埃默裡扶著那個小女孩過來時，她正盯著自己的手腕發愣。
被抓爛的傷口上，新長出的皮膚泛著不自然的粉紅，叔叔，她突然說，聲音啞得像砂紙，我剛才夢見媽媽了。
她說......她說井裡有眼睛。
喬治的手猛地一顫。
他想起瑪麗給的情報裡，斯皮塔菲爾德區的工廠確實用的是自打井。
此刻東邊的天空正翻湧著鉛灰色的雲，風裡飄來若有若無的腥甜——那是血的味道，比他之前聞到的更濃，更燙。
他抬頭望向工業區的方向。
那裡的煙囪還在噴吐黑煙，可黑煙裡似乎裹著什麼東西，細細的，像無數根紫色的絲線，正隨著晨霧飄向倫敦的各個角落。
當紫色的霧氣裹挾著晨霧鑽進喬治的鼻腔時，他後頸的汗毛全都豎了起來。
那不是普通的血腥氣，帶著一股甜膩的蜂蠟味——和地窖石棺裡溢出的腐香一模一樣。
小女孩緊緊攥著他的袖口，指甲在粗布上摳出了月牙印：“井裡的眼睛會動，像魚一樣。”
“埃默裡！”喬治猛地轉過身，靴跟碾碎了腳邊半片帶鱗的皮膚，“立刻去斯皮塔菲爾德所有的自打井，用生石灰把它們封死。讓王室派來的人守住井口，誰靠近就敲暈——”他的聲音突然哽住了，因為順著女孩手指的方向，三個正在掃街的清潔工大張著嘴，喉嚨裡爬出了半透明的觸須，正往同伴的脖子裡鑽。
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“少爺！”埃默裡的劍鞘砸在磚牆上，震得牆根的老鼠簌簌亂竄，“東邊紡織廠的工人們全湧出來了，說機器裡滲血！”
喬治的太陽穴突突直跳。
他摸出懷表，時針才剛過淩晨六點。
病毒的潛伏期在縮短，快要壓不住了。
他扯開白大褂的口袋，裡麵裝著剛才用差分機分析出的病毒數據圖表：原本需要三天才會顯現的鱗片，現在十二小時就能爬滿整條胳膊。
血月之環的陰謀在加速。
“去卡文迪許的鐵路調度室。”他把女孩塞進埃默裡懷裡，“讓威廉派最快的火車去曼徹斯特，把我改良的消毒蒸汽設備運過來。告訴女王陛下，加錢買所有能買到的硫磺和酒精，趕緊都給我送來——”他突然停住了，因為街角的酒館裡傳來玻璃碎裂的聲音，一個渾身是血的男人踉蹌著衝了出來，後背上的鱗片像活物一樣翕動著，“還有，把所有感染超過二十四小時的病人單獨隔離，他們的體液……”
“能腐蝕金屬。”卡文迪許的聲音從巷口傳來。
這位鐵路大王的墨綠西裝沾滿了煤灰，手裡提著一個銅盒，“我的工程師在工廠蒸汽管裡發現了這個。”他掀開盒蓋，裡麵是一截扭曲的銅管，表麵布滿了蜂窩狀的蝕痕，“被感染的工人碰過的機器，三小時就爛穿了。他們是想毀掉所有的蒸汽機。”
喬治的手指緊緊扣住銅管。
康羅伊男爵的日記曾提到，印度神廟的牆壁被某種酸液腐蝕成這樣——那是1832年，《柳葉刀》刊登的文章，當時的人們還恥笑是神怪奇譚。
血月之環的陰謀不是偶然，是跨越二十年的布局。
“召集誌願者。”他突然提高了聲音，對著圍過來的工人和路過的商販說道，“愛爾蘭移民、碼頭搬運工、所有沒被感染的人！我需要你們幫忙隔離病人，運送藥品，封鎖街道！”人群中傳來猶豫的低語，直到那個被他救下的小女孩突然從埃默裡懷裡掙脫出來，舉起纏著繃帶的手腕：“叔叔給我打針，我不疼了！”
最先響應的是一個戴紅頭巾的愛爾蘭女人。
她的圍裙上沾著奶漬，懷裡還抱著一個裹著破毯子的嬰兒：“我男人在卡文迪許的工廠做工，昨天已經開始咳血。”她擠到喬治麵前，指甲掐進他的手背，“你說怎麼乾，我就怎麼乾。”
