“曾公和左公什麼意見？”他終於開口。
“曾公明確反對，文煜大人表示支持。左公與沈大人雖未在一起，但分彆上奏反對。”周馥答道，“現在朝廷等您的意見做最終決斷。”
李鴻章眯起眼睛：“這宋晉倒是會挑時候。西北用兵，國庫空虛，這時候奏請節省開支，確實撓到了朝廷的癢處。”
“那大人的意思是…….”
自然要反對！李鴻章斬釘截鐵，“不過不能簡單地反對。要上奏，就要把道理說透，說得朝廷再也不敢有停造之念！”
他放下水煙，走到書案前：“研墨！我要寫一封足以警醒朝野的奏折。”
養心殿內，皇帝和兩宮皇太後正在閱讀各地督撫的回複。
慈禧太後輕輕敲著奏折：“曾國藩反對，文煜支持，左宗棠和沈葆楨分彆上奏反對。現在就看李鴻章怎麼說了。”
慈安太後憂心忡忡：“每年幾百萬兩銀子，確實不是小數目。西北戰事吃緊，若是能省下這筆錢……”
慈禧沉吟道：“姐姐說得是。不過曾、左都是老成謀國之人，他們如此堅持，必有道理。記得鹹豐年間，咱們吃夠了船炮不如人的苦頭……”
就在這時，太監呈上李鴻章的奏折。厚厚的奏折拿在手裡沉甸甸的，仿佛承載著整個帝國的命運。
皇帝展開奏折，剛讀了幾句就屏住呼吸。李鴻章的筆鋒如刀，字字誅心：
“臣竊惟歐洲諸國百十年來由印度而南洋，由南洋而東北，闖人中國邊界腹地，凡前史之所未載，亙古之所未通，無不款關而求互市…….合地球東西南朔九萬裡之遙，胥聚於中國，此三千餘年一大變局也！”
簾後，慈禧太後不禁坐直了身子。這段文字讓她想起1860年那個可怕的秋天，英法聯軍攻入北京，火燒圓明園的慘狀。那時她還是年輕的懿貴妃，親眼見證了一個帝國的屈辱。
奏折繼續寫道：“西人專恃其槍炮輪船之精利，故能橫行於中土。中國向用之弓矛小槍土炮，不敵彼後門進子來福槍炮；向用之帆蓬舟楫艇船炮劃，不敵彼輪機兵船。是以受製於西人…….”
讀到此處，皇帝額角滲出細汗。他想起師傅們講述的鴉片戰爭、第二次鴉片戰爭的慘痛教訓，想起那些不平等條約給國家帶來的屈辱。
李鴻章接著提出對策：“自強之道，在乎師其所能，奪其所恃耳。”並大膽預言：“若我果深通其法，愈學愈精，愈推愈廣，安見百數十年後，不能攘夷而自立耶？”
奏折最後，李鴻章直指反對者的短視：“士大夫囿於章句之學而昧於數千年來一大變局，狃於目前苟安而遂忘前二三十年之何以創钜而痛深，後千百年之何以安內而製外？”
殿內隻聞炭火劈啪聲。良久，慈禧太後的聲音從簾後傳來，帶著前所未有的決斷：”李鴻章說得在理。停止造船，省的是小錢，丟的是根本。記得先帝在時，常歎中國之所以受製於人者，船炮不利也。”
慈安太後輕聲道：“妹妹說的是。隻是這銀兩……”
慈禧決斷道：“銀子可以想辦法，自強之路不能斷。皇帝，下旨吧。”
皇帝深吸一口氣，仿佛在這一刻真正體會到了作為一國之君的責任：“傳旨：福州船政局、江南製造總局繼續造船，不得中止。另，著李鴻章籌辦輪船招商事宜，既要造軍艦，也要造商船，以商用養軍用。”
消息傳到保定，幕僚們紛紛向李鴻章道賀。
李鴻章卻麵無喜色，獨自登上總督府最高處的望樓，遠眺東南方向。暮色中的華北平原蒼茫遼闊，但這個古老帝國正麵臨前所未有的挑戰。
周馥不解：“大人力排眾議，保住船政，為何反而憂心忡忡？”
李鴻章長歎一聲，聲音中帶著幾分蒼涼：“我今日之勝，實是國家之幸，卻也是我個人之不幸。”
“此話怎講？”
“你看這大清天下，”李鴻章揮手一劃，仿佛在描繪帝國的版圖，“像不像一艘破船？四處漏水，眾人卻還在爭權奪利。我今日力主造船，他日這造船的責任，這自強的重任，不就都落在我肩上了嗎？”
他轉身看著周馥，目光如炬：“自道光年以來，外患頻仍，內亂不斷。林文忠公焚煙抗英，雖敗猶榮；曾文正公創辦洋務，艱難曲折。如今這自強的接力棒，傳到了我們手中。”
停頓片刻，他的語氣變得堅定：“可是既然選擇了這條路，就隻能走下去。傳我的話：立即開始籌辦輪船招商局。我們要造的不僅是船，更是三千年未有之新局！”
喜歡晚清三傑恩仇錄請大家收藏：()晚清三傑恩仇錄書更新速度全網最快。