倫敦的霧像浸了墨的棉絮，黏在喬治的睫毛上。
他眨了眨眼，視線穿過濃霧，鎖定那扇釘著血月銅牌的木門。門上的銅牌在煤氣燈下泛著暗紅光澤，仿佛真的浸透了鮮血。
多功能表盤在他腰間震得生疼——這台第三次迭代魔金差分機機，此刻正用齒輪的尖叫發出最後警告。
能量讀數異常。喬治低聲說，手指撫過表盤上跳動的銅製指針，比我們預估的高出三倍不止。
莎拉站在他身側，年輕女孩的銀灰瞳孔裡翻湧著黑霧，像被攪渾的水銀。
她的手指微微顫抖，指甲深深掐進掌心，血珠順著指縫滴在青石板上，在寂靜的巷子裡發出清晰的聲。
不對...莎拉的聲音像是從很遠的地方傳來，我感知到的能量波動被替換了。他們用活人的靈魂當誘餌，引我們來——
話音未落，木門地炸開。
爆炸的衝擊波裹挾著木屑和鐵鏽味撲麵而來。喬治本能地拽著莎拉向後一滾，露西的軍刀已出鞘，寒光掠過他耳畔，精準地劈開一塊飛向莎拉麵門的尖銳木片。
三個裹著黑鬥篷的身影從門內衝出，他們的動作整齊得令人毛骨悚然，如同被同一根線操縱的木偶。最前麵的人抬手就是一槍，子彈擦著喬治鬢角打在牆上，石灰簌簌落進他領口裡，激起一陣刺癢。
血月之環的執行者！露西低喝，軍刀在空中劃出銀弧，挑開第二顆射向喬治心臟的子彈，他們戴著青銅麵具——和上次獻祭現場的裝扮一樣！
喬治的拇指按下表盤側麵的銅鈕。
齒輪驟然加速的嗡鳴蓋過了槍聲，表盤上的指針瘋狂旋轉，在他視網膜上投出淡藍色的軌跡網格——這是他改良的預演模式，通過計算空氣流動和肌肉發力角度，能提前半秒預判敵人動作。
藍色網格中，三個紅點以慢動作向他移動。喬治看到最左邊那個執行者右手伸向腰間，差分機立刻計算出0.3秒後對方會擲出一把飛刀。
左邊第三個！他大喊。
露西的軍刀應聲刺出，金屬碰撞聲在狹窄的巷子裡格外刺耳。飛刀被挑落，旋轉著插入一旁的木箱，刀柄上纏繞的血色絲線還在微微顫動。
喬治趁機前衝，短棍擊中中間那個執行者的膝蓋。黑鬥篷下傳來骨骼碎裂的脆響，但對方竟然沒有倒下，反而以一種詭異的角度扭轉身體，青銅麵具下的眼睛泛著不自然的藍光。
他們不是正常人！莎拉尖叫，靈魂已經被妖靈替換了！
喬治這才注意到對方手腕內側的血月刺青，和安東尼提供的素描分毫不差。但更令人不安的是，這些執行者的動作雖然精準，卻缺乏活人的流暢感，就像有什麼東西在操控這些軀殼。
狹窄的巷子裡突然湧出更多身影——七八個穿著粗布衣服的平民，他們的動作僵硬得像提線木偶，瞳孔泛著同樣的幽藍。喬治認出其中一個是經常在碼頭賣報的瘸腿少年，此刻卻健步如飛，手裡握著一把生鏽的屠宰刀。
是被邪術控製的活人。喬治心頭一沉，這些本應在貧民窟討生活的普通人，此刻成了邪教的肉盾。彆傷要害！他對露西喊道，同時抽出隨身的短棍。
魔金差分機在視野裡投影的藍光閃爍，標出每個敵人的攻擊路線。
喬治用短棍格開左邊刺來的匕首，反手擊在右邊那人的肘彎，聽見骨骼錯位的脆響。
那人身子一軟，喬治迅速扯下他的鬥篷裹住對方，暫時製住了行動。
露西的軍刀劃出令人眼花繚亂的銀弧，每一刀都精確挑斷敵人的手筋腳筋而不致命。
她喘著氣，軍裝袖口被撕開一道口子，發梢沾著血珠：他們在拖延時間！看巷子儘頭——
喬治抬頭，霧氣中浮現出更多晃動的黑影。至少二十人，其中幾個戴著綴滿銅釘的麵具，正是血月之環的中層祭祀。
為首者舉起青銅短杖，杖頭的血月寶石泛起紅光，被控製的活人們突然發出刺耳的尖叫，肌肉鼓脹得幾乎要撐破皮膚，血管在皮下凸起，如同蠕動的蚯蚓。
退！往東邊巷子！喬治扯著莎拉的胳膊就跑。表盤的蜂鳴已經變成撕裂耳膜的尖嘯，他知道這是能量過載的前兆，再用預演模式，這個表盤怕是會當場爆炸。
他們剛轉過拐角，迎麵又撞上三個被控製的活人。
一個胖婦人揮舞著鐵鍋，鍋沿還沾著晚餐的殘渣；一個白發老頭舉著拐杖，杖頭鑲著的銀飾在月光下閃閃發亮；最後一個是個不到十歲的女孩，手裡卻握著一把明晃晃的廚刀。
喬治猶豫了半秒，這短暫的遲疑差點讓他付出代價。老頭的拐杖狠狠砸在他肩膀上，劇痛順著鎖骨蔓延。露西的軍刀及時架住廚刀，金屬摩擦迸出火花。
喬治！
熟悉的嗓音穿透混亂。
詹尼的身影從霧裡衝出來，她平日束得整齊的栗色卷發散了幾縷，左手握著珍珠柄的女士手槍，右手揮著根鑲銀頭的手杖——那是康羅伊家老管家的慣用武器，此刻正指揮著六個手持長棍的仆人。
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左邊掩護！右邊包抄！詹尼的聲音比在書房時沉穩了幾分，帶著喬治從未聽過的淩厲。她舉槍連射，兩顆子彈分彆打落兩個祭司的短杖，精準得令人咋舌。
喬治看見她持槍的手穩得驚人，根本不像個平日隻碰羽毛筆的秘書——原來她早就在偷偷練習。這個認知讓他心頭一熱，差點忘了身處險境。
詹尼！他喊，聲音被又一輪槍聲撕碎。
詹尼轉頭看他，目光相撞的瞬間，她嘴角揚起個極淡的笑，像從前替他熨襯衫時發現第一縷晨光。然後她迅速轉身，手掌指向一個正撲向老約翰的執行者：小心背後！
仆人隊伍像楔子般插入敵群。老車夫約翰舉著長棍砸向祭司的膝蓋，力道大得能聽見骨裂聲；廚娘瑪麗的掃帚柄敲在活人的後頸，手法嫻熟得像在揉麵團；
就連平時走路都顫巍巍的園丁老威廉，此刻也靈活地躲過攻擊，一棍子打在一個執行者的手腕上，讓對方痛呼著丟下了武器。
喬治趁機拽著莎拉退到詹尼身邊，露西斷後，軍刀在背後劃出密不透風的防禦圈。