芸娘的突然“溺斃”，如同一聲警鐘，讓狄仁傑深切感受到對手的凶殘與警惕。線索似乎總是在即將清晰時被無情掐斷，但這反而更加堅定了狄仁傑揭開真相的決心。龍涎香，這條指向宮廷的線索，變得至關重要。
李元芳領命後，立刻動用了內衛在宮中及權貴圈中的隱秘力量，開始秘密排查龍涎香的流向。這種禦用香料管理極其嚴格，每一錢的使用都需登記在冊，主要用於重大祭祀或極少數得到皇帝特賞的親王重臣。排查範圍看似縮小，實則依舊複雜，需極其謹慎，以免打草驚蛇。
與此同時，狄仁傑將注意力重新放回那枚從鬼市祠堂找到的青銅鑰匙上。鑰匙造型古拙，獸頭圖案神秘，他請來了幾位博古通今的老學士和將作監的老匠人共同鑒彆。
一位專研金石學的老學士端詳良久後，撚須道：“狄閣老，此鑰非本朝之物。觀其銅鏽斑駁，紋飾風格，更似前隋甚至北朝宮禁之物的仿製。這獸頭，名為‘猰貐’，傳說中乃龍子之一，性貪婪，常鑄於庫府重地之門鑰，以示鎮守與警示。”
前隋或北朝宮禁？庫府鑰匙？狄仁傑心中一動。柳氏是武周親王的未亡人，為何會擁有一把前朝庫府的鑰匙？這鑰匙是她自己的，還是那晚欲交給黑袍人的？或者，是黑袍人遺落現場的？
“可知這類鑰匙，可能對應何處？”狄仁傑追問。
老學士搖頭：“年代久遠，宮闕屢經變遷，難以確指。不過，若論前朝舊庫，神都之內，除皇城大內深處可能尚有遺存外，便隻有……隻有已廢棄多年的上陽宮禁苑或曾有此物。”
上陽宮！那是高宗晚年及武則天初期常居的宮苑，如今雖已半廢，但規模宏大，殿宇眾多，確實可能存有前朝舊庫。
鑰匙的線索，隱隱將案件指向了與宮廷禁苑相關的隱秘往事。
就在狄仁傑思索鑰匙與上陽宮的關聯時，曾泰那邊關於柳氏背景的深入調查也有了新的發現。他通過查閱宗正寺的檔案以及尋訪淮陽王府舊人，得知一個被忽略的信息：柳氏並非武延秀的原配，而是續弦。武延秀的原配夫人早逝，留下一子，但此子體弱多病，在武延秀去世後不久也夭折了。柳氏是武延秀晚年所娶，並無子嗣。
更重要的是，一位曾在淮陽王府伺候過老王爺的嬤嬤私下透露，柳氏嫁入王府時，似乎帶了一件非常重要的“嫁妝”，老王爺生前對此物極為看重，甚至不允許旁人觸碰，連柳氏自己也隻在特定日子才會取出查看。老王爺去世後，此物便由柳氏保管。嬤嬤隱約記得，那似乎是一個錦盒，裡麵裝的……可能是一塊玉。
錦盒！玉佩！這與鬼市中疤麵虎提到的信息對上了！柳氏擁有的那塊玉佩，很可能就是她與黑袍人爭執的焦點，也是她可能招致殺身之禍的原因！
一塊被已故淮陽王如此珍視的玉佩，究竟隱藏著什麼秘密？為何會引來殺身之禍？柳氏深夜赴鬼市，是要用這塊玉佩交換什麼？還是被迫交出？
所有的疑點，似乎都集中到了這塊神秘的玉佩上。
這時，李元芳風塵仆仆地趕回，帶來了關於龍涎香調查的初步結果。
“大人，”李元芳神色凝重，“龍涎香的流向確實嚴格，但經仔細核對近半年宮中使用記錄，並暗中查訪與禦藥房、尚舍局有往來的宦官宮女，發現除了常規祭祀外，有少量龍涎香被以‘陛下賞賜’或‘宮中用度’的名義，撥給了幾位親王和國公府。但用量均不大，且均有合理解釋。”
“可有異常之處？”狄仁傑追問。
“有！”李元芳壓低聲音，“據禦藥房一名負責登記的小宦官隱約回憶，約兩月前，曾有一批品質極高的龍涎香，被一位身份特殊的‘貴人’身邊的內侍取走，登記用途模糊，隻寫‘宮中特用’，但具體用於何處，無人知曉。而取走香料的內侍，右手手背上……似乎有一道舊疤！”
右手手背有疤的內侍！這與玉匠趙六描述的定製玉扣的客人特征，以及可能穿著官靴的黑袍人形象，出現了驚人的重合！
“可知是哪位‘貴人’宮中的內侍？”狄仁傑的心提了起來。
李元芳搖頭：“那小宦官地位低微，隻敢遠遠看到，並不認識那內侍，更不敢打聽是哪一宮的。他隻記得，那內侍氣度陰沉，不像尋常伺候人的。”
線索再次指向宮廷深處，一位身份特殊的“貴人”，以及其身邊手背帶疤的神秘內侍。這位“貴人”會是誰？與柳氏之死又有何關聯？
狄仁傑感到案情愈發複雜，牽扯的層麵也越來越高。太子李顯的暗中委托，淮陽王遺孀的離奇死亡，神秘的玉佩，前朝的鑰匙，宮廷的龍涎香，手背帶疤的內侍……這些碎片拚湊在一起，隱約勾勒出一幅涉及宮廷秘辛、前朝舊事和權力糾葛的龐大圖景。
“看來，我們需要想辦法確認那位‘貴人’的身份，以及那塊玉佩的真正來曆。”狄仁傑沉吟道，“元芳，繼續暗中查訪那個手背帶疤的內侍，但要格外小心，切勿驚動宮中。曾泰，你設法從宗正寺或史館，調閱淮陽王武延秀的詳細檔案，尤其是他晚年以及與原配、續弦相關的記錄，看看能否找到關於那塊玉佩的記載。”
“是！”兩人齊聲領命。
狄仁傑走到案前，目光落在那把青銅鑰匙上。上陽宮……那裡是否藏著解開所有謎團的關鍵？他預感到，自己或許需要親自去那座廢棄的宮苑走一遭了。但擅闖禁苑，非同小可，必須要有充分的理由和準備。
夜幕再次降臨，狄仁傑書房中的燈火依舊明亮。鬼市新娘案的調查，如同在黑暗中摸索前行，每一步都充滿未知與危險。但狄仁傑的眼神依舊堅定，他深知，唯有揭開真相，才能告慰亡魂，才能維護這神都的朗朗乾坤。
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