當劉衍與曹操在中原大地厲兵秣馬，將目光牢牢鎖定在彼此身上時，遙遠的關外，遼東之地，亦非世外桃源。這裡的風雲變幻，雖不如中原那般直接決定天下歸屬，卻也如同棋局邊角，一著不慎，亦可能牽動全局。
襄平城內的野望
遼東郡治，襄平城。太守府內，已統治遼東近二十年的公孫度，雖年事漸高，但那雙閱儘風雲的眼睛裡，野心卻未曾稍減。他名義上尊奉許都朝廷，實則形同割據，東伐高句麗，西擊烏桓，南取遼東半島，開疆擴土，置營州，自領遼東侯、平州牧，威行海外。
然而，近年來中原劇變，尤其是劉衍全據河北四州，兵鋒之盛，直逼幽州，這讓公孫度感到了前所未有的壓力。他深知，劉衍絕非昔日袁紹那般可以虛與委蛇的對象。河北一旦徹底穩固，下一個目標，很可能就是他這偏安一隅的遼東。
“父親，探馬來報，劉衍麾下大將趙雲，近日在右北平頻繁調動兵馬，演練騎射，其意難測。”長子公孫康麵帶憂色地稟報。
次子公孫恭亦道：“聽聞劉衍在幽州廣納流民，興修水利，其誌非小。我等不可不防。”
公孫度撫著花白的胡須，沉默良久。他統治遼東多年，憑借的是對時局的精準判斷和強硬的手腕。如今，他麵臨著抉擇：是繼續維持現狀，等待中原勝負分明？還是主動出擊，趁劉衍立足未穩，攫取更多利益？或是……另尋靠山？
許都的密使與晉陽的暗流
曹操自然不會忽視遼東這顆棋子。若能拉攏公孫度，使其從北麵威脅劉衍的幽州，無疑將極大地緩解正麵的壓力。許都的密使，攜帶者漢帝的詔書實為曹操之意）和豐厚的賞賜，悄然而至襄平。詔書中褒獎公孫度鎮守邊陲之功，加封其為車騎將軍虛銜），並暗示若其能牽製劉衍，將來裂土封王，亦非不可能。
與此同時，晉陽的視線也投向了遼東。賈詡在布局西涼的同時，並未忘記東北方向。他向劉衍進言：“公孫度，塚中枯骨爾，然其據遼東，擁帶甲數萬，兼有烏桓、鮮卑之助，若與曹操勾結，為我幽州之患。當遣一能言善辯之士，前往遼東，陳說利害，使其至少保持中立，若能使其暗附，則善莫大焉。”
劉衍深以為然。他選擇了曾遊曆過幽燕、熟悉邊事，且為人沉穩機變的謀士涼茂擔任此任。涼茂攜帶劉衍的親筆信和重禮，以“通商睦鄰，共保邊境安寧”為名，出使襄平。
襄平城內的博弈
襄平太守府內，氣氛微妙。曹操的密使與劉衍的特使涼茂幾乎前後腳抵達，將公孫度置於風口浪尖。
曹操的使者言辭倨傲，以中央朝廷自居，強調“順逆之分”，暗示若不從命，則視為叛逆，將興兵討伐。這番威脅，反而激起了公孫度內心的反感，他割據多年，豈容他人指手畫腳？
相比之下，涼茂則顯得謙恭而務實。他並未直接要求公孫度臣服，而是首先肯定了公孫度治理遼東的功績，隨後話鋒一轉，分析天下大勢：“曹公挾天子以令諸侯，然其性多疑忌，刻薄寡恩，荀彧、孔融之事，天下皆知。今天下能安漢室者，非我主劉將軍莫屬。將軍坐擁遼東，乃一方雄主，若能與我主結好，互為唇齒，則北可撫諸胡，南可拒曹魏，保境安民，豈不美哉？若執意與河北為敵，恐……幽州鐵騎，非遼東所能擋也。”軟硬兼施，既給了公孫度台階，也點明了利害關係。
公孫度陷入了深深的矛盾。依附曹操，看似名正言順，但難免受其鉗製，且遠水難救近火；倒向劉衍，實力懸殊，恐被吞並，但或許能保住更多自主。他召來心腹謀士柳毅、陽儀商議。
柳毅傾向於曹操：“曹操挾天子，有大義名分，且其勢正盛，與之結盟，可保名義無虧。”
陽儀則更看好劉衍：“劉衍坐擁四州，兵精糧足，其勢已成。觀其用人，能容張遼、高順等降將，非量小之人。且其地與我接壤，利害攸關。不若虛與委蛇，暫持中立，觀河北與中原之戰結果，再定行止。”
風雲暫息，暗棋落定
經過數日的權衡，老謀深算的公孫度做出了決定。他既沒有明確答應曹操的要求，也沒有立刻接受劉衍的盟約。他厚待了雙方的使者，收下了禮物，然後以“遼東地僻，兵微將寡，唯願保境安民，不預中原之事”為由，將雙方都暫時搪塞了過去。
然而，在暗中，他默許了劉衍方麵在邊境開設的互市，允許有限的貿易往來，這實際上是一種善意的信號。同時，他也加強了對烏桓等部落的控製，並命令長子公孫康加緊整頓軍備，鞏固城防。
對於這個結果，劉衍和曹操都算不上完全滿意，但也都能接受。對劉衍而言，隻要公孫度不立刻倒向曹操，從背後捅刀，就贏得了穩定幽州、全力南下的時間。對曹操而言，未能拉攏公孫度固然遺憾，但至少暫時阻止了劉衍輕易獲得遼東的助力。
關外的風雲，在這一回合的博弈中，暫時歸於平靜。但所有人都知道，這份平靜極其脆弱。一旦中原決戰爆發，遼東的態度，或許將成為影響戰局走向的一個重要變數。涼茂留在遼東，繼續著他的使命，而曹操的細作，也並未停止活動。東北大地，如同一個沉默的火山口，看似安寧，內裡卻湧動著足以改變格局的熾熱岩漿。這顆暗棋，已然落下，隻待那攪動天下的驚雷炸響之時，方能顯現其真正的價值。
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