“奇美拉號”的能量護盾還殘留著溯光鯨饋贈的金色光暈，主控台突然響起尖銳的警報聲。凱的手指剛觸碰到應急通訊器，沙啞的求救信號便刺破艦橋的寧靜：“這裡是‘磐石’采礦站……坐標星圖象限g7，我們遭遇資源衝突，請求緊急調解！重複，即將發生火並，請求——”信號戛然而止，隻留下刺啦的電流雜音。
雷諾抓起桌上的舊扳手，指節因用力而發白：“星璃，定位信號來源。”艦靈的光霧瞬間化作星圖，虹色星雲邊緣一顆不規則小行星正發出微弱的信號脈衝，“是顆碳質小行星，根據數據庫記錄，那裡有個依賴地下熔岩管建立的采礦站。”光霧放大，顯示出小行星表麵布滿采礦機器人的殘骸，“距離我們1.2光年，以最大曲率航行，40分鐘可達。”
老周抱著剛保養好的無人機跑進來，油汙還沾在袖口：“采礦站衝突？‘老兵’號當年在柯伊伯帶見過，無非是搶礦脈搶設備，最後都得靠拳頭解決。”他突然瞥見屏幕上的小行星參數，“這顆‘磐石星’是出了名的碎石堆結構，內部全是鬆散礫石，要是真開火，整個采礦站都得塌。”
凱已調出該區域的備案資料，眉頭越皺越緊：“采礦站由兩家承包商共管，‘鐵鎬隊’是老牌礦工，三年前就進駐了；‘星塵組’是兩個月前趕來的新移民。備案顯示他們共享b7礦脈，但上周‘鐵鎬隊’聲稱對方越界開采。”他敲了敲屏幕上的模糊礦圖，“原始勘測數據太粗糙，連礦脈走向都標得模棱兩可，這就是衝突的根源。”
“奇美拉號”的引擎驟然提速，淡藍色等離子流在星空中拉出長痕。小林將溯光鯨的能量結晶小心收好，抱著便攜式分析儀走來：“碳質小行星通常含大量水資源，b7礦脈可能還伴生星髓礦——這種礦物既能分解氧氣，又能當能源核心，對偏遠采礦站來說就是生命線。”她調出樣本數據庫，“要是礦脈真的被占，弱勢的一方根本撐不過一個月。”
當飛船突破小行星的碎石環帶時，觀測窗裡的景象令人揪心。“磐石”采礦站的主體藏在地下熔岩管中，僅露出的通訊塔正冒著黑煙，地麵上兩撥人正舉著改造過的采礦槍對峙。左邊的“鐵鎬隊”穿著磨破的橙色防護服，胸口印著褪色的礦錘標誌；右邊的“星塵組”則披著臨時拚接的隔熱布，手裡的采礦槍還連著能量線。
“掃描采礦站內部結構。”雷諾下令的同時，凱已啟動全譜傳感器。三維全息圖瞬間在艦橋展開，熔岩管的分支如血管般蔓延，b7礦脈的亮藍色軌跡在地下170米處蜿蜒——其中一段明顯出現交叉，而交叉點附近的開采痕跡來自兩個不同方向。“果然是礦脈邊界糾紛。”凱的手指在圖上圈出一片區域，“舊勘測沒發現礦脈有個分叉，兩邊都以為對方越界了。”
莉娜舉著望遠鏡觀察地麵動靜，突然指向“星塵組”的隊伍：“他們的儲水罐快空了，防護服上全是輻射灼傷的痕跡。”她切換頻道，能清晰聽到雙方的怒吼——“你們占了主礦脈！再不退就開火！”“明明是你們儀器不準！這是我們先發現的分叉！”有人已經扣動了采礦槍的扳機，一道電弧擦著通訊塔飛過，嚇得幾隻采礦甲蟲四散逃竄。
“不能讓他們開火。”雷諾立刻接通采礦站的公共頻道，沉穩的聲音透過地麵揚聲器傳出：“這裡是‘奇美拉號’探索艦，我們攜帶了行星級勘測數據，10分鐘內抵達調解，請立即停火！”他看向星璃，“讓艦靈釋放低功率能量脈衝，展示護盾強度，但不要有任何攻擊性。”
淡金色的能量護盾在采礦站上空展開時，對峙的人群明顯騷動起來。“鐵鎬隊”的隊長是個滿臉胡茬的壯漢，綽號“石錘”，他盯著空中的飛船啐了一口：“又是來騙資源的官僚？我們的傳感器早就壞了，誰知道你們的數據是真是假！”但他還是揮手讓手下放下了采礦槍——“奇美拉號”的護盾強度，比殖民星的執法艦還要高三倍。
當雷諾帶著凱和星璃降落在談判區時，石錘立刻衝上來揪住他的衣領：“三年前我們就守在這！他們剛來兩個月就想搶礦？”另一邊的“星塵組”組長，瘦高的年輕人大喊：“礦脈是我們先挖到的！是你們的舊地圖錯了！”兩撥人又要吵起來，星璃突然掌心泛起藍光，采礦站的三維結構投影在了眾人麵前。
