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商湯那高大卻有些佝僂的身軀猛地挺直，似乎要將所有的沉重都甩到身後。他再次深深地、決絕地吸了一口氣，這次混合著死亡、焦糊、泥土與塵埃的氣息不再僅僅刺激他的感官，更像是一種強橫的宣告，被他強行納入肺腑。指尖那種粘稠冰冷的觸感仿佛已滲入甲片下的皮肉骨髓，但胸腔裡那瘋狂擂動的心臟終究緩慢下來，沉實了幾分，如同被寒冰包裹後凝固的金屬。他抬起眼，目光不再是投向血色的戰場，而是越過了低矮的城垣，投向更東方的、在滾滾煙塵中尚不可見的顧國方向。那雙深邃如古潭的眼睛裡，最後一絲微弱的、屬於商丘宮台上的猶豫光芒已被徹底磨去，隻剩下沉沉如墨的暗色，冰冷，堅硬，如同淬火的青銅矛頭，醞釀著指向下一場毀滅的風暴。
太陽將落未落之時，巨大的橙紅色火輪掙紮著沉向地平線，將西方的天空潑灑開一片如同凝固鮮血的、令人心悸的絳紫色雲霞。商湯軍中的牛角號聲和牛皮戰鼓從未停歇，反而在夜幕降臨前更加急促、撕心裂肺，為狂歡與疲憊的士兵們注入一種歇斯底裡的亢奮。沉重牛車裝載著巨大的木箱、捆紮如山的布帛、成袋的穀物，車輪狂躁地碾壓著泥濘中破碎的屍體，骨肉碎裂聲被車轍隆隆聲輕易掩蓋。很快，新的汙血、爛泥又覆蓋了剛剛壓過的痕跡。韋國的膏腴之地被聯軍粗暴而高效地徹底榨乾——糧秣堆滿了一輛又一輛沉重得吱呀作響的牛車，車輪深深陷入鬆軟的血土；青銅兵器和粗糙但實用的農具被成捆成束地綁縛在馱獸背上；更多的，則是一群群被用堅韌草繩拴連成串、衣不蔽體、神情麻木如同待宰牛羊的男女戰俘。男人們大多在皮鞭驅使下搬運著極其沉重的糧袋、木箱或整扇剛剛屠宰剝皮的牲畜；女人們則推著隨時可能散架的、發出刺耳摩擦聲的獨輪車，車上堆滿了從廢墟中刨出的各種粗笨陶器家什、獸皮和零碎布頭。一支承載著勝利果實卻也無比沉鬱壓抑的龐大隊伍，伴隨著車軸吱呀呻吟與沉重的腳步踏地聲，開始在暮色籠罩的廣闊平原上蜿蜒前行，留下身後一片燃燒著餘火的、宣告韋國滅亡的焦土。
商湯並未在任何一座剛剛被攻陷、仍舊彌漫著濃鬱血腥和焦糊氣息的韋國城邑中停留。當最後一車捆紮完畢、由伊尹親自清點確認的財物和最後幾串步履蹣跚的戰俘被驅趕著拉出那片曾名為韋國的地域時，商湯便翻身上了一匹新的健馬，青銅馬嚼的寒光在落日餘暉中一閃，劍鞘抬起，毫不猶豫地指向東方！
仲虺與他並轡而行，那張岩石般冷硬的臉上毫無表情，仿佛剛剛經曆的血腥不過是旅途中尋常的小插曲。他的話語簡潔得如同刀鋒劈開空氣，毫無冗詞：“顧國，南鄰夏桀王畿要衝，北與韋國唇齒。韋亡而其側翼洞開，已成孤立無援之勢，如同離群驚弓之鳥，懼矣！”他用鞭梢極其精準地、如同敲擊計算籌一般，輕輕在懸掛於自己馬鞍一側的一個牛皮水囊上敲擊了兩下。那囊體飽滿，囊口卻被堅韌的草繩緊緊係住，滴液不漏。他刻意頓了頓，那雙銳利如剃刀、能輕易洞察人心的目光緩緩掃過商湯依舊蒼白的側臉和略顯乾裂的嘴唇，加重了語調，每一個字都強調出不容置疑的必要性：“軍行緊急，中途無歇！非為虛言誇飾！”他停頓，強調著時間的重要，“此去顧國主城，兩日之途，需晝夜兼程！若途中遇溪流淺水，亦隻可勒令戰馬略飲喘息！人……”他的目光如同實質的重壓落在商湯臉上，說出那最關鍵、也最嚴酷的要求，“需忍渴！”
