老人吐出一個完美的煙圈：利率？
按您的老規矩。
羅思柴爾德微微一笑：為了對抗俄國人和法國人？
喬治點頭：為了控製大北方鐵路。
老人沉思片刻，從內袋掏出一本支票簿：記住，年輕人，在金融戰場上，信息比黃金更珍貴。
喬治接過支票，心中大定。有了這筆資金和即將到來的政府消息，他就能扭轉局勢。
當理查德帶著湯姆的電報回來時，喬治已經準備好了最後一擊。電報上隻有簡單一行字：法案已批準，明早公布。
威廉還不知道這個。喬治嘴角勾起一抹冷笑，理查德，開始全麵買入，不限數量，把價格推到九十八先令。
但是先生，這麼高的價格...
明天它就會值一百零五先令。喬治打斷他，威廉會以為我們瘋了，然後跟著賣空。等到明天消息公布...
接下來的兩小時，交易所見證了當年最激烈的股票爭奪戰。喬治的人瘋狂買入，將價格不斷推高；威廉則堅信這是泡沫，加大賣空力度。黑板上大北方鐵路的價格如過山車般起伏，報價員的粉筆幾乎跟不上變化的速度。
當收盤鐘聲響起時，大北方鐵路定格在令人咋舌的一百先令。交易所內鴉雀無聲，所有人都被這異常的價格震驚了。伊萬諾維奇臉色鐵青地走向喬治。
你瘋了，康羅伊！這個價格根本不合理！
喬治隻是平靜地整理著自己的手套：市場永遠是對的，伊萬諾維奇先生。明天見分曉。
第二天清晨，《泰晤士報》頭版刊登了政府批準大北方鐵路延長線的消息，同時宣布給予該公司一係列優惠政策。開盤前，交易所外已經擠滿了急於買入的投資者。
當喬治再次步入交易所時，威廉正被一群憤怒的客戶圍住——他需要以高價買回股票平倉，損失慘重。兩人目光相遇，喬治微微頷首，威廉則麵如死灰。
買進大西部鐵路兩百股，每股一百零五先令！交易員的喊聲拉開了新一天的序幕。
喬治知道，這場戰鬥他贏了。但戰爭還遠未結束。在這個由信息、金錢和人性構成的戰場上，今天的勝利者明天可能就會成為失敗者。他摸了摸口袋裡羅思柴爾德的還款期票，開始思考下一步行動。
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他轉向米林頓：“米林頓先生，我注意到倫敦證券交易所掛牌的鐵路股票數量，似乎遠超英國本土鐵路公司的實際數量。我記得全英國的鐵路公司大約在兩百家左右，但這裡的鐵路股票名目，我粗略估計，至少有三百五十隻以上。這是為何？”
米林頓讚許地看了一眼喬治，這個問題顯示出這位年輕的男爵之子並非隻關注表麵的喧囂。
“康羅伊先生，您觀察得非常仔細。這其中有幾個原因。首先，許多大型鐵路公司，比如大北方鐵路或者倫敦與西北鐵路，它們會根據不同的融資需求發行多種類型的股票，例如優先股、普通股，有時甚至是針對特定線路建設的專項債券，這些都會被視為獨立的證券進行交易。因此，一家公司名下往往有兩三種，甚至更多的證券在市場上流通。”
他頓了頓，繼續解釋道：“其次，您知道，過去的十年，尤其是四十年代中後期，我們經曆了一段‘鐵路狂熱’時期。無數小型鐵路公司如雨後春筍般湧現，雖然其中許多後來被大公司收購或合並，但它們原先發行的股票，有部分仍然以‘存續證券’的形式在市場上交易，有些甚至在合並後，其股票仍以舊名稱掛牌，這導致同一個鐵路實體可能對應著多個不同的股票代碼。這就好比，雖然一家公司消失了，但它的‘幽靈’還在市場上徘徊。”
“再者，倫敦作為世界金融中心，吸引了全球的資本。許多海外的鐵路項目，比如印度的、加拿大的，乃至歐洲大陸的一些鐵路公司，都會選擇在倫敦進行融資，它們的股票自然也被計入我們交易所的總數。最後，一些規模龐大的本土鐵路公司，比如布魯內爾先生參與的那些，會為旗下的不同主要線路或重要的擴建項目單獨發行股票，這也增加了股票的總量。所以，您說的兩百家鐵路公司，更接近於英國本土主要的獨立運營公司數量，而這三百五十多隻鐵路股票，則是一個包含了上述所有複雜情況的總和。”
