明堂的幽暗仿佛某種活物，吞噬著每一寸光亮，卻又在牆壁正中巨大的篝火盆裡投下狂暴躍動的赤紅光暈。青銅獸首火盆形似饕餮怒張的巨口，那不安分的光焰啃噬著上方的低垂煙氣，如同困獸撕扯無形的牢籠。火光舔舐過堆疊如山的絲帛詔書，桑葉與朱砂混合的陳舊氣味彌漫其中。鄭莊公握著一管溫熱的紫玉管筆——那是從洛邑宮深處流出的物件，如今仿佛一小塊凝固的骨血，沉甸甸墜在他掌中。筆尖飽浸的丹砂在最後一份奏告的“鄭”字上懸停，那濃稠的血色尚未落下，字跡卻已被灼得滾燙。
“哢噠…哢噠…”細微的木履聲在死寂裡突兀地刺破空氣。鄭莊公無須抬眼，餘光已捕捉到那件拂過冰涼地麵的黑底赤紋深衣下擺。像不祥的鴉羽，無聲地滑入這權力的幽隅。
渠伯停在丈許開外，隔著扭曲火光與蒸騰煙氣躬身，聲音如同陳年桐油，緩慢而滑膩：“鄭伯。”火光在他低垂的臉上跳躍，嘴角一絲微不可察的扯動，辨不清是諂是諷，“陛下傳喚，即刻前往明堂議事。”
那滴飽含朱砂的沉重筆尖終究落下，在“許田春祭需供太牢三牲”的批注旁凝聚成圓，黏稠欲滴，宛如一粒剛滲出的血珠。鄭莊公無言地擱下紫玉筆。筆管輕碰烏木鎮紙的聲音細若遊絲，卻像裂帛一樣，將凝重到窒息的空氣劃開一道縫隙。
明堂空曠冰冷，高聳的廊柱形如沉默的銅鑄巨靈，支撐著上方望不見頂的濃黑穹窿。桓王的身影被幾簇搖曳的燭火投向遠處的地麵，單薄得幾欲消散。兩側侍立者泥塑般垂首。唯有一人如墨竹般立在禦座旁——周公黑肩。那向來低垂的眼瞼此刻悄然抬起一線，冰涼的視線若有若無地掃過鄭莊公的背脊。一絲帶著寒意的蛛絲，仿佛已纏繞而上。
“鄭卿。”桓王的聲音打破凝滯，少年人嗓音拔高又陡失底氣，顯露出尖細薄脆的本相，字句撞在空曠石壁間，徒留乾澀回響，“春祭已畢，卿為國操勞日……”話音磕絆停頓，似乎後文在舌根輾轉研磨。
周公黑肩恰到好處地向前挪了半步，姿態謙卑如泥土，嗓音卻清越得如同玉磬交擊：“陛下體恤鄭伯為國殫精竭慮，心下難安。特旨意，自今日起，請鄭伯長駐鄭國封地頤養，王庭繁雜庶務……”他略作停頓，確信每一個詞都烙鐵般燙在對方心上，“……陛下親躬自省。”目光陡然銳利，“另則，太廟那柄先王所賜、用以肅正朝儀之鉞……該當回歸祖廷供奉了。”
空氣瞬間凍結。侍立的人群頭顱壓得更低，隻餘一片靜默的頭頂。鄭莊公眼底爆出一粒微小的燈花，他牙關中清晰傳出“咯”一聲輕響，如同青銅在暗啞地相互摩擦。少年天子的目光試圖捕捉鄭莊公的臉，卻被一層無形障壁推開，慌亂地跌落在禦案一角猙獰的饕餮獸首上，仿佛那冰冷青銅更能撐起搖搖欲墜的膽氣。