商湯喉結猛地劇烈滾動了一下，一股難以名狀的血腥與死亡混合的幻味似乎又湧了上來，伴隨著火燒火燎般的極致乾渴感，讓他口腔裡如同塞滿了滾燙的沙礫。他猛地一勒韁繩，坐下雄健的戰馬受驚之下前蹄高高揚起，發出憤怒的長嘶！沉重的馬蹄幾乎將前方一名正揮舞鞭子、粗暴地驅趕著一串艱難前行的戰俘的兵卒撞飛出去。“滾開！”商湯因極度缺水而嘶啞得如同鏽蝕青銅摩擦的聲音猛地炸響，帶著積壓的無名怒火，震得周圍人悚然一驚。那名倒黴的兵卒嚇得麵無人色，連滾帶爬地狼狽躲閃開去，眼中隻剩下純粹的驚懼。商湯不再看任何人，狠狠一夾馬腹，同時抽了一鞭在旁側一匹載滿輜重、行動稍緩的馱馬背上：“全速！走！”
整條移動的、疲憊的巨大長龍，像一道被驟然施加了暴力的長鞭，猛地被狠抽了一記！驟然爆發出極限的移動速度。車輪瘋狂地碾壓在泥濘逐漸乾涸的灰白土地上，如同惡獸的利齒啃咬地麵，卷起蔽日遮天的赤黃色塵灰，更濃更厚，如同一條巨大的、渴極了的、卷土重來的惡龍，朝著更東方的恐懼之地席卷而去。
烈日如同巨大的火球，毫無憐憫地烘烤著大地上的一切。通往顧國的漫長官道在烈日下蒸騰著扭曲的熱浪，仿佛一條通往煉獄的灼熱刑具。車輪碾壓揚起的赤黃色塵灰如同頑固的鬼魅，盤旋在龐大疲憊軍隊的頭頂上空，久久不散。汗水浸透了單薄的麻布衣甲，又在烈日的淫威下迅速蒸騰，在每個人身上留下難聞的白色鹽漬和混合著塵土、油膩的鹹腥氣息，與車輪下被反複碾壓、悶在乾熱泥土裡的乾涸血跡和糞便碎塊散發的、經過發酵的惡臭混合在一起，形成一股令人作嘔的地獄氣味。
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商湯坐在馬鞍之上，喉嚨每一次吞咽都如同吞咽粗糙的砂礫，撕裂般的乾痛從咽喉深處一直燒灼到肺腑。嘴唇早已乾裂開數道深深的口子，滲出的細小血珠瞬間就被熾熱的空氣貪婪地吮吸乾淨，隻留下暗紅粗糙、如同枯樹皮的硬痂。陽光毒辣，刺得人幾乎睜不開眼。身邊的空氣像凝固的熔融金屬，灼燒著裸露在外的每一寸皮膚。
仲虺沉默地策馬在他身側，臉上沒有任何表情，隻是目光如掃過焦渴麥穗的鐮刀，冷冷地掠過行進的隊伍。一個年輕的士兵終於支撐不住，跌跌撞撞衝出隊列，撲向路旁水窪裡那渾濁、漂浮著死蟲的汙水。他的喉嚨裡發出嗬嗬的響動，像乾涸的河床渴求甘霖。就在他俯身、發黑的手指將要碰到那泥湯的瞬間，一道雪亮的鞭影破空而至！
“啪！”
清脆的鞭梢爆響如同平地驚雷。粗硬的皮鞭狠狠抽在那士兵的後頸上，鞭梢帶著倒刺，瞬間劃開皮肉，一道深深的血痕登時爆開。士兵連一聲悶哼都沒能發出，整個人像被抽去了骨頭，軟軟地撲倒在泥濘裡。執鞭的百夫長如同鐵鑄的判官，指著地上微微抽搐的身影，對著死寂的隊伍咆哮：“戒令如山！亂行者，死！”
