袁術覆滅，玉璽歸曹，天下格局為之一變。曹操挾此大義名分，在許都聲勢更隆，對各方諸侯的威懾力與日俱增。劉衍雖在淮北之地大獲實利，將勢力範圍成功南擴至潁水、汝水流域，但與曹操接壤的邊界也驟然延長，壓力倍增。他深知，與曹操的決戰遲早會來，必須未雨綢繆，廣布棋子。
青州平原，行宮深處。炭火無聲地燃燒，映照著劉衍與幾位核心謀士沉靜的麵容。
“主公，曹操得玉璽，奉天子之名愈發穩固。我軍新得淮北，需時間消化，短期內不宜與之正麵衝突。然亦不可坐視曹操從容整合內部，削平周邊。”郭嘉指著巨大的天下輿圖，手指滑向西北，“此處，或可做文章。”
他的指尖，正落在涼州。
賈詡微微頷首，他本是涼州人，對那邊的情況了如指掌：“涼州羌漢雜處，民風彪悍，騎兵驍勇。馬騰、韓遂雖表麵臣服朝廷，實則割據一方，擁兵自重。其子馬超，年方弱冠，卻有萬夫不當之勇，人稱‘錦馬超’，在羌人中威望甚高，然其性剛烈，易怒而少謀，與其父和韓遂皆有齟齬。”
劉衍目光閃動：“文和之意，是涼州可為我之外援，牽製曹操西線？”
“不止於外援。”賈詡聲音低沉，“若能巧妙運作，或可使其為我所用，至少，不能讓曹操輕易拉攏過去。馬超，便是關鍵。”
戲誌才補充道：“據報，曹操亦曾遣使前往涼州，試圖安撫馬騰、韓遂，賜以官爵。若讓曹操穩定西線，則其可全力東向，於我大為不利。”
劉衍沉吟片刻，決然道：“涼州之事，必須抓緊。文和，你熟悉彼處風情人物，此事由你全權負責，奉孝、誌才從旁協助。所需金銀、物資，儘管支取。首要目標，便是那馬超！”
暗棋布局，直指孟起
一場針對西涼的秘密行動悄然展開。
賈詡動用了早年埋藏在涼州的人脈網絡，重金賄賂羌人部落首領，讓他們在馬超麵前不斷稱頌劉衍的威名與仁德，尤其是劉衍麾下騎兵並州狼騎、趙雲白馬義從等）的強盛，激起馬超這位少年英雄的好勝與向往之心。
同時，一些“恰好”遊曆到涼州的“名士”、“商賈”，開始在金城、隴西等地散播消息：曹操狡詐，外示寬厚，內懷忌刻，關西諸將終將被其吞並；而劉衍身為漢室宗親，待人至誠，知人善用，重用降將如高順），乃是明主之象。這些言論，精準地觸動了馬騰、韓遂心中那根對中央朝廷猜忌的弦，更讓年輕氣盛的馬超對素未謀麵的劉衍產生了微妙的好感。
更重要的是，賈詡派出的心腹死士，化裝成商隊護衛，曆經艱險，終於找到了一個關鍵人物——因得罪韓遂而被迫流亡、隱匿於羌人部落的馬騰舊部、勇將程銀。賈詡親自修書，以劉衍的名義，許以高官厚祿，邀其前往晉陽。程銀對馬騰雖忠，但對韓遂不滿，又感於劉衍的“誠意”與漢室宗親的名分，在經過一番掙紮後，最終秘密啟程北上。
程銀的到來，不僅為劉衍增添了一員難得的驍將，更帶來了關於涼州，尤其是關於馬超的第一手珍貴情報。
對症下藥，潛移默化
掌握了馬超的性格特點後，賈詡的謀劃更加精準。
他讓人以西域商人的名義，將繳獲自袁術寶庫中的一柄鑲滿寶石的絕世寶刀，以及數匹來自河套地區的頂級戰馬，“恰好”販運到涼州，並“機緣巧合”地被馬超看中。馬超對此寶刀愛不釋手，對神駿戰馬更是欣喜若狂，對那位“慷慨”的實為劉衍暗中控製）西域商人大生好感，連帶對商人口中“與青州牧有貿易往來”的青州也充滿了好奇。
劉衍更親自寫信給馬超，信中毫不提及招攬之事，隻以同輩武將、仰慕其勇武的名義，探討騎兵戰法，分享北地風光，語氣懇切，推心置腹。同時，信中卻隱晦地提及曹操勢力對關西的威脅，以及韓遂對其父馬騰的排擠。這些話語，如同種子，悄然播撒在馬超的心田。
馬超雖勇，並非毫無頭腦。他初時亦有警惕，但劉衍持續不斷的“誠意”展示——不涉利益，隻論英雄相惜，加之身邊被買通之人的不斷吹風，以及曹操使者那套居高臨下的官樣文章與之形成的鮮明對比，漸漸讓馬超心中的天平發生了傾斜。他覺得劉衍才是真正理解他、看重他才能的人，而曹操和韓遂，都是潛在的威脅與敵人。
涼州易幟，伏波暗湧
建安十三年春，在賈詡一係列令人眼花繚亂的操作下，涼州的局勢已然在不知不覺中改變。
馬超雖未明著背叛父親投靠劉衍，但其心已悄然傾向晉陽。他與劉衍的秘密通信愈發頻繁，甚至默許了劉衍的商隊在其勢力範圍內獲得諸多便利，並開始有意無意地抵製曹操方麵對涼州的滲透。馬騰年老，對兒子的影響力日漸削弱，且本身也對曹操心存疑慮，見馬超與強大的劉衍交好，竟也半推半就，默許了這種關係。
韓遂雖感蹊蹺，但麵對馬氏父子隱隱聯成一氣，以及來自劉衍方麵的無形壓力如邊境貿易的微妙變化，羌人部落態度的轉變等），也不敢輕易發作。
至此，劉衍雖未公開宣稱掌控涼州，但通過牢牢影響馬超，已在曹操的西方埋下了一顆極其重要的釘子。馬超和他的西涼鐵騎，將成為懸在曹操頭頂的一柄利劍，一旦中原戰事爆發，這柄利劍便可隨時揮下，攪動整個戰局。
劉衍坐在晉陽宮中，聽著賈詡彙報涼州事宜的最新進展，嘴角露出一絲深邃的笑意。曹操得玉璽，看似風光無限，但他劉衍，已悄然布下了足以撬動天下的暗棋。潛龍之勢，已不再局限於河北，其陰影，正緩緩向中原、向西涼蔓延。未來的決戰，勝負之數，猶未可知。
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