就在黑肩尾音未落之際，渠伯的身影已如幽魂般在大殿門口逆光處的陰影裡浮現。四名高冠黑衣的內侍無聲趨前。兩人同托一青銅盤，上覆厚重的玄色錦緞，緞下物事棱角分明，透著器物冰冷輪廓。另兩人則捧著那件塵封太廟的舊物——青銅斧鉞。歲月蝕刻的銅綠盤踞在鋒刃邊緣，斧麵上象征王權與秩序的雷紋饕餮已模糊不清，但在慘淡光線裡，依舊折射出銳利、深冷、浸透歲月血光的幽芒。
那光直刺鄭莊公的眼底。渠伯麵孔無波，動作如同磨鈍了情緒的儀軌，他雙手伸向那托盤上覆著黑帛的權柄，莊重中透出麻木，“太廟禮器，請鄭伯……歸還王禮大器。”聲音平板，一個字一個字拖得漫長，如同冰冷的青銅釘，緩慢而堅定地楔入死寂空間。
鄭莊公沉默如淵。視線越過渠伯，盯在遠處禦座上緊繃的少年身影上。桓王竭力維持著睥睨，下頜線條剛硬，十指卻死命摳入禦座扶手上髹漆描金的華麗紋路深處。那沉默像一柄無形的鈍鋸，在緩緩切割少年人繃緊的神經。空氣仿佛凝固成粗糙陶坯，每一次呼吸都艱澀欲裂。
“哢！”一聲細微又刺耳的碎裂聲，在大殿死寂中炸開，異常清晰。桓王猛地一顫，下意識鬆手。低頭，禦座扶手邊緣，一小片描金朱漆已悄然剝落。那點微不足道的瑕疵，在少年驚惶的眼中瞬間放大，如同被撕破的尊嚴本身。
所有故作姿態的凝固轟然瓦解！桓王驟然站起，袍袖帶翻了禦案上那支精巧的青銅水鼎，鼎中用於潤筆的清水潑灑而出，銀蛇般在案上蜿蜒流淌，那水流漫開的深色濕痕，冷酷而無聲。
“鄭伯——！”他聲音拔得更高更尖，企圖壓過那份恥辱，尾音卻徹底破碎變形，裹挾著難以抑製的顫栗吼了出來，“……年高體衰！該……該回封地休養！鉞……鉞歸太廟！今日……今日便行！”嘶啞破碎的詞句被他狠狠擲向空曠殿宇，徒勞地撞擊著冰冷的雕梁畫棟。
少年王的失態怒吼仿佛投入深潭的石子，隻泛起瞬間紊亂的漣漪。渠伯那張萬年不變的平板麵孔終於裂開一絲縫隙，瞳孔驟然縮緊，捧著黑帛托盤的手幾不可察地抖了一下。四名內侍僵立原地，捧著斧鉞的手臂肌肉緊繃，茫然失措。殿中唯有那攤傾瀉的水流，執拗地向著桌案邊緣無聲流淌，最終，一滴、一滴，敲打在冰冷地磚上，聲音沉悶。
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風暴般的喧囂驟歇後，是更深沉刺骨的死寂。
鄭莊公不再看任何人。目光掠過渠伯微微顫抖的手，滑過內侍僵木的臉，最終落在那柄承載一切過往榮辱的舊物上。斧身布滿醜陋鏽斑，刃口黯淡無光，但饕餮那猙獰的紋路輪廓，即便在昏昧光影裡，依舊能辨出它曾令寰宇震怖的模樣。
他倏然抬手！動作並非迅疾如電，卻帶著不容置喙的沛然之力。指尖並未觸碰那覆蓋黑帛、象征權力剝奪的托盤，而是劃過一道冷硬短促的弧線，精準地拂過沉重斧鉞冰涼的脊背。
刺骨的寒氣與鐵鏽、甚至陳年血腥混合的腥氣，順著指腹驟然刺入骨髓！冰線逆流而上，瞬間攫住心臟！仿佛直接觸摸到曆史深處一段尚未冷卻的遺骸！
