“承乾”玉佩在狄仁傑掌心散發著溫潤而冰涼的觸感，這兩個字仿佛帶著千鈞重量，壓得書房內的空氣幾乎凝固。李元芳肅立一旁，目光緊盯著狄仁傑凝重的麵色，他知道，這枚玉佩背後牽扯的，恐怕是比穆青陽案更為久遠、也更為棘手的宮廷秘辛。
“承乾……太宗皇帝嫡長子，貞觀年間被廢的太子……”狄仁傑喃喃低語，腦海中飛速掠過史籍記載，“其黨羽早在當年便被清洗，其後人流散……這枚代表其身份的信物，為何會在此時重現？穆青陽、‘寒蟬’追尋此物，意欲何為？”
他看向被押解至麵前、麵如死灰的吏部郎中張蘊。此時的張蘊，早已沒了平日裡的官威，癱軟在地，眼神渙散。
“張蘊！”狄仁傑聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“事到如今，還有何隱瞞？這‘承乾’玉佩從何而來，爾等尋找它，究竟所謀何事？‘寒蟬’組織的核心，除了你與那老宦，還有何人？！”
張蘊渾身一顫，抬起頭，嘴唇哆嗦著，卻依舊咬緊牙關：“……成王敗寇，要殺要剮，悉聽尊便……其他的，我……我什麼都不知道！”
“不知道？”狄仁傑冷笑一聲，拿起那枚從玉陽觀繳獲的玉佩，“那你告訴本閣，你不知道此物來曆，為何甘冒奇險，親自前往玉陽觀交接？你不知道‘寒蟬’所謀，為何能穩坐吏部郎中之位，為其提供官員升遷調動的便利，安插黨羽？張蘊，你是個聰明人，當知眼下唯有坦白，或可為你張家留下一線血脈香火！若待本閣查清，爾等欲借這前朝太子信物，行大逆不道之事，那便是誅滅九族之罪！”
“九族……”張蘊眼中終於露出極度恐懼之色，心理防線在狄仁傑的步步緊逼和家族存亡的威脅下徹底崩潰。他涕淚橫流，重重以頭叩地：“……我說……我全都說……求閣老開恩，饒我家人性命！”
他斷斷續續地交代起來。原來，他早年因緣際會，被穆青陽金鱗先生）發展，加入了這個以“光複李唐正統”為旗號的組織。穆青陽死後，他本以為能擺脫控製，卻接到了“寒蟬”的指令，命令他設法尋找這枚“承乾”玉佩。
“玉佩……據‘寒蟬’所言，乃是……乃是一把鑰匙。”張蘊喘息著說道。
“鑰匙？開啟何物？”狄仁傑追問。
“具體……具體卑職也不知。隻隱約聽聞，似乎與……與太宗皇帝在位時的一處‘潛龍秘藏’有關……據說，其中藏有足以動搖國本的秘密或財富。‘寒蟬’言道，得此玉佩，方能尋得並開啟秘藏，作為……作為日後舉事的資本。”
潛龍秘藏？太宗皇帝？狄仁傑心中巨震。此事若真，牽扯之深遠，遠超當前朝局！
“‘寒蟬’究竟是誰？如何與你聯絡？”李元芳厲聲問道。
“卑職……卑職也不知其真實身份。”張蘊搖頭，“向來是他單線聯係卑職，方式多變，或通過‘墨韻齋’的特定暗號，或利用宮中那老宦傳遞消息。他……他極其謹慎，從未露過真容，聲音也經過偽裝……但，但卑職感覺，他對宮中典製、對前朝舊事，極為熟悉，身份……定然不低！”
“那兩名在玉陽觀與你交接的黑衣人又是何人？”
“他們……他們是契丹人！是‘寒蟬’引薦的，說……說契丹左賢王部雖敗，但其族內仍有貴人，願支持我等‘大事’，此次交接玉佩，便是……便是與他們合作的第一步，約定以此玉佩為信物，後續……後續再圖其他。”
果然還有契丹殘餘勢力卷入！狄仁傑與李元芳對視一眼，均感事態嚴重。這“寒蟬”不僅潛伏極深，更與境外勢力勾結，所圖非小！
“爾等接下來有何計劃？‘寒蟬’現在何處？”狄仁傑逼問。
