傍晚時分，二人來到了寧州府最豪華、最氣派的酒樓——天香閣。
周訪走上前推開三樓包間的雕花木門，“蘇大人，請~”
蘇墨辰邁步進入，眼前的景象讓他腳步微微一頓。
包間內很寬敞，並非空無一人，而是整整齊齊地站著數十個衣著光鮮，一看便是非富即貴的人物。
有穿著綢緞長衫戴著員外帽的鄉紳，有氣質儒雅像是讀書人的士子，還有幾個大腹便便戴著碩大玉扳指的商賈。
見到蘇墨辰進來，這些人齊刷刷地將目光投向他，臉上帶著恭敬的笑容。
周訪微笑著開始介紹：“蘇大人，這位是城西的劉舉人，德高望重，這位是王鄉紳，家中良田千頃，這位是陳老板，經營著城裡最大的布莊和糧行......”
每介紹一個，那人便上前一步躬身行禮，口稱“拜見知府大人”。
蘇墨辰心裡跟明鏡似的，這既是接風宴，也是一場精心準備的鴻門宴！
如今寧州府有頭有臉的士紳商賈都在這裡，目的不言而喻——
要麼你好我也好，大家一起發財，開拔銀自然不是問題。
要麼.....便是與整個寧州作對！
蘇墨辰下意識想拂袖而去，身為讀書人，堂堂進士出身，與商賈士紳進行如此赤裸裸的交易，實在有失體統。
但腳步剛動，鄭暄那句“既往不咎”，以及剿匪失敗的可怕後果又瞬間拉住了他。
辦不好，彆說以後的仕途，恐怕連性命都難保住！
想到這裡，蘇墨辰強壓心中不適，臉上努力擠出一個還算得體的笑容，對著滿屋子的人拱了拱手：
“本官初到寶地，日後寧州的安定與繁榮，還需多多依仗諸位鄉紳名士鼎力支持！”
見知府大人如此“上道”，眾人臉上的笑容頓時更加熱切，紛紛回禮：
“知府大人言重了！”
“能為大人分憂，是我等的榮幸！”
“大人但有差遣我等義不容辭！”
一時間，包間內氣氛變得異常“融洽”。
推杯換盞，賓主儘歡之後，具體的過程已無需多言。
當蘇墨辰腳步虛浮地回到知府衙門後宅，親隨隨即捧上了一個沉甸甸的木匣。
打開一看，裡麵是厚厚一疊銀票，他仔細清點了一下，不多不少正好十萬兩。
這是那些士紳商賈捐助的剿匪開拔銀。
而在木匣底層，還單獨放著一個小一號的錦袋，裡麵隻有三張銀票，但每張的麵額足有一萬兩。
這是單獨孝敬給新知府的“心意”。
蘇墨辰苦笑著搖了搖頭，將銀票隨手扔在桌上，輕輕歎了口氣。
窗外夜風刺骨，望著寧州府城的點點燈火，他目光悠遠，臉上沒有任何喜悅。
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五日後，城外校場旌旗招展，獵獵作響。