廣袖揮過，蕩起細微風聲。鄭莊公轉身，步履沉穩地向殿外邁去，既不倉促，也無半分遲疑。身後，水珠滴落的清響持續著，敲打著每個人心頭的鼓麵，敲打著少年天子碎裂的尊嚴和滿殿宮宦惶恐的神經。
“鄭寤生，”聲音低沉，不顯山露水，卻如沉鉛砸落冰冷地磚，字字鑿入心魄，“歸國！”
無人應答。無人敢應。唯有穿堂而過的嗚咽風聲，似是遠方地平線下正隱隱敲響的戰鼓前奏。青墨色的天穹如同倒扣的巨大陶釜，將整個洛邑王城沉沉覆蓋其中，嚴絲合縫。
秋雨如絲，飄灑在通往新鄭的黃土路上，立刻被乾燥的土地無聲吸儘，隻留下密密麻麻的深褐色麻點。空氣沉滯厚重，混雜著鐵器的鏽腥、馬群的膻臊、兵刃皮革與人體的濁息，更有遠方柴草燃燒的焦糊氣味撲麵而來。新鄭那巨大城門早已洞開，如同怪獸張開噬人之口，一條鱗甲森然的黑色長龍正源源不斷地從這咽喉咆哮而出。
車輪轟隆滾動，每一次碾軋都撼動著腳下的大地。青銅包裹的戰車輪轂留下深陷的轍痕，如同巨大的傷口。輪軸上那些猙獰的獸麵紋飾，濺滿濕泥，微張的獠牙掛滿深褐色泥漿，混合著渾濁雨水蜿蜒流下，宛若淌涎的嗜血凶獸。戰車四馬並駕，鬃毛如鋼針豎起，包鐵的蹄沉重踏落，鼻孔噴出的粗重白氣融入寒涼的雨幕。車左的甲士身體壓得極低，幾乎融入車廂，皮胄扣臉上僅露雙眼，目光死硬如石。車右的長戟武士，長兵高舉，戈矛尖端在灰白天光下凝結著一泓寒泉般的光，鋒刃微顫，渴望飽飲鮮血。
戰車間隙，是更密集龐大的徒卒陣列。如鉛色厚雲鋪陳大地。戈矛林立如同荊棘叢林，矛梢浸透雨水的紅纓沉沉低垂，色澤暗沉如凝結的血塊。萬千草鞋、甚至赤裸的腳板踏過濕滑泥濘的土地，“噗噗”之聲沉悶連貫地滾動。陣列凝滯無聲，唯有粗重的喘息、皮甲摩擦的窸窣，偶爾迸出一聲短促壓抑的嗆咳，立刻被伍長凶狠的目光掃過，淹沒在更沉重雜遝的腳步聲中。
鄭莊公身處陣心最前的戰車上。雨水擊打青銅兜鍪，細密之音如小鼓輕叩。冰涼的雨絲順著頭盔冰冷的弧線滑落，模糊了些許視野，然而遠方沉在灰白雨簾深處那起伏的丘陵輪廓——繻葛——如同蟄伏巨獸的身影，已然清晰，牢牢釘在他眼中。空氣裡的泥土清芬越來越稀薄，取而代之的，是戰場上那繃緊如弦的焦灼，以及揮之不去的鐵與血的冷冽腥氣，層層壓下。
“報！”斥候的喊叫劈開行軍的沉悶。一騎穿透雨幕疾馳而至，濕透的革甲緊貼精悍軀體，勾勒出每一塊肌肉線條。他衝到鄭莊公車駕前，翻身落馬，單膝跪在泥濘中，泥水飛濺一小片，“王師前鋒已至繻葛西二十裡！中軍王旗高矗！左翼周公黑肩！右翼虢公林父旗號！蔡、衛、陳軍旗清晰可辨！”