“請看b7礦脈的實際走向。”星璃的指尖劃過亮藍色軌跡，礦脈在地下150米處的分叉清晰可見，“原始勘測因設備精度不足，遺漏了這個37度的分支。”她調出雙方的開采記錄，紅色和綠色的標記分彆對應兩隊的作業點，“‘鐵鎬隊’在主脈開采，‘星塵組’則在分支上，嚴格來說都沒有越界。”
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石錘盯著投影半天，突然罵了句粗話：“那我們上個月少采的星髓礦去哪了？”凱立刻調出能量追蹤數據，一條虛線從礦脈分叉處延伸到地麵的裂縫：“這裡有個天然礦洞，星髓礦的能量信號從這泄露了，不是被人開采的。”他甚至展示了過去一個月的星髓礦濃度變化曲線，波動完全符合自然泄漏的規律。
“這不可能……”石錘的肩膀垮了下來。旁邊的“星塵組”組長，名叫阿傑的年輕人突然紅了眼：“我們的儲水係統被隕石砸壞了，要是再沒礦脈換水資源，隊裡的孩子下周就沒水喝了。”他從口袋裡掏出塊乾癟的水囊，晃了晃幾乎沒聲音，“我們不是想搶礦，隻是想活下去。”
小林這時帶著幾台便攜設備降了下來，身後跟著老周操控的補給無人機。“這些是水質淨化器和輻射檢測儀。”她將設備遞給阿傑，“碳質小行星的土壤裡藏著結晶水，用這個淨化器就能提取，暫時不用依賴星髓礦換資源。”老周則打開無人機的貨艙，搬出幾箱修複工具：“你們的傳感器隻是線路燒了，我半小時就能修好，以後自己就能監測礦脈。”
石錘看著正在修複傳感器的老周，又看了看給孩子們分發水囊的小林，突然走到阿傑麵前伸出手：“是我太衝動了。”他從懷裡掏出半塊星髓礦，“這是之前存的，先給孩子們應急。”阿傑愣了一下，隨即握住他的手：“我們可以共享開采設備，分叉礦脈夠兩家采的。”當凱將更新後的礦脈圖傳到雙方的終端時，有人突然歡呼起來——那圖上標注的，還有一條未被發現的小型伴生礦脈。
夜幕降臨時，采礦站的熔岩管裡亮起了篝火。石錘給雷諾倒了杯自製的礦石酒：“以前來的執法艦隻會抓人罰款，你們是第一個真的幫我們解決問題的。”阿傑則拿著修好的傳感器展示：“能實時看到礦脈動向，再也不會吵架了！”孩子們圍著小林的淨化器轉圈，看著渾濁的土壤水變成清澈的飲用水，笑得合不攏嘴。
艦橋裡，凱正將調解過程的數據存檔，臉上難掩成就感：“這次的礦脈數據能更新到殖民星的數據庫，至少能避免十個類似的衝突。”蒂姆抱著記錄儀回來，興奮地揮舞著設備：“我拍了完整的調解視頻，還有孩子們喝水的畫麵，發到星網肯定能讓更多人知道‘奇美拉號’！”
老周擦著手上的油汙，看著屏幕上握手言和的兩撥人，突然感慨道：“以前‘老兵’號遇到這種事，隻能看著他們打起來。現在有了這些設備，不用動槍就能解決問題，這才是真的厲害。”莉娜也點頭：“剛才他們看我們的眼神，全是感激，比打贏一場仗還痛快。”
雷諾走到觀測窗前，磐石星的碎石環在星光下泛著微光。星璃的光霧化作調解時的全息礦圖，輕聲說：“艦靈說，這比發現新星球更有意義。”雷諾拿起桌上那半塊星髓礦——這是石錘硬塞給他的謝禮，礦石裡的光點仿佛在跳動，像極了溯光鯨留下的能量結晶。
“把‘磐石’采礦站的坐標標記為友好站點。”雷諾下令時，飛船已緩緩升空，“以後路過這裡，記得來看看。”他看著屏幕上正在共享開采設備的兩撥人，突然明白“奇美拉號”的使命遠不止探索未知——用智慧化解衝突，用科技傳遞善意，這或許是更重要的星際交流。
當飛船再次駛入虹色星雲時，凱突然發現星網的通訊請求亮了起來。“是‘磐石’采礦站發來的！”他點開消息，屏幕上出現了石錘和阿傑並肩站在礦脈前的照片，配文：“感謝‘奇美拉號’，我們找到伴生礦了！隨時歡迎回來喝水！”下方還附著一個小小的礦錘與星塵的組合標誌。
全艦的人都笑了起來。小林將照片設成了主控台的背景，與溯光鯨的剪影並排擺放。雷諾摩挲著手中的星髓礦，突然對未來的探索多了份期待——宇宙中不僅有棱鏡星的熒光和溯光鯨的歌聲，還有這些因理解而重歸於好的生命，而“奇美拉號”，正帶著善意與智慧，在星海間書寫新的故事。
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