那倒地的身軀還在微弱的痙攣，頸後傷口湧出的鮮血緩緩浸潤著身下乾涸的土地。整個隊伍死一般寂靜，隻有沉重的喘息和車輪碾壓大地的轆轆聲。饑渴，在每一個焦黑的喉嚨裡燃燒，但無人敢再越雷池一步。絕望無聲地扼住了每個人的咽喉。仲虺的目光從那具瀕死的身體上掠過，沒有一絲溫度，如同看到路旁一根折斷的枯草。
商湯的呼吸驟然粗重起來。他的手臂緊緊抓住韁繩，指節因為用力而呈現死白，手背上的血管根根暴起。士兵頸後炸開的皮肉景象，與他腦海中反複浮現的韋城血泊詭異地重疊，像一根冰冷的鋼針，狠狠紮進他努力維持的意誌核心。又來了——那種熟悉的、令他窒息的眩暈感。他強迫自己閉上眼，牙齒深深咬入下唇乾裂的痂皮裡，一絲更加濃鬱的腥鹹在口中彌漫開。
當第三天黃昏，顧國那由巨大原木疊築而成、遠比韋城堅固厚重的城牆終於出現在地平線被夕陽灼紅的邊緣時，幾乎被烈日烤乾了最後一絲水分的商湯大軍在顧國都城外停下了腳步。城樓之上，稀稀拉拉地豎著幾麵殘破的圖騰旗幟。空氣中彌漫著一種令人不安的死寂。
仲虺策馬上前，對一位傳令的兵卒低語了幾句。兵卒隨即策馬衝出陣前，對著城樓高聲喊話，聲音因為乾渴而顯得嘶啞詭異。
短暫的死寂過後，厚重的木製城門居然發出艱澀的、令人牙酸的吱嘎聲！門扇並沒有完全打開，僅僅拉開一道僅供兩三人並行的縫隙。一個穿著褪色長袍、須發花白的老年文官顫顫巍巍地走了出來，身後跟著兩個同樣惶恐的仆役。老人手中捧著一方被血浸透的、顏色刺目的紅色絲絹——竟是顧國國主那件被剝下、又刻意染紅的外袍！
老官跪倒在商軍陣前鋪滿塵土的乾硬土地上，雙手高舉過頭頂，捧著那件猩紅的袍子，聲音抖得不成樣子：“商侯威德……敝國……無主……願……願歸順天命……”
如同被投入滾油的冷水，早已忍耐多日苦役與焦渴的商軍士兵爆發出瘋狂的咆哮。那吼聲穿透黃昏的寂靜，撕扯著顧國都城上方凝固的空氣。
商湯猛地一揮手。
如同黑色的狂潮決堤，商軍洪流般朝著那敞開的、僅有一線的城門縫隙衝去。推搡，擠壓，踩踏……為了能早一秒衝進那代表著水源與食物的城中，士兵們互相踐踏著、咒罵著。城門的木軸發出不堪重負的呻吟聲。當商湯與仲虺的馬蹄踏過城門那被千萬雙鞋履摩擦得光滑如砥的門檻時，城內並非一片狼藉的血肉磨坊。許多顧國人穿著相對完好的麻布衣衫，安靜地瑟縮在屋角簷下，眼神呆滯而絕望。幾處小小的混亂發生在糧倉附近，但也迅速被商人頭目用更加凶狠的鞭打壓製下去。
一種奇異的靜默籠罩著顧國的核心宮殿區域。厚重的宮門被劈開，零星的抵抗更像是絕望的象征性動作。幾個顧國護衛倒在商軍士兵的劍下，鮮血在光潔的白玉石階上蜿蜒下淌。商湯在一隊披甲親衛的簇擁下，徑直踏入內庭深處。他身上的青銅甲胄依舊閃亮，卻沉重地壓在他肩上，每一步都留下粘稠的腳印。
