龍涎香的線索如絲線般牽入宮廷深處，而那把源自前朝的青銅鑰匙，則隱隱指向了廢棄已久的上陽宮禁苑。狄仁傑深知，若要揭開“鬼市新娘”案的層層迷霧，上陽宮之行，或許已不可避免。
然而，上陽宮雖已半廢，名義上仍屬皇家禁苑，擅闖之罪可大可小。狄仁傑雖得武則天信重，亦不願授人以柄，須得尋一個妥當的由頭。
恰在此時，機會悄然來臨。這日朝會，有司奏報，言及上陽宮部分殿宇年久失修，恐有安全隱患，提請撥付銀兩進行必要的維護清理，以免宮苑徹底荒廢，有損皇家體麵。武則天準奏，命將作監派人勘查，擬定修繕方案。
狄仁傑聞聽，心中一動。退朝後，他主動尋到負責此事的將作大匠，言道自己近來對前朝宮室建築頗有興趣，欲借此機會隨同勘查人員一同前往上陽宮，觀摩前朝營造法式，以為日後政務參考。將作大匠素來敬佩狄仁傑，且此事合情合理，便欣然應允，約定三日後一同前往。
三日後，秋高氣爽，狄仁傑帶著李元芳，以顧問之名，隨將作監的勘查隊伍進入了上陽宮禁苑。
苑內果然一片蕭瑟。昔日繁華的宮闕大多朱漆剝落，雜草叢生，雕梁畫棟間結滿了蛛網，唯有偶爾飛過的鳥雀和竄逃的野兔，為這片寂靜的土地帶來一絲生氣。空氣中彌漫著陳腐的木料和塵土氣息。
狄仁傑表麵與將作監官員討論著建築結構、損毀情況，目光卻銳利地掃視著四周，尤其是那些可能設有庫房、地窖的偏僻殿宇。李元芳則不動聲色地護衛在側，同時留意著任何異常動靜。
根據老學士對鑰匙獸頭“猰貐”象征庫府的判斷，狄仁傑重點留意那些門戶厚重、位置隱蔽的建築。他們穿過幾重荒廢的庭院，來到一處名為“凝香殿”的偏僻所在。此殿規模不大，但牆體明顯厚於他處，殿門雖破敗，卻仍能看出昔日堅固的痕跡，門鎖處更是鏽跡斑斑，似乎久未開啟。
“此殿作何用途？”狄仁傑貌似隨意地問陪同的將作監吏員。
吏員查閱手中殘圖，答道：“回狄閣老，據舊檔記載，凝香殿前朝時曾是存放香料、珍玩的小庫房，本朝初期亦曾沿用，後因位置偏遠，便逐漸廢棄了。”
庫房！狄仁傑心中一動。他走近殿門，仔細觀察那鏽蝕的大鎖，鎖孔形製古樸，與他懷中那枚青銅鑰匙的尺寸形狀，竟有幾分吻合！
他假意研究門鎖構造，暗中取出鑰匙比劃，心中愈發確定。但他並未立即嘗試開鎖，以免引人懷疑。隻是記下了凝香殿的位置和環境。
勘查隊伍繼續前行，狄仁傑一邊應付著公務，一邊默默記下上陽宮的大致布局和路徑。他發現，這禁苑雖廢，但規模宏大，殿宇錯綜複雜，若無人引導，極易迷失方向。
午後，勘查暫告一段落，隊伍在苑中一處尚算完整的偏殿休息。狄仁傑借故四處走走，李元芳緊隨其後。兩人避開眾人，悄然繞回凝香殿附近。
確認四周無人後，狄仁傑示意李元芳警戒，自己則取出那枚青銅鑰匙，深吸一口氣，將其插入那鏽蝕的鎖孔之中。
鑰匙入內，略顯滯澀，但輕輕轉動之下，竟聽得“哢噠”一聲輕響！鎖，開了！
狄仁傑與李元芳對視一眼，皆看到對方眼中的驚訝與警惕。狄仁傑輕輕推開沉重的殿門，一股混合著黴味和奇異陳舊香氣的氣息撲麵而來。
