多，就代表你“勤勞”；“勤勞”的人，肯定“誠實”，這樣的人，組織才願意托付，才會重點培養。這條邏輯鏈，在當時沒人敢質疑，就像太陽從東邊升起一樣，天經地義。
要是兩個人工分一樣多，那也有辦法比。倆人伸出手掌，比誰的老繭厚、老繭大。老繭越厚，就說明乾活越賣力，自然就是“最誠實、最勤勞、最奉獻”的，好事肯定先輪到他。
上次隊裡推薦去縣裡學農技，薑山固和另一個社員工分一樣，就是比手掌——那社員的手掌比他粗糙多了，老繭也大，最後名額就給了人家。
在這樣的評價體係裡，大家都把“力氣大、肯乾活”當回事，推崇“多勞多得”，也算是順理成章。可薑山固心裡的彷徨，卻越來越重了。他當初來這裡，是想追尋廖曉東那樣的精神境界，想在苦日子裡點燃精神的火種，可現在呢？除了身體上的疲憊，他的精神世界空得像山坳裡的風，蒼白又乏味。
這種落差，讓他終於明白：鄉村社會衡量價值的標準，和他在城裡長大時形成的認知，完全是兩回事。城裡老師教他“人要追求理想，要實現自我價值”，可在這裡，“價值”就等於“力氣”，“理想”不如“工分”實在。
“人的價值到底在哪兒？”“人到底為了啥活著？”這些問題像沉重的磨盤，壓在他心口，不管他怎麼琢磨，都想不出答案，隻覺得心裡又煩又亂，坐立不安。
有一天，天氣格外熱，太陽剛出來沒多久，就把地麵烤得發燙。大隊部破天荒下了通知：白天全體休息，等夜裡涼快了再下地割麥。
薑山固把知青點的門窗都敞開著，可土炕還是被曬得像塊燒紅的銅板，彆說躺了，手往上麵一放都覺得燙。他實在待不住，抓起床頭的大蒲扇，拖著沉重的腳步，往門外那棵老槐樹下走——那棵樹有上百年了，枝繁葉茂，樹蔭能罩住大半個院子，是隊裡最涼快的地方。
外麵一絲風都沒有，隻有蟬在樹上拚命叫著，“知了知了”的聲音撕著凝固的空氣，可就算這樣，也比悶在小土屋裡強。天地間像個巨大的蒸籠，連遠處的山影都在熱浪裡微微扭曲，看著模糊不清。
薑山固本來以為，這麼熱的天，肯定有不少人來槐樹下納涼，可走到近前才發現，樹下空蕩蕩的，連個人影都沒有。“大夥兒都去哪了？”他心裡有點沮喪，正想轉身回屋，目光卻被樹蔭下一個低頭乾活的身影吸引住了。
那是個六十來歲的老人，頭發花白，亂糟糟地貼在頭皮上，臉曬得黝黑，皺紋像刀刻似的，一道一道很深。可他身上那件“的確良”褂子，雖然打了好幾個補丁，卻洗得乾乾淨淨，連衣角都捋得整整齊齊。
他腿上鋪著塊舊布，布邊都磨破了，卻沒一點臟東西，隻露出一點沾著泥巴的綠色褲腳——薑山固忽然想起，村外有個大壩水庫，天熱的時候，社員們都愛去那兒洗澡乘涼，老人說不定是剛從水庫過來的，沒去湊那個熱鬨，反倒在這兒乾起了活。
他本能地想往大壩那邊走，可老人專注乾活的樣子，像塊磁石似的把他吸住了。強烈的好奇心驅使著他，輕手輕腳走到老人旁邊，在旁邊的石垛上坐下，生怕打擾了老人。
老人正低頭修補一口鍋底，手裡拿著小錘子，一下一下敲著，對薑山固的到來恍若未覺，連眼皮都沒抬一下。這份心無旁騖的勁頭，瞬間就讓薑山固肅然起敬——他向來佩服做事專注的人，今天撞見這麼一位，心裡的浮躁好像都少了點，隻想安安靜靜看著，沾染點這份踏實。
老人修的是一口鋁鍋，鍋底有個小窟窿。隻見他先用一塊濕抹布，反複擦著窟窿周圍的鍋底，擦得特彆仔細，直到露出鋁鍋本身鋥亮的顏色，沒一點灰。
接著他拿起一把葫蘆形木柄的錐子，小心翼翼地把那個小窟窿往大捅了點——動作輕得很，像是怕把鍋捅壞了。等窟窿大小差不多了，他才放下錐子，從身旁的小布包裡摸了半天，掏出一根釘子狀的鋁線，這就是補鍋用的補丁條。
老人把鋁線放在窟窿上比了比，確認長短合適，才拿起一把小巧的錘子，手腕輕輕用力，“鐺、鐺、鐺”地敲了起來。錘子敲在鋁線上，聲音清脆又有節奏，一點都不亂。
他時不時把鍋翻過來，看看鍋底的補丁有沒有鉚緊，又翻過去看看裡麵平不平，反複敲打了好幾遍，直到確認補丁和鍋底嚴絲合縫，才停下手裡的活。
“中了！窟窿補好了，能做飯了！”老人朝著槐樹旁邊的農家院門喊了一聲，聲音有點沙啞，卻很有底氣。
院子裡靜悄悄的，沒人回應。老人也不著急，拿起旁邊一個軍綠色的舊水壺，擰開蓋子，仰頭灌了幾口，水珠順著嘴角往下滴。
豆大的汗珠從他的額頭、臉頰、脖子上滾下來，滑進衣領裡，他卻顧不上擦，又把補好的鍋拿起來，裡裡外外仔細檢查了一遍，連鍋沿都摸了摸，確認沒一點問題，才滿意地把鍋放在腿上的舊布上。
老人補鍋時那股一絲不苟的勁兒，像顆小石子兒砸進薑山固心裡，濺起滿腦子的震撼。他看著老人反複摩挲補好的鍋底，連一絲縫隙都不肯放過，忽然覺得這不起眼的補鍋活，竟比自己天天乾的農活還讓人心裡踏實。
“老人家，這麼大年紀了，咋還這麼辛苦地跑活兒？”薑山固實在按捺不住好奇心，試探著開口。他在旁邊坐了快半個鐘頭，老人愣是沒正眼瞧過他，仿佛他就是棵路邊的野草，完全不礙事。
老人這才停下手裡的活，抬起頭瞥了他一眼，隨手從工具包帶子上扯下塊灰撲撲的毛巾，使勁擦了擦臉上的汗——那汗順著皺紋往下淌，把脖子都浸濕了。
“辛苦啥喲！”老人的聲音帶著點沙啞，卻透著股爽朗，“乾習慣了，就不覺得累。再說，做這事有意思，自個兒心裡快活，哪還顧得上辛苦？”
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