1934年端午，黃浦江泛著青色的波光。陳生站在招商局碼頭，指尖捏著葉知秋留下的鋼筆，筆帽內側的櫻花刻痕硌得掌心發疼。趙剛叼著哈德門香煙，用鞋尖碾碎腳邊的梧桐落葉：老陳，南京來的電報說，乍浦港的軍火案歸我們管了？
不是歸我們，是有人想借我們的手。陳生望著江上懸掛日本旗的商船，忽然想起昨夜在檔案庫看到的資料——木村家族的商船隊曾參與甲午海戰前的情報運輸。蘇瑤抱著文件夾走來，藏青色旗袍外罩著男式風衣，腰間彆著的勃朗寧露出槍柄雕花：剛截獲的密電，木村的春日丸號今晨停靠乍浦，隨船有個叫鬆本清子的醫學博士。
醫學博士？趙剛挑眉，黑龍會的博士，怕是研究炸藥的吧？
三人登上開往乍浦的小火輪時，蘇瑤忽然壓低聲音：慕容小姐來信說，她在東京大學圖書館查到，鬆本清子是帝國大學化學係畢業，論文題目是《硝化甘油在潮濕環境下的穩定性研究》。陳生聞言捏緊鋼筆，想起葉知秋臨終前那張寫著乍浦港的紙條——原來她早就想將線索留給自己。
船行至杭州灣時，暴雨突至。陳生在船艙角落發現個穿學生裝的少女，正低頭用鋼筆在《楚辭》上批注，發間彆著朵白色梔子花。少女察覺他的目光，抬頭時露出左眼角的淚痣：先生可是去乍浦？她的蘇州口音裡混著幾分日語腔調。
在下陳生，不知姑娘如何稱呼？陳生注意到她握筆的姿勢與葉知秋驚人相似——食指與中指間有層薄繭，像是長期使用發報機所致。
沈硯秋，上海美專學生。少女合上書頁，露出腕間銀鐲，上麵刻著金陵沈氏字樣，聽聞乍浦有宋代瓷窯遺址，特來寫生。
趙剛湊過來，故意將槍套露在袖口外：沈小姐對瓷器感興趣？我倒知道個秘密，鄭和下西洋時...
趙副官慎言。蘇瑤突然打斷，目光落在少女腳邊的帆布包上——包角露出半張軍用地圖，邊緣蓋著上海派遣軍司令部的藍印。陳生不動聲色地用皮鞋壓住地圖角，微笑道：沈小姐若不嫌棄，明日可同去鎮上的古董鋪，張某人曾在那裡見過...
話音未落，船身突然劇烈顛簸。少女的鋼筆滾落，陳生撿起時瞥見筆帽內側刻著二字。艙外傳來槍聲，三名下著白布襪的黑衣人衝進船艙，為首者腰間掛著日本海軍短劍。
保護沈小姐！陳生推開花窗的瞬間，看見少女從帆布包中掏出把南部十四式手槍，動作熟練得不像學生。趙剛拽著兩人躲到木箱後，子彈擦著蘇瑤發梢飛過：老陳，這娘們兒不對勁！
她就是鬆本清子。陳生扣動扳機，子彈穿透黑衣人的圍巾，露出對方後頸的櫻花刺青——正是黑龍會小組的標記。沈硯秋忽然輕笑，用日語下令：留活口。她的蘇州口音瞬間消失，取而代之的是標準的東京腔。
千鈞一發之際，船身猛地撞上暗礁。陳生在落水前抓住沈硯秋的手腕，卻見她腕間銀鐲脫落，內側刻著昭和九年贈清子的字樣。冰冷的海水灌進口鼻，他在昏迷前看見蘇瑤舉槍瞄準自己——不，是瞄準他身後的黑衣人。
再次醒來時，陳生躺在乍浦鎮的民宿裡，床頭坐著個穿竹布短打的少女，正用鑷子夾出他臂上的彈片：醒了？我是鎮公所的周若男，你朋友去碼頭查船了。她的短發上沾著海鹽，腰間彆著把毛瑟手槍，槍柄刻著忠義救國軍字樣。
多謝周小姐。陳生注意到牆上掛著的《乍浦海防圖》，右下角蓋著嘉興保安團的紅印，敢問小姐與南京方麵...
彆套話。周若男扔給他塊乾淨紗布，三年前我爹被日本浪人打死在碼頭上，現在全鎮的青壯年都在練民團。你那位穿旗袍的朋友，正在和日本商船的買辦喝茶呢。
傍晚時分，趙剛和蘇瑤歸來。蘇瑤的風衣染著茶漬，卻從內襯裡摸出張貨運單：春日丸號運載的是醫用棉紗，但碼頭工人說木箱重得反常。趙剛扯開領口，露出鎖骨下方的淤青：老子假裝醉鬼混進倉庫，看見木村那孫子正和沈硯秋驗貨，旁邊站著個戴眼鏡的漢奸...
