朝廷密旨帶來的凝重氣氛，並未打亂狄仁傑的部署。他深知，唯有儘快徹底穩定北疆局勢，方能無後顧之憂地應對神都可能出現的風波。而眼下，最關鍵的就是應對阿史那匐俱必然到來的瘋狂反撲。
情報如雪片般彙集而來。朔州邊軍斥候發現有小股身份不明的西域武裝人員試圖越過邊境，方向直指王庭；拔汗那的巡商護路隊也遭遇了幾次強度遠超以往的襲擊，對方手段狠辣，不計傷亡，明顯是雇傭的亡命之徒；更有王庭內線傳來模糊消息，稱阿史那匐俱正在秘密集結最後的精銳騎兵，動向不明。
“大人，種種跡象表明，阿史那匐俱要動手了。”李元芳傷勢已大致痊愈，眼神銳利如昔，“其目標，無非三者：一是使團，二是王庭金帳，三便是囤積在王庭後方峽穀，即將分發至各部落的大批過冬糧草與來自我朝的援助物資。後者數量龐大，若被其劫掠，足以支撐其部族度過寒冬，甚至重新收買人心。”
狄仁傑站在沙盤前，目光落在代表物資囤積點的峽穀位置，沉吟道：“使團與金帳防衛森嚴，他難以下手。劫掠糧草物資，雖風險亦大，但成功則收益巨大，最符合他目前困境下的需求。傳令，讓我們的人，還有拔汗那的巡商護路隊，故意在峽穀外圍露出些許‘破綻’，放鬆警戒，引蛇出洞！”
“大人是想……”李元芳心領神會。
“他不是想要糧草嗎？那我們就給他準備一份‘大禮’！”狄仁傑眼中閃過一絲冷冽，“通知朔州都督，請他派一支精銳騎兵，秘密運動至峽穀附近埋伏。通知拔汗那可汗，將部分精銳衛隊替換糧草護衛，藏於運糧車中。我們要在峽穀，畢其功於一役！”
一張精心編織的大網，在看似鬆懈的防衛下悄然張開。
三日後，深夜。月黑風高，正是殺人越貨的良機。
囤積糧草的“野狐穀”外，寂靜無聲，隻有風聲嗚咽。突然，密集的馬蹄聲如同滾雷般由遠及近，無數黑影如同鬼魅般從黑暗中湧出，直撲穀口！為首之人，赫然是阿史那匐俱麾下大將咄吉！他親自率領著最後的千餘本部精銳，以及數百名凶悍的西域雇傭兵，意圖以雷霆之勢，一舉奪下糧草！
穀口的“守衛”象征性地抵抗了幾下，便“驚慌失措”地四散奔逃。咄吉不疑有他，狂喜著率軍衝入峽穀。
然而，當他們深入峽穀腹地，看到那堆積如山的糧草袋時，異變陡生！
兩側山崖之上，突然火把齊明，照亮了穀底！無數箭矢如同疾風驟雨般傾瀉而下！與此同時，那些原本“奔逃”的守衛和看似堆放的糧草袋後，瞬間站起了無數手持勁弩、身披堅甲的周軍與王庭精銳！
“中計了！”咄吉臉色劇變，心沉到了穀底。
“放箭！”李元芳立於崖上，冷聲下令。他親自張弓，一箭射穿了那名揮舞著彎刀、嗷嗷叫衝在最前的西域雇傭兵頭領的咽喉！
穀底頓時陷入一片混亂。衝鋒的騎兵成了活靶子，人馬踐踏，死傷慘重。弩箭之後，埋伏的周軍騎兵與王庭衛隊如同猛虎下山，從穀口和兩側殺出，將入侵者徹底包圍。
“投降不殺！”喊聲震天動地。
咄吉雙眼赤紅，知道已無退路，揮舞著彎刀，嘶吼著做困獸之鬥：“隨我殺出去！”
戰鬥異常激烈，但勝負已無懸念。在絕對的優勢兵力與精心布置的陷阱麵前，阿史那匐俱這支最後的精銳，如同冰雪遇上驕陽，迅速消融。
李元芳盯上了人群中最為悍勇的咄吉，縱馬提劍，直取中軍。兩人刀劍相交，迸發出一連串火星。咄吉雖勇，但怎是李元芳的對手？不過十餘回合，便被李元芳一劍震飛彎刀，緊接著劍鞘重重擊在其胸口，吐血落馬，被一擁而上的士兵生擒。
殘餘的西域雇傭兵見首領被殺，主將被擒，紛紛丟棄兵器投降。
一場精心策劃的反撲，在狄仁傑的將計就計下，徹底覆滅。
當咄吉被押到狄仁傑和聞訊趕來的拔汗那麵前時，他猶自不服，惡狠狠地瞪著狄仁傑。
狄仁傑平靜地看著他：“咄吉，阿史那匐俱倒行逆施，眾叛親離，如今連這最後一搏也灰飛煙滅，你還要執迷不悟嗎？”
咄吉啐出一口血沫，獰笑道：“成王敗寇，要殺要剮，悉聽尊便！王爺會為我們報仇的！”
拔汗那怒道：“死到臨頭，還敢猖狂！說，阿史那匐俱現在何處？！”
咄吉狂笑：“王爺神龍見首不見尾，豈是你們能找到的？哈哈哈哈！”
狄仁傑卻並不動怒，隻是淡淡道：“他若真有膽色，此刻便不該藏頭露尾。經此一役，他已是喪家之犬，草原雖大，卻再無其立錐之地。傳令下去，將咄吉押下，嚴加看管。同時，以可汗與本閣之名，發布海捕文書，懸賞緝拿阿史那匐俱！凡提供線索或擒獲者，重賞！”
大局已定。
隨著阿史那匐俱主力儘喪，本人下落不明，其勢力土崩瓦解。原本依附於他的部落紛紛遣使至王庭，向拔汗那請罪歸附。肆虐邊境的“一陣風”馬匪群龍無首，也被巡商護路隊逐一清剿。通往西域的商路再次暢通，且更加繁榮，利益源源不斷地流入拔汗那掌控之中，使其地位空前穩固。
數日後，拔汗那在金帳舉行了盛大的盟約簽訂儀式，與狄仁傑代表的大周，正式締結了守望相助、共保邊境安寧的盟約。盟約之中，明確規定了雙方在貿易、情報、軍事等方麵的合作細則，大周在北疆的影響力達到了一個新的高度。
站在即將返程的使團隊伍前，拔汗那緊緊握住狄仁傑的手，感慨萬千：“狄公，若非您力挽狂瀾，我突厥恐已陷入萬劫不複之地！此恩此德，拔汗那與突厥子民，永世不忘！”
狄仁傑謙和道：“可汗言重了。此乃兩國之幸，百姓之福。望可汗謹守盟約，善撫部眾，則北疆永固，可期可待。”
使團踏上了歸途。來時危機四伏，歸時身後是一片趨於安定的草原。李元芳、曾泰、如燕、張環、李朗、狄春等人跟隨在狄仁傑身後，雖然疲憊，但臉上都帶著功成圓滿的欣慰。
然而，狄仁傑的目光卻已投向了南方，投向了那座繁華與危機並存的帝都——神都。他知道，那裡的風波，或許比這草原上的刀光劍影，更加凶險莫測。
北疆的烽火暫熄，神都的暗流正湧。
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