喬治點了點頭，米林頓的解釋清晰而透徹，讓他對這個時代的金融市場有了更深的理解。
此時，最新的行情數據通過信使送了進來。
正如預料的那樣，鐵路股一片上漲，股票經紀們不停的擦寫更新價格。
“難以置信！”一位顧問驚呼道，“米德蘭鐵路開盤就上漲了百分之七！大北方鐵路也緊隨其後，漲了百分之六！”
隨著時間的推移，漲幅還在不斷擴大。
中午時分，大部分鐵路股票都出現了超過百分之五的漲幅，一些熱門的、與博覽會直接相關的公司股票，甚至飆升了百分之二十，乃至百分之三十。
整個倫敦證券交易所徹底沸騰了，交易量激增，經紀人們忙得滿頭大汗，嗓子都喊啞了。
報童們在街頭巷尾奔走相告，嘴裡喊著“鐵路股大漲！英國的驕傲！”的口號，將這股狂熱的情緒進一步擴散到城市的每一個角落。
阿爾伯特親王的顧問們臉上露出了欣慰的笑容，這樣的市場反應，無疑是對英國科技實力和未來前景的最好背書。
連米林頓先生也顯得頗為得意，認為這波漲勢至少能持續到博覽會結束。
然而，喬治的眉頭卻越鎖越緊。
他坐在差分機旁，這台由齒輪和杠杆構成的精密機械正根據輸入的數據，緩緩吐出分析結果。
最初，市場的走勢與大眾的狂熱情緒並無二致，交易量和價格同步飆升，形成一條陡峭的上升曲線。
但到了下午，當市場的喧囂稍稍平息，眾人以為隻是正常的盤中調整時，差分機輸出的曲線圖上出現了一個詭異的現象。
喬治指著那條曲線對米林頓和幾位麵色凝重的顧問說：“先生們，請看這裡。從午後兩點開始，價格的上漲趨勢明顯放緩，甚至在幾隻關鍵股票上出現了橫盤整理的跡象。但與此同時，交易量，看這條代表總成交額的曲線，它非但沒有萎縮，反而呈現出持續、穩定且顯著的放大！”
米林頓湊近了仔細觀察，臉上的笑容漸漸凝固。
他也是經驗豐富的市場老手，自然明白這意味著什麼。
“放量滯漲……或者說，是放量出貨？”他喃喃自語，語氣中充滿了難以置信。
“正是如此。”喬治的聲音冷靜卻帶著一絲寒意，“在如此強烈的利好消息刺激下，市場本應持續上攻，即便有所回調，成交量也應相對萎縮。現在這種價平量增的局麵，隻有一個解釋——有巨大的賣盤正在悄悄地、持續不斷地湧出，吸納著所有追漲的買盤。”
“可是……是誰？在這種時候？”一位顧問不解地問，“難道是我們內部有人在獲利了結？”
“如果是正常的獲利了結，不會如此有組織、有紀律，而且規模如此龐大。”喬治搖了搖頭，“更重要的是，根據我們之前從羅斯柴爾德和巴林銀行那裡獲得的情報，法國和俄國的勢力在這次博覽會前，通過各種秘密渠道滲透進來的資金規模極其龐大。但他們手中，應該並沒有多少英國鐵路公司的實體股票。想要在如此短的時間內，在市場上拋出如此巨量的賣單……”
他的目光掃過眾人，一字一句地說道：“他們唯一的選擇，就是正在從其他證券公司或金融機構手上，大量借入這些股票，進行沽空。他們正在利用市場的狂熱，悄無聲息地構建他們的空頭頭寸，等待著某個時刻，給我們致命一擊。”
辦公室內的空氣瞬間變得冰冷。
窗外交易所的喧囂依舊，但在這間小小的密室裡，一場沒有硝煙的戰爭，其猙獰的麵目已然清晰可見。
敵人比他們預想的更加狡猾，行動也更加迅速。
棋盤上的迷霧被初步撥開，露出的卻是更加凶險的殺局。
喬治深吸一口氣他們必須立刻將這個發現告知女王和親王，商議下一步的對策。
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