是前清舉人汪鴻聲。周若男推門進來，往桌上扔了把鑰匙，他今晚要在醉仙居宴請日本人，我搞到了後巷的鑰匙。她轉向陳生，目光落在他手中的鋼筆上，你這鋼筆樣式很眼熟，倒像是三菱商會的贈品。
深夜的醉仙居飄著桂花酒香。陳生扮成賬房先生，跟著趙剛混入後廚。二樓包廂傳來沈硯秋的笑聲：汪先生可知，這乍浦港的水深，最適合停靠...話音戛然而止，陳生從門縫窺見她正用銀簪撥弄炭盆，火星映著她左眼角的淚痣——那是用朱砂點的，邊緣微微暈染。
清子小姐何必繞圈子。木村的聲音帶著不耐，帝國需要的是港口布防圖，不是古董瓷器。
布防圖在鎮守使手裡，我需要...沈硯秋的話被杯盞碎裂聲打斷。陳生突然聽見蘇瑤的驚呼，轉頭隻見她被兩個壯漢架著走進包廂，領口的珍珠項鏈散落一地。
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陳先生好手段，派美人計探聽消息。沈硯秋起身時，旗袍開衩露出小腿上的櫻花刺青，可惜蘇小姐不知道，這醉仙居的地板下，埋著十年前炸死英國領事的炸藥。
趙剛正要掏槍，卻被陳生按住。隻見沈硯秋拿起桌上的青瓷茶盞，對著燈光轉動：汪先生，你說這永樂年製的款識，是真是假？汪鴻聲剛要開口，她突然將茶盞砸向牆壁，碎片飛濺間，陳生看見牆內露出個暗格，裡麵放著用油紙包著的圖紙。
動手！周若男的槍聲幾乎與陳生的動作同時響起。趙剛撲向蘇瑤，陳生則抓住沈硯秋的手腕，卻被她用銀簪劃破掌心。木村抓起圖紙衝向窗口，卻撞上持槍趕來的民團。混亂中，沈硯秋突然貼近陳生耳邊：想知道葉知秋為什麼沒殺你嗎？因為她...
話未說完，屋頂突然坍塌。陳生在墜落前抱住沈硯秋，滾進堆滿雜物的地窖。頭頂傳來趙剛的喊聲，地窖深處卻傳來潺潺水聲——竟是條廢棄的海渠。
陳先生好力氣。沈硯秋借著月光整理發絲，銀簪不知何時換成了匕首，葉知秋臨死前，有沒有說過我？我們可是同批訓練的特工。
你們為什麼執著於乍浦港？陳生按住流血的掌心，注意到她鞋尖沾著白色粉末，正是硝化甘油的結晶。
沈硯秋忽然輕笑，從衣襟裡掏出張照片：這是我父親，鬆本健一，甲午海戰中沉沒的吉野號大副。照片上的青年軍官站在船頭，背景是威海衛的硝煙，他臨終前說，帝國海軍終有一日會重返長江口。
所以你用瓷器研究做幌子，實則勘察港口地形？陳生想起慕容雪信中提到的《東亞海權論》，你們想把乍浦變成第二個旅順港。
她的匕首突然抵住他咽喉：知道得太多了，陳先生。不過看在葉知秋的份上，我可以給你個痛快...
地麵突然震動，像是遠處有炸藥引爆。沈硯秋驚覺回頭時，陳生已奪過她的匕首，反手抵住她後頸：帶我出去，我帶你見個人。
地窖出口連通著鎮外的蘆葦蕩。周若男舉著馬燈迎來時，看見陳生押著沈硯秋，後者的銀鐲不知何時套在了他手腕上。趙剛叼著煙卷調侃：老陳，這是抓俘虜還是搶壓寨夫人？
少廢話。陳生將沈硯秋推進民團的臨時據點，蘇瑤正在審問汪鴻聲，桌上攤開的正是從暗格裡取出的布防圖。沈硯秋掃過圖紙，忽然冷笑：你們以為這是真的？汪舉人連甲骨文都能造假，何況一張破圖。
那真的在哪裡？陳生逼近她，聞到她發間殘留的梔子花香——與葉知秋常用的發油一模一樣。
沈硯秋抬頭看他，目光突然柔和：陳先生，你知道葉知秋為什麼總在眼角點淚痣嗎？因為她第一次執行任務時，殺了自己的親哥哥。她從領口扯出條項鏈，吊墜是半枚櫻花勳章，我們這種人，連名字都是假的，唯有任務是真的。
深夜的鎮公所裡，陳生獨自對著鬆本清子的檔案出神。檔案裡夾著張泛黃的剪報，1923年關東大地震時，上海義賑會曾收養過一批日本孤兒——其中就有鬆本清子。他摸著銀鐲上的金陵沈氏，忽然想起慕容雪提過的南京沈氏瓷窯，清末曾為海軍製造過望遠鏡鏡片。
陳生，英國領事館來電。蘇瑤推門進來，手中拿著譯電稿，春日丸號在公海被截停，但船上隻有棉花和藥品。
他們轉移了軍火。陳生起身時，銀鐲發出清脆的響聲，沈硯秋鞋上的硝化甘油，說明軍火藏在潮濕的地方。乍浦附近有什麼...
廢棄的鹽井！趙剛衝進屋，臉上帶著海鹽的痕跡，周若男說，鎮西三十裡有片舊鹽田，日本人上個月租下來做曬鹽場