殿內昏暗，借著門縫透入的光線，可見其中堆放著一些蒙塵的箱籠櫃架，大多空空如也。但狄仁傑的目光，立刻被殿角一個看似普通、卻異常厚重的鐵皮櫃吸引。那櫃子同樣上著鎖，但鎖孔樣式與殿門鎖類似。
他再次用青銅鑰匙嘗試，果然也應聲而開！
打開櫃門，裡麵並非金銀財寶，而是幾卷用油布包裹得嚴嚴實實的卷宗，以及一個狹長的、同樣上了小鎖的紫檀木盒。
狄仁傑心中怦怦直跳，他小心地取出卷宗，解開油布。卷宗紙張泛黃，墨跡猶存，赫然是前朝隋煬帝時期的一些宮廷密檔抄本！其中涉及一些皇室成員的秘辛、以及某些未被史書記載的宮廷事件。
而最引狄仁傑注目的，是一份關於某位宗室郡主婚配的記載，其中隱約提到一份特殊的“聘禮”，乃是一塊傳承自更早年代的“龍鳳呈祥”玉佩，據說關乎某種重要的傳承或信諾。
龍鳳呈祥玉佩！狄仁傑瞬間聯想到柳氏珍視的那塊玉佩！難道淮陽王武延秀的原配夫人，與這位前朝郡主有所關聯？這塊玉佩，竟是前朝舊物？
他強壓激動，又看向那個紫檀木盒。盒上的小鎖更為精致，青銅鑰匙已無法打開。狄仁傑仔細檢查木盒，發現盒底似乎刻有細微的字跡，湊近一看，竟是四個小字：“李氏遺澤”。
李氏遺澤！狄仁傑心中巨震！這上陽宮秘藏之中，竟有與“李氏”相關之物！在這武周代唐的敏感時期，這四個字足以掀起滔天巨浪！
他不敢久留，迅速將卷宗按原樣包好放回，隻將那個無法打開的紫檀木盒小心揣入懷中。然後鎖好鐵櫃和殿門，與李元芳悄然離開凝香殿，若無其事地回到休息處。
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歸途之中，狄仁傑心潮澎湃。上陽宮之行，收獲遠超預期。不僅證實了青銅鑰匙的用途，更發現了可能直接關聯柳氏玉佩的前朝秘檔，以及這個神秘的“李氏遺澤”木盒。案件的核心，似乎正在從簡單的謀殺，轉向一場涉及前朝舊事、李武恩怨的複雜漩渦。
那個手背帶疤、可能使用龍涎香的內侍，其背後的“貴人”，是否就與這“李氏遺澤”有關？太子李顯對此案的關注，是否也源於此？
回到狄府，狄仁傑立刻密室，與李元芳、曾泰研究那個紫檀木盒。盒身堅固，鎖具精巧，強行開啟恐損毀內物。
“元芳，你可有辦法打開此盒，而不傷及其分毫？”狄仁傑問道。
李元芳仔細檢視鎖孔，沉吟道：“此鎖結構奇特，非尋常鎖匠所能開。或許……可尋一位擅開機關巧鎖的能人。”
曾泰忽然道：“恩師，學生聽聞，城南有一位隱退的老鎖匠，人稱‘妙手張’，據說沒有他打不開的鎖。隻是此人脾氣古怪，早已金盆洗手，不知是否肯出手。”
“無論如何，一試便知。”狄仁傑決然道，“元芳，你親自去請這位‘妙手張’，務必恭敬，曉之以理，動之以情。此盒之內，或許藏著決定性的證據！”
李元芳領命而去。狄仁傑則凝視著那個紫檀木盒，目光深邃。“李氏遺澤”，這盒中究竟藏著怎樣的秘密？它又會將這場撲朔迷離的“鬼市新娘”案，引向何方？神都的秋夜，愈發顯得迷霧重重。
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