喬治站在父親書房的胡桃木保險櫃前，黃銅鑰匙在鎖孔裡發出細碎的哢嗒聲。
他能聽見自己心跳撞著肋骨的節奏——昨夜後頸螺旋紋發燙時，他突然想起前身過十二歲生日那天，父親曾將這把鑰匙塞進他手心，說“等你能看見螺旋的方向時，它才會有用”。
“需要幫忙嗎？”埃默裡靠在門框上，軍靴尖輕輕踢了踢地上的銅燭台。
這位貴族次子今早特意係了條褪色的紅領帶，是他父親從滑鐵盧戰場帶回的舊物，“我祖父說過，鎖總愛和主人玩捉迷藏。”
喬治沒回頭，指尖卻微微發顫。
他已經繼承了前身的所有記憶，兩個靈魂完全融合在一起，依稀記得此身的父親生病時咳血的模樣，記得老管家說男爵總在深夜對著這麵牆低語“藍薔薇不會凋零”，不管哪一輩子的自己都很愛自己的親人。
當鎖舌終於彈出的瞬間，他幾乎是踉蹌著扶住櫃門——羊皮地圖鋪展在天鵝絨襯布裡，邊緣用金線繡著螺旋紋，正中央的紅蠟封印上，赫然是康羅伊家的藍薔薇紋章。
“這是...”查爾斯·哈丁的聲音從身後傳來。
教務長今天沒穿常服，灰褐外套的袖口沾著粉筆灰，手裡還攥著半塊沒吃完的司康餅——喬治今早敲他辦公室門時，正撞見這位嚴謹的學者對著壁爐裡的灰燼發呆，“布萊德利校長說你在查邪神儀式，我...我在神學係資料庫翻到本1793年的《哈羅校史》，裡麵提到過廢棄教堂的地下密室。”
羊皮紙展開的聲響像某種古老的歎息。
喬治的指尖劃過地圖上用朱砂標紅的三個點：黑水河磨坊、漢普郡修道院，還有哈羅公學後山上那座爬滿常春藤的聖塞西莉亞教堂。“米歇爾夫人提過‘圓桌的血’，”他的喉嚨發緊，“父親的筆記裡說螺旋指向秘密，而圓桌騎士...這些英雄的傳說裡總藏著對抗異神的武器。”
埃默裡突然蹲下來，食指叩了叩地圖右下角的小字：“這裡寫著’藍薔薇騎士團，1415。
我父親的日記裡提過，威靈頓公爵的曾祖父參加過這個組織，這個組織很神秘，據說是英國皇室信仰的神祗在背後扶持，他們的徽章...“他猛地抬頭，目光與喬治相撞，“和你們家族的紋章主要元素一摸一樣，連你後頸的螺旋紋也跟這個徽章的紋路，形狀一樣。”
教堂的木門在三人身後吱呀閉合時，黴味混著潮濕的石屑味直往鼻腔裡鑽。
埃默裡抽出隨身佩劍挑開垂落的蛛網，銀質劍柄在昏暗中泛著冷光；查爾斯舉著煤油燈，火苗被穿堂風扯得搖晃，將三人的影子投在剝落的聖像壁畫上——聖母的臉已經被腐蝕成模糊的色塊，取而代之的是某種多眼生物的輪廓。
“1812年那場大火後，這裡就沒人用過了。”查爾斯的聲音在空曠的教堂裡顯得發虛，靴跟踢到塊鬆動的地磚，“校史說當時燒死了七個唱詩班男孩，他們的...他們的懺悔錄裡提到過‘黑暗中的低語’。”
喬治沒接話。
他的注意力全在祭壇上——表麵斑駁的大理石台麵刻著十二道深痕，正好對應圓桌騎士的數目。
當他的指尖撫過第三道刻痕時，石縫裡突然滲出黑色黏液，帶著腐魚般的腥氣。“埃默裡，”他的聲音冷靜得反常，“用劍柄敲這裡。”
金屬與石頭的碰撞聲驚起幾隻蝙蝠。
埃默裡的劍刃剛觸到祭壇左側的浮雕，整麵石牆就發出沉悶的轟鳴。
查爾斯的煤油燈險些摔在地上，光暈裡，一道半人高的暗門緩緩露出——門內飄出的不是潮濕的黴味，而是某種乾燥的、帶著鬆脂香的古老氣息。
“退後。”喬治摸出多功能懷表，他這幾天發現魔金對靈力感應十分靈敏，可以有效的預警那些神秘事物和陷阱。
齒輪轉動的輕響中，他看見表蓋上的螺旋紋與後頸的印記同時發燙。
這是他穿越後第一次，兩種記憶如此清晰地重疊：現代書店裡那本《維多利亞黑曆史》的插畫，與此刻門內堆疊的羊皮卷、鏽跡斑斑的鎖子甲，在視網膜上重疊成同一個畫麵。
秘傳手冊躺在最上層的檀木匣裡。
喬治掀開盒蓋時，封皮上的燙金字母“rihes”圓桌）突然泛起金光，嚇得查爾斯倒退兩步撞在石牆上。
手冊的紙頁脆得像枯葉，第一頁卻用鵝毛筆寫著新鮮的字跡：“當螺旋與薔薇共鳴，騎士之心將重臨人間。”
“這是...”埃默裡湊過來，呼吸掃過喬治耳尖，“我父親的筆跡。
他在滑鐵盧受傷後，總說自己’聽見了死去騎士的心跳‘。“
喬治的手指停在某一頁插圖上。
那是個被鎖鏈捆住的巨物，觸須上沾著星塵，而刺穿它心臟的，是柄纏著藍薔薇的長劍。“騎士之心不是力量，”他的聲音發啞，“是對抗舊日支配者的鑰匙。
米歇爾夫人他們想喚醒的東西，可能就被這把劍封在...黑水河磨坊。”
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舊日支配者，上古時期這個世界的人類一直在對抗的不可名狀之物，給世界帶來無儘的傷痛，幸好這個時代祂們早已遠去。
教堂外突然傳來枯枝斷裂的脆響。
三人同時僵住。
埃默裡的劍已經出鞘，查爾斯的手按在胸前的十字架上，而喬治的後頸螺旋紋燙得幾乎要灼傷皮膚——那聲音不是風，不是動物，更像某種裹著皮革與金屬的腳步，正順著雜草叢生的小徑，朝教堂逼近。
“是誰？”埃默裡的聲音裡有掩飾不住的興奮。
喬治合上手冊塞進懷裡。
他聽見自己喉嚨裡溢出一聲輕笑，帶著破釜沉舟的狠勁——這是他穿越以來第一次，不再覺得自己是個旁觀者。“不管是誰，”他望著暗門外透進的微光，“該來的，總要來。”
腳步聲在教堂門前停住了。
有人轉動了門閂。
門閂轉動的聲響像一根繃緊的琴弦，在喬治後頸的螺旋紋上彈開刺痛。