通車前第六日，西部最後一段軌道進入夜間焊接階段。
移動指揮車的鐵皮頂被山風刮得哐當作響，詹姆斯·麥克萊恩攥著工程進度表的指節發白：“昨天後半夜又有七個人離崗，三個蹲在路基上用鐵鍬畫符，說看見鐵軌底下伸出手拽褲腳。”他猛地扯鬆領結，露出喉結上一道新刮的血痕，“再這樣下去，工期要拖進雨季。”
康羅伊沒接話。
他望著窗外——二十米外的焊接點，乙炔焰的藍光裡，兩個華工正扶著鋼軌，但其中一人的鎬頭始終懸在半空，眼睛直勾勾盯著鐵軌與凍土的接縫處，像被釘住的鳥。
“我去看看。”他摘下軍大衣搭在椅背上，皮靴踩得鐵皮地板咚咚響。
麥克萊恩剛要阻攔，卻見康羅伊已經掀開門簾走了出去。
山風卷著雪粒子灌進領口。
康羅伊沿著木板道往工人營地走，路過篝火堆時，幾個愛爾蘭壯工正用錫杯喝朗姆酒，但沒人說笑。
一個紅頭發的小夥子突然舉起杯子：“看！鐵軌在喘氣！”杯中的酒液劇烈震蕩，濺在他臉上，他卻像沒知覺似的，繼續用走調的口音重複，“喘氣……喘氣……”
康羅伊的腳步頓了頓。
他在一頂藍布帳篷前停住，帳篷布上用紅漆歪歪扭扭寫著“李二狗，廣東台山”——昨夜巡查時，這個二十歲的青年裹著棉被夢遊到懸崖邊，要不是劉大海撲過去拽住，此刻該躺在停屍袋裡了。
守夜的劉大海從陰影裡直起腰。
這個總把褲腳紮進綁腿的華工領班，此刻眼裡布滿血絲，手背上還留著指甲抓撓的血痕：“康先生。”他的聲音像砂紙擦過鐵板。
康羅伊摸出懷表看了眼時間：“他們最近總說夢話？”
“不是夢。”劉大海蹲下來，用枯枝在雪地上畫了道彎線，“李二狗醒來說，他看見好多穿馬褂的人跪在鐵軌下，說‘莫要斷我輪回’。老張頭更邪乎，說聽見有人用他娘的聲音喊‘回吧，回咱梅縣的土窯’——可老張頭他娘十年前就沒了。”他突然攥緊枯枝，指節泛白，“這些念頭是硬塞進來的，像拿針往腦殼裡紮。”
康羅伊的指尖輕輕叩了叩懷表。
表蓋內側“等你回家”的刻痕硌著皮膚，讓他想起昨夜差分機屏幕上那些蠕動的黑霧。
他蹲下來，雪水浸透了褲腳：“最近有沒有人收到老家的信？或者……接觸過從東方來的東西？”
劉大海搖頭：“上個月有船從舊金山運來兩箱工具，說是上海的銅器行訂的。卸貨時我瞅了眼，箱子裡墊的草紙印著‘南京城隍廟’——”他猛地抬頭，“您是說那些銅器？”
康羅伊沒回答。
他站起身時，後頸的汗毛突然豎起——這是超凡感知啟動的征兆。
某種黏膩的、帶著黴味的精神波動正順著鐵軌往工地方向爬，像條吐著信子的蛇。
“去把亨利叫到指揮車。”他扯了扯劉大海的衣袖，“讓他帶差分機的備用晶板。”
兩小時後，指揮車的暖氣開得太足，玻璃上蒙了層白霧。
亨利·沃森的指尖在差分機鍵盤上翻飛，綠色字符如暴雨般衝刷屏幕。
康羅伊站在他身後，看著係統將萬名工人的夢境片段交叉比對——當“戴清朝官帽的石像”“永鎮黃泉”這些關鍵詞以血紅色標注出來時，他的瞳孔微微收縮。
“是集體催眠。”他抓起鉛筆在便簽上畫了條鐵軌，末端畫了個骷髏，“慈禧殘部還攥著南京銅鑰的靈波，通過薩滿遺術把恐懼塞進工人意識裡。他們要的不是人命，是讓這些人自己放下工具。”他劃掉骷髏，寫上“放棄”兩個大字，“因恐懼停手，比刀架脖子更徹底。”
亨利推了推眼鏡：“需要我黑進他們的靈波信道？”
“不。”康羅伊撕掉便簽，“用我們的信念對衝。”他指向牆角的留聲機，“把華工的《開山號子》、愛爾蘭人的鉚釘聲、蘇格蘭風笛聲混在一起，讓差分機調製成α腦波頻率。今晚九點，《人類之聲》廣播加播這一段，就叫‘我們的節拍’。”
亨利的手指在鍵盤上頓住：“您是說……用真實記憶對抗幻覺？”
“他們塞進來的是彆人的恐懼，我們要種下自己的錨。”康羅伊敲了敲差分機的水晶屏，那裡正循環播放著李二狗在工地上給同鄉看女兒照片的畫麵，“當號子裡喊出‘妹仔等阿爹’，當鉚釘聲裡混著‘給兒子攢學費’，這些念頭會變成鉤子，把工人從幻覺裡拽回來。”
第一晚九點整，工地上空的高音喇叭準時響起轟鳴。
康羅伊站在指揮車頂上，看著燈光覆蓋的區域——三個曾在換崗時呆立的華工突然顫抖起來，其中一個捂住耳朵，卻露出笑容：“是俺娘！她在喊‘阿福，吃飯嘞’！”另一個跪在雪地裡，用台山話哭著說：“阿菊，俺鋪的軌能載你坐火車了……”
詹姆斯·麥克萊恩舉著望遠鏡從另一側跑來：“看！焊接點的老張頭動了！他剛才還盯著鐵軌發愣，現在抄起焊槍了！”他的聲音裡帶著破音，“上帝啊，他在焊槍上刻字——‘給秀蘭的嫁妝’！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
康羅伊望著逐漸沸騰的工地，呼吸慢慢平穩。
風卷著號子聲撞在雪山上，驚起的烏鴉群掠過月光，像撒向天空的黑種子。
與此同時，三公裡外的情報帳篷裡，埃默裡·內皮爾的鋼筆突然戳破了信紙。