喬治在食堂門口站了片刻，晚風掀起他的呢子大衣下擺，將食堂飄來的燉牛肉香氣卷到鼻尖。
他卻沒動筷子的心思——弗朗西斯攥著袖口跑開的背影還在視網膜上灼燒，更讓他心悸的是差分機在脊椎間持續的嗡鳴，那是預測係統過載的征兆。
康羅伊！
亨利·沃森的聲音從身後傳來。
這位曾在克裡米亞扛過俄軍炮火的教官裹著件磨舊的軍大衣，皮靴踩在碎石路上發出脆響。
他的右耳缺了半塊，是塞瓦斯托波爾戰役留下的勳章，此刻正眯著眼睛打量喬治：你晚飯都沒動，站在冷風裡想什麼？
喬治轉身時，懷表鏈在暮色中晃出銀線。
他摸出安妮拓下的密信殘頁，直接遞過去：弗朗西斯·貝克收了普魯士人的錢，偷差分機圖紙。
亨利的瞳孔驟然收縮。
他沒接紙頁，反而抓住喬治的胳膊拽進樓梯間。
牆上煤氣燈忽明忽暗，照出他臉上刀刻般的皺紋：證據？
安妮的靈魂感知。喬治掀開袖口，露出腕間被弗朗西斯掐出的青痕，他自己招了五千英鎊，還有銀鏈做信物。他頓了頓，喉結滾動，更重要的是，普魯士人信裡提到了——那是聖殿騎士團在北海海域勢力的聯絡暗號。
亨利的指節捏得發白。
他突然鬆開喬治，背過身去。
樓梯間能聽見樓下學生的哄笑，混著他粗重的呼吸：三年前我在但澤港見過鐵錨標記的貨船，運的是試驗性質的軍用連發步槍。他猛地轉身，缺耳的輪廓在陰影裡像把刀，說，你要怎麼做？
當眾揭穿。喬治從內袋摸出弗朗西斯的銀鏈，鏈子在掌心泛著冷光，讓所有人看清楚，背叛的代價。他的聲音很輕，卻像釘子敲進鬆木板，軍校不是貴族子弟的遊樂場，是大英的刀鞘。
刀鞘生了鏽，刀還怎麼割敵人喉嚨？
亨利盯著銀鏈看了足有半分鐘，突然伸手拍了拍喬治肩膀。
他的手掌大得能罩住整個肩胛骨，力度重得幾乎要壓碎骨頭：今晚十點，校長辦公室。
我去請老威廉。他轉身要走，又停住，你...真不擔心聖殿騎士團報複？
威廉·葉茨·麥克萊奧德是桑赫斯特新的校長，曾服役於第79高地步兵團，現在主要負責大英帝國軍官培養體係的設計，強調紀律與實戰結合的訓練方式，推動課程現代化，大幅增加了軍事工程和戰術的比重，是個絕對忠於女王和帝國的鐵血軍人。
喬治望著他缺耳的側影，差分機在腦海裡展開無數種可能：勞福德·斯塔瑞克的鐵十字，查令十字街的雨夜，還有信紙上暈開的龍紋火漆。
他摸了摸胸前的銅筒，那裡裝著安妮的拓本，像揣著塊燒紅的炭：他們要的是我的命。他笑了笑，可我要的是他們的棋盤。
亨利沒再說話。
他的皮靴聲在樓梯間回響，漸漸消失在走廊儘頭。
喬治低頭看表，指針剛劃過七點十五分。
食堂的喧嘩聲突然變得遙遠，他聽見自己心跳如擂鼓——這是他穿越以來第一次正麵撕開那張覆蓋在大英帝國上的黑網，而網的另一端，正攥著聖殿騎士團和普魯士的手。
十點整，校長辦公室的雕花木門被推開。
桑赫斯特新校長的銀質懷表擱在桌上，表盤反射著燭光，把克裡米亞戰爭紀念的刻字照得發亮。
喬治站在橢圓形會議桌前，安妮縮在他身後，指尖無意識地絞著裙角——她能感知到房間裡七道不同的靈魂波動，像七盞明暗不一的燈。
弗朗西斯·貝克上尉。威廉校長的聲音像鋼號，你可知擅離隊列、私通敵國的罪名？
弗朗西斯被兩個校衛架著進來。
他今晚特意刮了胡子，領結係得規規矩矩，可臉色白得像浸了水的羊皮紙。
看見喬治時，他張了張嘴，卻沒發出聲音。
喬治上前一步，銀鏈落在桌上。這是普魯士情報官在查令十字街給他的信物。他展開安妮的拓本，紙頁上模糊的德文在燭光下顯形，這是他們約定交貨的時間地點。他轉向弗朗西斯，還有你今早往貝克小隊木槍裡塞濕棉絮——為了讓演習失敗顯得更真實，好讓普魯士人相信你能接觸到核心機密。
弗朗西斯突然掙紮起來。
他的領結歪了，露出鎖骨處的汗珠：那...那隻是惡作劇！
我根本不認識什麼普魯士人！
那這個呢？喬治摸出個牛皮紙信封，抖出裡麵的彙票。
最上麵一張是五千英鎊，付款人欄蓋著柏林商業銀行的藍章，你上周在邦德街訂了輛新馬車，付了三百英鎊定金——你父親給你的季度津貼，隻有一百五十。
會議室裡響起抽氣聲。
威廉校長摘下金絲眼鏡，用絲帕慢慢擦拭：貝克少爺，你父親是約克郡的從男爵，難道沒教過你，貴族的榮譽比性命更金貴？
弗朗西斯的膝蓋突然軟了。
他癱坐在椅子上，雙手捂住臉，指縫間漏出嗚咽：他們說...說隻要圖紙，不會害英國的...我隻是想要匹馬，想要像樣的禮服...
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
夠了。亨利教官突然開口。
他站在窗邊，影子遮住半麵牆，校衛，帶他去禁閉室。
明天移交軍事法庭。
兩個校衛架起弗朗西斯。
他經過喬治身邊時，突然抬起頭，眼睛紅得像浸了血：你會後悔的！
聖殿騎士團不會放過你！
喬治沒動。
他能聽見差分機在體內加速運轉，預測屏上的紅霧正在擴散。
直到弗朗西斯的哭嚎消失在走廊儘頭，威廉校長才歎了口氣：康羅伊，你做得對。
但...要當心。他指了指桌上的銀鏈，這些人，比我們想象的更危險。
散會時已過午夜。
喬治和安妮走在回宿舍的路上，月光把石板路照得發白。