他合上稿紙，抬頭看見窗外的天空泛起魚肚白。
遠處，哈羅公學的尖塔在薄霧中若隱若現，像座等待被敲響的鐘。
大禮堂的青銅掛鐘剛敲過十點，喬治站在後台側門，就聽見裡麵傳來此起彼伏的交談聲。
橡木門縫裡漏出的光線下，能看見金漆裝飾的廊柱影子在地上搖晃，混著學生們皮靴跟敲擊大理石的脆響——像一鍋煮沸的錫器。
該您了。露西的聲音從身後傳來，她替他理了理領結，指尖沾著圖書館舊書的紙灰味，校長說第一排坐了六位伯爵的繼承人，第三排是東印度公司的董事公子。她壓低聲音，西蒙·布萊克伍德在第七排，紅金頭發那個，正用銀柄眼鏡戳桌子。
喬治推開門的瞬間，所有聲音突然坍縮成一片靜默。
他望著台下黑壓壓的人頭：軍官學員的肩章在吊燈下泛著冷光，資產階級子弟的領針閃著暖金，連旁聽的教授們都挺直了脊背——像一片被風掠過的麥田。
先生們。他的聲音撞在穹頂的浮雕上，又落回人群裡，二十年前滑鐵盧戰役，威靈頓公爵的炮彈從樸茨茅斯運到布魯塞爾用了三十九天。他翻開演講稿，羊皮紙在講台上發出輕響，而上個月，大英帝國的大西部鐵路把一整車的鐵軌從倫敦運到布裡斯托，隻用了三十九個小時。
第一排最中間的金發少年突然嗤笑：鐵軌能擋法軍的騎兵嗎？
不能。喬治轉向他，但鐵軌能讓三十九個小時後，威靈頓公爵的炮兵連不是帶著半飽的馬匹和生鏽的炮彈，而是帶著足額的火藥、熱乎的麵包，以及——他敲了敲講台邊緣，整整三個團的預備隊，出現在聖讓山高地。
禮堂裡炸開一片嗡嗡的討論。
喬治看見理查德校長坐在第一排末端，軍禮服的肩章繃得筆直，右手拇指無意識地摩挲著左腕——那是他焦慮時的習慣動作。
而第七排那個紅金頭發的年輕人，此刻正把銀柄眼鏡折成兩半，鏡片在掌心閃著冷光。
當火車能把一個旅的兵力從伯明翰送到南安普敦，海盜還在等漲潮。喬治提高聲音，當電報線沿著鐵軌鋪開，將軍在倫敦的辦公室裡就能看到前線的硝煙——他突然停住，目光精準地鎖住西蒙的位置，這時候還在鼓吹排隊槍斃的人，和抱著燧發槍嘲笑來複槍的老古董，有什麼區彆？
掌聲像滾過草原的雷。
幾個資產階級子弟站起來鼓掌，軍官學員裡也有零星響應。
理查德校長終於放下手，卻仍皺著眉——他看見西蒙·布萊克伍德已經站了起來，紅金頭發在吊燈下像團燒不旺的火。
康羅伊先生的舌頭確實比鐵軌快。西蒙的聲音帶著貴族特有的拖腔，但聽說您在哈羅公學練過劍？
不如我們用鐵與血驗證您的理論——明天下午三點，軍校擊劍場。他抽出袖扣，往講台上一拋，銀質鳶尾花在木頭上劃出白痕，輸的人，從此閉緊嘴巴談什麼齒輪戰爭
喬治盯著那枚袖扣。
原主記憶突然翻湧：八歲時被西蒙堵在更衣室，對方用劍柄敲碎他的乳牙，說康羅伊家的雜種隻配給女王提裙子。
此刻他指尖抵著講台，能感覺到木紋裡滲進的冷汗，卻笑得像剛喝了杯熱可可：我接受。
但有個條件——他拾起袖扣，如果我贏了，您要當著全倫敦的麵，念一念您父親上個月寫給血月之環的信。
西蒙的臉瞬間煞白。
後排傳來倒抽冷氣的聲音，埃默裡猛地站起來，軍靴踢翻了椅子；露西攥緊了筆記本，指節泛白；詹尼站在禮堂最後排的陰影裡，絞著的手帕幾乎要破成碎片。
西蒙咬著牙吐出這個字，轉身時軍大衣掃過前排的椅背，明天三點，彆讓我等。
直到他的腳步聲消失在走廊儘頭，理查德校長才快步走上講台。
他的軍靴跟敲得地板咚咚響，湊近喬治時壓低了聲音：您知道布萊克伍德家有多少黑槍對著康羅伊宅嗎？
知道。喬治把演講稿收進皮質文件夾，但他們的黑槍，需要裝子彈。他拍了拍文件夾，而我有裝子彈的火藥。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
暮色漫進康羅伊宅書房時，差分機的線路正發出蜂鳴。
埃默裡蹲在機器旁調試銅製搖杆，額頭沾著機油；露西攤開從軍校圖書館借來的舊信，用紅筆圈出血月之環的暗語；詹尼則往壁爐裡添了塊煤，火星劈啪濺在喬治的劍鞘上——那柄鍍銀的細劍是他十六歲生日時父親送的，此刻正擱在書桌上，像條蟄伏的蛇。
西蒙的刺擊右格擋時左偏十五度的習慣。埃默裡扯下沾油的手帕，我讓一個會繪畫的報童混進他的劍術課，偷看到了訓練記錄。他把一疊素描推給喬治，上麵畫著不同角度的揮劍軌跡。
這封信裡提到月虧夜的船露西指著信紙上的墨跡，根據海關記錄，下周三有艘從鹿特丹來的貨船，掛著聖殿騎士團的暗紋。她抬頭時眼睛發亮，如果西蒙輸了，我們可以順藤摸瓜——
夠了。詹尼突然打斷她。
她站在窗邊，暮色把她的影子拉得老長，喬治，你知道他的劍有多快。她走過來，指尖輕輕碰了碰劍鞘上的雕花，十年前在哈羅，他打斷過三個同級生的手腕。
喬治握住她的手。
她腕上的疤痕貼著他掌心的薄繭，像道溫暖的舊傷。詹尼，我需要這把劍說話。他輕聲說，不是為了證明我比他強，是為了讓所有人知道——他望向書桌上的差分機，齒輪在暮色裡閃著金屬的冷光，新時代的齒輪，不會因為幾顆生鏽的螺絲就停轉。
深夜兩點，喬治在庭院裡練劍。
月光漫過爬滿常春藤的圍牆，劍刃劃出的弧光像銀蛇在遊走。
他能聽見書房裡傳來露西整理文件的沙沙聲，埃默裡調試差分機的低咒，還有詹尼在樓上臥室走動的輕響——像三根絲線，把他捆在這張名為的網中央。
當第一縷晨光漫過東牆時，他收劍入鞘。
劍刃上凝著的露水落進泥土，發出極輕的聲。
書桌上，詹尼留了杯熱牛奶，還溫著，杯底壓著張紙條：彆讓劍比心快。
他捏著紙條，望著窗外漸亮的天色。
擊劍場的木靶在晨霧裡若隱若現，像某種等待被刺穿的秘密。
喜歡鍍金神座：時代的齒輪請大家收藏：()鍍金神座：時代的齒輪書更新速度全網最快。