身旁的子元裹在寬大的防雨蓑衣中，雨水沿著笠簷成串滴落，水簾幾乎遮蔽了他大半個清瘦身形。他在簾後開口，聲音卻異常清晰，穿透雨聲，帶著竹帛般的簡練沉穩：“陳國新喪其君，國中根基動蕩，民無戰心。臣觀其陣列雖立，然氣韻已竭，隻需一擊，必然崩散如沙。”他目光掃過兩側厚重如鉛的徒卒隊列，落回鄭莊公臉上，“蔡、衛依附於陳，實乃牆頭之草。陳軍一潰，此輩喪魂失魄，必競相奔命！待其奔逃亂起，牽動右翼，我三軍銳卒可傾雷霆之勢聚擊周王中軍——直破中樞，勝敗定局！”
斜風將雨絲撕扯得更急，劈啪抽打在冰冷兜鍪上。鄭莊公凝注著雨霧深處繻葛朦朧的輪廓，喉間發出一聲含混而短促的“嗯”，低沉迅疾，淹沒在車輪滾過濕泥的咕噥聲中。
車輪壓在泥濘上，發出令人牙酸的低響。旌旗在潮濕無力的風裡委頓難展，然而旗麵上象征鄭國的猙獰貔貅圖徽，即便濕透沉重，依舊透出不屈的輪廓。
鄭國大軍在繻葛北坡鋪開陣勢。腳下傾斜坡地泥濘更甚，稀爛的泥漿裹住戰車車輪。陰雲低垂，雨勢稍弱，冰冷的水汽卻依舊彌漫，鑽進皮甲的縫隙，黏膩在肌膚上。陣前是片蕭瑟空曠，唯見風卷起沾滿黃泥的枯草碎葉在渾濁雨氣中打著旋兒，一片死寂的灰黃鋪滿視野。然而就在這片死寂窪地的遠端，緩坡對麵，周天子的大軍如地底湧出的潮水，無聲地彌散開來。
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先是旗幟的叢林刺破雨簾。赤色王旗最先突破灰蒙，矗立於一片混沌天際線之上，旗上玄鳥紋章在昏暗光線下沉重如血。緊隨其後，蔡國的龜蛇、衛國的鶡冠、陳國的黍穗……形色各異的旗幟如一片斑斕的荊棘林，濕漉漉地在斜風細雨中獵獵招展。
再是鋪天蓋地的兵馬戰車。車身、甲胄、兵刃，反射著天際最後一抹晦澀冷光，融成一道巨大厚重的鐵灰色巨牆，緩緩蠕動逼近。沉重的腳步聲、車輪碾壓草泥的隆隆低響、金鐵碰撞的鏗鏘碎音彙成一股沉悶暗流，在這無垠低地的上空隱隱振蕩。一種無形卻千鈞重壓的力量，從對麵無聲彌漫開來，擠壓著每一寸喘息的空間。
鄭莊公立在戰車上，身軀挺直如鬆。目光越過己方無數矛戈組成的前沿鋒線，鎖死坡下那片沉默壓來的軍陣核心。赤色王旗下，一架墨色高大戰車被重重護衛拱衛。周桓王端坐其上，距離遙遠，麵目難辨，但那頂在昏沉天色下依舊折出一點森冷金光的王冠，如同釘入視野的尖刺。
王旗左側稍遠，是周公黑肩的深青色大纛，旗下甲光曜目，陣列森然。右側虢公林父的旗幟下，隱約可見蔡、衛等國雜亂駁異的旗幟混雜其間。至於陳國的黍穗旗，則如同被丟棄的孤嬰，可憐地依附著黑肩中軍大旗左翼偏後方的晦暗角落。
冰涼雨水順著眉弓流至眼角，帶來細微刺癢。鄭莊公身後半步，子元挪近，藏在蓑笠下的目光銳利如隼，緊緊釘在陳軍那簇孤單的黍穗旗幟上，聲音壓得極低，吐息卻帶著灼人的洞察力：“陳，氣已散儘！觀其士卒，如秋霜之葉懸於枯枝，尚未墜落，指尖輕觸即崩散如塵！”