在一間偏僻的石砌殿堂外，商湯停下了腳步。殿門口守著兩個商人兵卒，見了他匆忙行禮。殿內點著火把，光影在冰冷的石壁上跳躍。角落裡傳來壓抑的啜泣聲，混雜著一股廉價的脂粉氣味。他踏進門，目光掃過地上散落著打翻的梳妝陶罐和撕破的彩色布匹碎片。角落裡蜷縮著十幾個戰栗的身影，大多是年輕的宮女，一個個花容失色，驚恐地看著這位如同天神般降臨卻又渾身散發著生鐵與血腥氣息的征服者。
商湯的目光如同磁石，瞬間被吸住了。在一群瑟瑟發抖的宮婢中央，有一個素衣女子掙紮著想站起，卻被粗暴推搡倒地。她仰起臉——一張蒼白得驚心動魄、卻也美得令火把都黯然失色的臉龐。長發有些淩亂地披散著，遮掩不住細膩的皮膚和緊抿的、倔強的嘴唇。她的眼睛，不是顧國人常見的溫順，倒像含著兩泓寒冽的深潭，儘管恐懼在那裡翻湧，卻死死壓製著不讓它溢出來。
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旁邊的士兵看到商湯的目光，立刻討好地用力將那女子從人堆裡粗暴地拽了出來，推搡到她麵前。女子一個踉蹌，險些跌倒。她猛地挺直了身子，如同被逼到絕境的孤鶴。那雙冰寒的眸子抬起來，毫無躲避地迎向商湯審視的目光。那不是溫馴的羔羊，更像是一頭受傷的母豹，哪怕皮毛上沾滿泥濘和血汙，骨子裡的悍烈依然清晰可辨。她微微顫抖的手指死死攥緊自己洗得發白的衣襟下擺。
商湯的呼吸停頓了一瞬。她的眼神，像極了第一次獵殺猛獸後，在溪流邊看到的自己倒影——恐懼，混雜在某種近乎瘋狂的凶悍中。他向前踏近一步，盔甲相撞發出沉重冰冷的金屬摩擦聲。他抬起右手，用被汗水和沙塵染汙的皮質護腕托住她的下頦，迫使她抬起頭。女子渾身劇烈一震，牙齒在乾裂的唇上咬出更深的印子。
商湯開口，聲音因為連日嘶喊和焦渴而沙啞撕裂，在空曠冰冷的宮殿裡格外刺耳：“名字？”
女子喉頭動了動，似乎想說什麼，卻隻發出一絲氣音。她眼底最深處掠過一絲近乎屈辱的羞憤，終於擠出一個冰冷的、帶著刺的字眼：“……婧。”她咽了下，艱難地補全，“夏婧。”這個姓氏如同一根無形的針，瞬間刺破了殿內凝固的空氣。商湯周圍的親兵似乎都屏住了呼吸。夏？不是顧國的宗室，竟是從夏王畿流落至此？
商湯的手指在她下頦的皮膚上頓了頓，那觸感微涼，仿佛浸在冰水中打磨過的玉。他緩緩抽回手，目光在她臉上停留了許久，才轉向守殿的百夫長，命令不容置疑：“從即日起，她是寡人的女人。給她找間……乾淨些的靜室。”他的聲音平直，聽不出任何情緒波動，“好生看守，不得有誤。”
兩名身強力壯的士兵立刻上前，一左一右抓住了夏婧的胳膊，強行將她拖向殿外。她沒有掙紮，隻是身體瞬間僵硬如同石雕，最後望向商湯那一眼，如淬毒的冰棱，帶著刻骨的怨恨與無聲的詛咒。
商湯沒有再看向她消失的回廊深處，隻是側過頭，目光投向大殿外一片更加濃稠的暮色之中。暮色四合裡，顧國宗廟那高聳的巨大飛簷剪影，如一頭蟄伏的漆黑巨獸。
夜梟的啼叫從顧國宗廟廢墟那頭高聳的漆黑殘影上傳來，一聲，又一聲，如同鬼魅的哀哭，盤旋在顧城死寂的空氣裡。血腥味依然無處不在，隻是被焦土煙火的味道壓下去些許。