“下一步……‘寒蟬’隻命卑職交接玉佩後，靜候指令。他……他似乎也在等待某個時機……至於其行蹤，卑職實不知曉啊！”
審問至此，張蘊所知已然不多。狄仁傑命人將其帶下，嚴加看管。
“大人，如今看來，這‘寒蟬’不僅是穆青陽餘孽的首腦，更在追尋一個可能關乎前朝秘辛的‘潛龍秘藏’，並與契丹殘餘勾結。其威脅，恐不在穆青陽之下！”李元芳沉聲道。
狄仁傑頷首，眉頭緊鎖：“關鍵在於‘寒蟬’的身份及其等待的‘時機’。他潛伏至今，穆青陽覆滅亦未動搖其根基，如今又積極活動，尋找‘承乾’玉佩，勾結外援……他所等待的，必然是一個能一舉造成巨大影響，甚至動搖國本的機會……”
他踱步至窗前，望著窗外沉沉的夜色：“‘承乾’……潛龍秘藏……契丹……還有上官婉兒之前的警示……這一切，似乎都指向了宮中，指向了那個最接近權力核心的地方。”
“大人是懷疑，‘寒蟬’可能是某位……親王？或者……是陛下身邊極其信任之人？”李元芳倒吸一口涼氣。
“未必是親王，但定然是能接觸到宮廷最高機密，且對李唐懷有異心之人。”狄仁傑目光銳利，“元芳，你立刻持我手令，調閱宮中所有關於太宗朝、尤其是太子承乾一案的密檔，以及任何可能與‘潛龍’、‘秘藏’相關的記載！同時，加派人手，對宮中所有地位較高、且有可能接觸前朝舊事的宦官、女官，進行秘密排查，尤其是近期行為異常者！”
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“是！”
“還有，”狄仁傑補充道，“對上官婉兒，進行最嚴密的間接保護，並留意她近期是否再有異常舉動。她兩次冒險示警，必是感受到了極大的威脅。‘寒蟬’若知她可能泄密，恐會對她不利。”
命令下達，整個內衛機構再次高效運轉起來。然而，“寒蟬”仿佛憑空消失了一般，再無任何動作。宮中的排查也一時未能發現明顯可疑之人。
就在狄仁傑苦思破局之策時，數日後，邊境再次傳來緊急軍報——契丹殘部與奚族聯合，突襲營州，攻勢凶猛！
幾乎同時，神都坊間開始流傳起一些語焉不詳的讖語謠言，什麼“龍潛於淵，承乾再興”，什麼“秘藏現，天下變”，雖未引起大範圍騷動，但在有心人散播下，已隱隱帶來一絲不安的氣息。
邊患與流言，再次交織而來。
狄仁傑接到軍報，眼中閃過一絲明悟。他看向李元芳：“元芳，你看，這契丹再次寇邊，時機如此巧合。你說，這會不會就是‘寒蟬’等待的‘時機’？欲借外患牽製朝廷精力，以便其在內部發動？”
李元芳神色一凜：“極有可能！大人，我們該如何應對？”
狄仁傑沉吟片刻，眼中閃過睿智的光芒：“既然他欲借勢，那我們便順水推舟。立刻擬寫奏章，本閣要親自向陛下請旨，前往營州督師！”
“大人，您要離京？那‘寒蟬’……”
“正是要離京，才能引蛇出洞。”狄仁傑成竹在胸，“我在此，他深潛不出。我若離京，朝中空虛，加之邊患緊急，正是他以為可以趁機活動的良機。你安排下去，我們明麵上大張旗鼓準備出征，暗中卻要布下眼線，緊盯神都動向，尤其是宮中！我倒要看看，這條‘寒蟬’，究竟能藏到幾時！”
一場以自身為餌，引蛇出洞的謀略，悄然展開。狄仁傑深知，此去營州，不僅是禦外侮，更是要與那隱藏至深的“寒蟬”，進行一場關乎國運的隔空較量。
神都的暗流，隨著狄仁傑的請旨出征，再次洶湧起來。
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