鄭莊公喉結無聲滾動。目光從那片搖搖欲墜的旗幟上移開，掃過己方戰陣前列。沉重的戰車位置已悄然變換，交錯構成更厚實鋒利的壁壘，巧妙地將後續陣列遮蔽在陰影裡。兩翼突出部，手執長戈巨戟的精悍銳卒已排布到位，身體微微前傾，如弓弦繃至極致。
“曼伯！”鄭莊公聲音陡然響起，如同撕裂沉悶雨幕的一道冷電！
“在！”右側陣前，一員魁偉悍將猛地回頭，兜鍪下雙目赤紅如炭火躍動，盔上鮮紅纓穗在風雨中激蕩！那是曼伯，虯髯如戟，吼聲如沉雷悶鼓。
“右陣之鋒！全力聚向陳軍！潰敵之後，即刻回旋——猛攻虢公側翼！務使彼左翼整體潰亂奔逃！”
“喏！”狂吼噴薄而出，震得他身旁數名甲士臂膀微顫。
視線銳轉左側。“祭仲！”
左側陣前戰車之畔，身形較曼伯略顯清臒的祭仲，單手扶著車軾，聞聲即轉。雨水順著他緊繃的麵頰線條滑落，那雙眸中毫無雜色，唯餘沉鐵般的肅殺寒氣。他朝鄭莊公方向用力點首，雨珠從兜鍪邊緣滾落，砸在皮甲上，無聲炸開。
“左陣！緊盯蔡、衛！待右陣破陳、敵軍氣沮瞬間，汝部即刻猛撲！驅其奔命，務必將這些潰兵驅入周王中軍本陣！”
“祭仲領命！”聲音不高，卻短促如金石驟裂，清晰入耳。
鄭莊公猛地轉向身後：“原繁！高渠彌！”
戰車左右兩側，如鐵塔般立刻靠上兩條持戈護衛。左首乃高渠彌，須髯如刺蝟鋼鬃，麵皮黝黑粗糙，一雙虎目煞氣畢露，牢牢釘守車左。右側原繁更顯精悍，眼神銳利如淬火鋼針，腰懸長劍，手握長戟。兩人周身皮甲冷硬，如鑄鐵般肅然應聲。
“護定中軍！車轅寸步不移！人骨寸步不退！”鄭莊公手臂猛地揮向全軍，“陣列——魚麗！”
“魚麗”二字擲出，如同無形的敕令降下！整個凝重如鐵的軍陣倏忽活轉，如同巨大渦流急速旋轉、移動、重組！前陣的戰車不再追求緊密排列，而是巧妙地錯開位置，車與車間隙，悄然留出數人可穿行的縫隙。恰恰在這縫隙背後，一支支由最精悍甲士組成的“伍”——五人小陣形，如同磨礪已久的嗜血獠牙，悄無聲息地填補上去！鋒銳的矛尖戈頭，從戰車縫隙中冷冷探出，在昏昧天光下閃爍著寒潭冰屑般的光芒！
風勢驟然加劇！幾麵豎立軍陣中的旗幟被扯得獵獵狂響，似乎下一瞬就要撕裂！整個鄭軍陣列在灰暗天光下凝固如雕塑，散發出即將炸裂的窒息壓迫感。每一根探出的矛尖都在風雨中震顫！而對麵的壓力——那道鐵青色、厚重無邊的周王兵線在緩坡下已然迫近臨界點！
“舉纛！”鄭莊公聲音並未驚天動地，卻穿透風雨，精準傳入身後旗兵耳鼓。