巨大的青銅鼎三足深陷於被焚毀的夯土基址中。鼎腹如鼓，上麵繁複饕餮獸麵的紋路在月光下影影綽綽。這曾用來盛放犧牲的神聖之物，此刻卻沾滿了煙熏火燎的黑色汙漬，幾條深紅色的血跡蜿蜒乾涸其上。仲虺靜靜佇立在鼎前，形同另一根冰冷的石柱。他伸出一隻手，五指張開，以一種近乎膜拜又帶著冰冷的掠奪姿態，緩慢而沉重地撫過青銅鼎那厚實、堅硬的邊緣。他的指尖能清晰感受到饕餮浮雕獠牙的銳利鋒芒，能感知到那冰冷金屬之下所凝固的、曾經鼎沸的人聲、祈告的火焰和無儘的祭祀與征伐的曆史。
遠處宮苑深處，此刻喧嘩隱隱傳來。那並非尋常的喧囂，是觥籌交錯與壓抑不住的歡笑呼喊被放大、擴散開的聲音——是君上臨幸新得的姬妾夏婧時，麾下重臣與將領們在偏殿內肆意儘歡的喧響。那聲音如同隔著一層厚厚的毛玻璃，遙遠而模糊地滾過仲虺的心弦。他甚至能從這片喧囂的邊緣，捕捉到一絲難以言喻的女子掙紮、嗚咽的微響，被粗暴地淹沒在男人們酗酒的嘶吼中，旋即消失無蹤。
一抹深不見底的冷光在仲虺眼瞳深處掠過。
他的手指沿著鼎腹向下，終於觸碰到了鼎身冰冷的內壁。那觸感極其光滑，內壁不知曾經浸泡過多少次祭祀犧牲的鮮血，在漫長歲月裡被衝刷得無比溫潤。他的手指在鼎內壁停留，然後輕輕叩擊了一下。
“當——”
一聲低沉、渾厚而充滿金屬質感的回音如同漣漪般蕩漾開來，瞬間刺破了夜梟的哀鳴。回音在廢墟之間反複震動、疊加，綿長不息。這聲音裡沒有半分神性的澄澈空靈，更像是一頭遠古巨獸在泥淖深處發出的沉悶嘶鳴，蘊含著某種無法言喻的巨大引力，仿佛要將人的心神都吸攝進去。
仲虺聽著餘音漸漸消散，被焦土和瓦礫吞沒。遠處宮闕角落的喧囂還在持續飄蕩，隱約還能聽出伊尹那溫和中帶著玄機的說話聲，與商湯似乎越發高亢的語調。他突然低下頭，俯身靠近那深邃的鼎口。鼎底殘留的暗紅斑塊散發著淡淡腥氣。他的唇幾乎要貼上那冰冷的青銅內壁，吐出冰冷而清晰的兩個字，如同對那尚未寂滅的餘音所下的判詞：
“天下。”
聲音極輕，卻帶著某種可怕的重量，沉甸甸地砸進鼎腹的幽暗深處，仿佛要在上麵烙印下永恒的字跡。
鬆明火把跳躍著橙紅的光，將商湯臨時居所正堂的地麵塗成一片搖晃的血色。沉重的青銅大鼎被置於堂心，鼎內熊熊燃燒的木炭上架著整隻碩大的羊腿和牛肩胛肉。焦黃的油脂不時滴落在炭火上，騰起一小股一小股帶著肉香的焦煙，很快又被鼎裡翻滾出的乳白湯汽衝淡。牛羊肉和黍米飯的濃香幾乎塞滿了每個人的口鼻。這是疲憊大軍攻破兩國後的第一場酣暢淋漓的豪宴。
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商人將領們席地踞坐，早已卸下沉重戎甲，隻穿著內襯，毫無儀態地大塊撕扯著流油的炙肉，猛灌溫熱的濁酒。陶碗碰在一起，發出叮當亂響，叫嚷聲、粗俗的調笑聲浪震得房梁上都在落灰。
商湯高踞於首座，身下是厚厚幾層虎皮。他換上了一身相對輕便的暗紅色絲錦深衣，但那股鐵血的餘威仍在，使得身旁伺候的人連斟酒都不由自主屏住了呼吸。他將酒盞舉到唇邊，卻沒有立刻飲下，目光掠過堂下正抱著一隻碩大羊腿啃得滿嘴流油、眼睛都笑得眯縫起來的重臣伊尹。伊尹姿態不算文雅，卻有一種圓融的風度，似乎正享受著這片刻的鬆弛。