人群開始鬆動。
一個缺了半隻耳朵的碼頭工抄起手邊的木棍：“老子在東倫敦見過黑死病，隔離最管用！”另一個抱著藥箱的老醫生顫巍巍地舉起手：“我在聖巴塞洛繆醫院當學徒時學過消毒，需要我做什麼？”
喬治的喉嚨發緊。
他解下白大褂，露出裡麵的襯衫：“第一，所有未感染的人立刻回家，用醋和硫磺熏屋子，鎖好門窗。第二，誌願者分成三組：a組跟埃默裡去封井，b組跟工廠的人搬運消毒設備，c組跟我去隔離區——”他指向冒著黑煙的紡織廠，“記住，不要直接接觸感染者的體液，用長柄夾子搬運物品，每兩小時用酒精擦手！”
紅頭巾女人扯下頭巾係在頭上當口罩：“c組跟我走！”她轉身時，嬰兒在毯子裡發出細細的哭聲，她低頭親了親孩子的額頭，“等媽媽回來給你買糖。”
隔離區設在紡織廠的倉庫。
喬治踩著滿地的斷紗，指揮誌願者用木板隔出十間小屋。
一個年輕的愛爾蘭小夥子搬木板時摔了一跤，膝蓋磕在染血的機器上，立刻被埃默裡拽到角落，用酒精棉球仔細擦拭傷口——這是喬治特彆強調的：任何小傷口都可能成為感染的入口。
“少爺！”負責記錄的老醫生舉著本子跑過來，“第三間屋的病人開始吐紫沫！”
“給他們注射雙倍劑量的藥物。”喬治的聲音冷靜得像差分機的齒輪，可指尖卻在口袋裡捏皺資料。
“瑪麗到了！”埃默裡的聲音從倉庫門口傳來。
情報販子的黑鬥篷換成了粗布圍裙，發間的銀甲蟲彆在胸前，“斯皮塔菲爾德的井全封了，我讓人在井口撒了聖水和鹽——”她壓低聲音，“布萊克伍德的馬車半小時前出了倫敦，往多佛方向去了。”
喬治的瞳孔縮成了針尖。
他早該想到，這個老狐狸不會留在倫敦送死。
但沒關係，隻要阻止了瘟疫擴散，布萊克伍德的政治資本就會像被腐蝕的銅管一樣，碎成渣。
“開始消毒！”威廉的吼聲蓋過了蒸汽機的轟鳴。
十台改良的消毒蒸汽設備被推了進來，噴出的白霧裡混著硫磺和鬆節油的氣味。
喬治看著白霧漫過感染者的床榻，看著他們身上的鱗片逐漸軟化脫落，看著原本渾濁的紫瞳慢慢恢複成褐色——這是差分機分析出的病毒弱點：高溫和強氧化劑能破壞它的蛋白質結構，人類自己的頑強生命力就能恢複體力，當然他們已經失去的再也不會回來，但這裡的人們無所畏懼，本來就沒有人能活到30歲。
三天後，當第一縷陽光穿透倫敦的霧靄時，喬治站在斯皮塔菲爾德的鐘樓上。
街道上不再有尖叫，隔離區的煙囪不再冒紫煙，幾個孩子正追著一隻花斑貓跑過青石板路，他們的手腕上還纏著乾淨的繃帶。
“感染人數下降了七成。”威廉遞來最新的統計報表，墨跡還帶著溫度，“你的隔離政策和消毒設備救了一萬兩千人。”
“但布萊克伍德跑了。”瑪麗的銀甲蟲在陽光下閃著冷光，“他帶走了半箱黏液樣本，還有……”她頓了頓，“我在多佛碼頭聽到水手說，有艘船要去印度。”
喬治望著東方。
那裡的天空不再有紫色絲線，卻飄著幾朵可疑的烏雲。
他摸了摸腰間的鍍銀左輪，槍柄上的族徽被體溫焐得發燙。
父親的咳嗽聲突然在記憶裡響起——老男爵的身體越來越差，而維多利亞的左輪手槍，還在白廳的壁爐前閃著冷光。
“這隻是開始。”他對著風說道，聲音輕得像歎息，“但他們會知道，康羅伊家的小子，從來不會輸第二次。”
遠處傳來火車的汽笛。
那是卡文迪許的鐵路網在轟鳴，載著希望，載著反擊的號角，駛向更遼闊的維多利亞時代。
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