霎時，中軍那麵墨底赤邊、繡猙獰貔貅的“鄭”字大纛猛地一震！兩名筋肉虯結的旗手傾注全身之力，奮力將沉重的旗杆拔起！碩大旗纛帶著撼動空氣的渾厚力量，從傾斜轟然向天空筆直刺去！浸透雨水的厚重旗麵發出沉悶裂帛般的“呼啦”巨響，卷動著濕透的沉重布帛，攜裹水光，在半空中猛烈鋪展揮揚！
轟——！
如同燒紅的精金猛擲入冰油！就在那貔貅大纛剛剛撞上雨幕最高點的刹那，右翼曼伯陣中，一麵刺眼的猩紅突擊戰旗同步爆發般向上猛揚！緊隨其後，是滾雷般猛然炸開的戰鼓聲！密集、沉重、暴烈！每一槌落下都如同砸在鐵砧，震得人心腔欲裂！
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“右軍！鋒矢——破陳！”曼伯的咆哮如同受傷的裂山巨熊在鼓聲中騰起，模糊卻點燃了整片右翼的燎原之火！
“殺——！！！”
右翼的無數戰鼓瘋了似地同時瘋狂擂響！成百名身處顛簸衝鋒戰車之上的弓箭手，在戰馬起蹄前衝的第一瞬間拉開強弓！弓弦震響彙聚成一片令人頭皮炸裂、刺耳欲聾的嗡鳴！鋒銳的長箭如同被激怒的狂暴蜂群，帶著撕裂空氣的恐怖尖嘯，脫離顛簸的戰車和甲士緊繃的臂膀，潑水般傾瀉向緩坡之下陳軍那片單薄的黍穗旗幟之下！
箭雨過處，那片孤懸周王左翼邊緣的陣列，瞬間仿佛沸水澆進了蟻穴！
淒厲慘嚎幾乎是與箭嘯同時爆起！人類被穿透軀體的劇痛與麵對死神驟臨的恐懼混成最原始的、扭曲變調的嘶鳴，彙聚而成的嘈雜風暴竟蓋過了天地間的雷鼓！陳軍陣列前沿瞬間爆開一團混亂！稀稀拉拉的盾牌驚恐地舉起，但羸弱如狂風中的蘆葦！許多簡陋盾牌根本無力阻擋這來自高處的密集攢射！盾牌間隙內，人影如同被無形巨鐮掃倒的麥稈，齊刷刷仆倒一片。沒有成建製的崩潰感，隻有一片令人窒息的無聲傾倒！
緊接著，是曼伯親率的右翼重錘如灼熱岩漿般向坡下席卷碾壓！戰車借勢俯衝，沉重的包鐵車輪轟隆隆碾過被雨水泡爛的鬆軟泥土，更殘酷地碾過倒伏的身軀或器物，濺起混著血液與泥漿的汙濁漿汁！徒卒狂吼著“破甲！破甲！”緊隨戰車傾瀉而下！長矛戈戟構成的鋒矢之尖，毫無憐憫地狠狠鑿入已被箭雨射懵、陣型鬆垮的陳軍前陣！
這已非激戰，而是屠殺。
陳軍的抵抗意誌如同投入熔爐的紙片，瞬間化為飛灰。無數士卒尚未看清衝來敵卒的麵目，便在驚慌失措的擁擠、推搡和無處不在的冰涼矛尖戳刺中倒下。那麵象征收成與國運的黍穗大旗，在絕望的嘶喊和瀕死哀鳴中劇烈搖晃了幾下，被一股混亂的狂流猛地從中撕裂，如同被巨人擰斷了脖頸的草靶，頹然委頓，瞬息間被無數奔逃的戰靴踩入爛泥深處。
“陳潰啦——！”鄭軍右翼銳卒爆發出震天狂吼，這勝利與嗜血的呼號如同瘟疫，瞬間在周王左翼其他陣列中引爆連鎖反應！
“陳人跑了！快跑啊！”恐懼的嘶吼來自鄰近陳軍的蔡國陣線。
“頂不住了！衛國的弟兄，退！快退！”更加驚惶的叫喊在衛軍中炸開。