鼎內的湯羹沸騰得更厲害了，灼人的蒸汽卷著濃香撲麵而來。商湯微微眯了下眼睛。火光映在他臉上，白日裡在夏婧殿內被那女人掙紮間指甲無意劃出的那道細小血痕仍在，此時在陰影下更像是一道神秘的符文。那點微不足道的刺痛感，奇異地在喧囂中提醒他不久前的另一場角力——她掙紮得極其頑強，那雙含毒的眼睛死死地瞪著他，喉嚨深處發出狼崽一樣的嗚咽和嘶吼。那掙紮的觸感似乎還印在他的手臂、肩胛骨上，冰涼又滾燙地灼著他的皮膚。夏婧這個名字在她身體裡攪起的風暴似乎遠比這片觥籌交錯更加喧囂。
一片粗豪的笑罵聲中，伊尹慢條斯理地放下了油膩的骨頭，拿起一塊浸了酒水的布帛仔細擦了擦手。動作依舊不疾不徐，仿佛隻是拂掉袍子上的一點塵埃。當他抬起頭，火光恰好照亮他眼中瞬間褪去的鬆弛，銳利得如同新磨的石矛。他微微向前欠身，聲音不高不低，卻清晰地蓋過了滿堂鼎沸的喧囂，送入了商湯耳中：
“君上，韋顧二國已除，王畿……門戶洞開了。”他略作停頓，目光似無意地掠過鼎口嫋嫋的熱氣，接著說道，語氣變得更為意味深長，“若此時，有人能於夏王近側……”那溫和的語調如同一柄抹了蜜的薄刃，“裡應外合……桀王頭顱……”他輕輕吸了一口氣，吐出的話帶著一股精密的算計與誘人的毒香，“自夏人手中遞出……何須我軍再流此無用之血？”
“哐當！”
幾乎是毫無征兆！一聲令人心臟驟停的碎裂巨響瞬間炸開！商湯手中那隻沉甸甸的青銅酒爵如同脫弦的冷箭，被他以難以想象的力量狠狠摜出，目標直指大殿中央那口沸騰的巨大銅鼎！
一聲刺耳欲裂的金屬撞擊轟鳴！
酒爵在青銅鼎壁堅硬無比的饕餮浮雕之上撞得四分五裂！滾燙的酒液混著四散飛濺的青銅碎片，如同驚起的毒蜂群，猛地向四周炸射開去！滾熱的酒漿潑灑在鼎腹木炭上，發出巨大的嗤嗤暴響，瞬間騰起一人高、帶著焦糊肉味的驚人白汽！
一片死寂！凝固得如同冰封的河麵。
鼎下的炭火驟然黯淡下去。被巨大衝擊震落的炭塊冒著猩紅的火星，滾落在冰冷的磚地上，兀自掙紮著燃燒。滿座的將領如同被施了定身法，前一秒還在高談闊論，撕咬肉塊的手臂還停在空中，酒杯僵在嘴邊，油脂順著他們的下巴滴在錦袍上，也渾然不覺。所有的目光都死死地盯著那口瞬間沉寂下來的大鼎，鼎腹那道猙獰的饕餮獸麵紋路，被剛剛這一記猛砸震得邊緣裂開一道扭曲的新痕，在火光下格外刺眼。
蒸騰的熱氣中，商湯猛地站起，身影被搖曳的火把拉得巨大、扭曲，投射在牆壁和房頂上如同狂舞的魔神。他臉上那道被指甲劃過的血痕在昏暗光線下愈發鮮亮，如流淌的赤金。他的聲音低沉地滾過整個殿堂，帶著一種金屬摩擦般的冷硬，清晰地砸在每一個人的神經上：
“我商湯之劍！”
他森然的目光如冷電，掃過那裂了紋的青銅鼎上飛濺的酒液殘痕，然後緩慢而銳利地釘在伊尹瞬間凝固了溫和笑容的臉上，一字一句，如同淬煉過的刀鋒：
“隻染桀血！隻知屠戮！不認什麼‘反叛’！”
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