他望著霧中若隱若現的峽穀入口，突然想起霍普金斯臨走時說的話：你這局棋，賭的是叛軍的貪心。
而他的貪心，才剛剛開始。
晨霧未散時，喬治的馬靴已碾過賈拉拉巴德峽穀的碎石。
三百騎兵呈單列出現在穀口，他特意讓軍旗半垂——像極了倉皇撤退的殘兵。
東側山梁的陰影裡，約翰·拉姆齊正攥著導火索，指節因用力而泛白；山腳下，瑪伊的麵紗混在晨霧中，匕首尖正抵住最後一名叛軍斥候的咽喉。
喬治突然勒住韁繩，黑馬前蹄揚起，在沙地上劃出深痕。
他摘下軍帽扇了扇，露出額角細密的汗珠——這是給山梁上的信號。
三百騎兵立刻亂糟糟地散開，有人假裝係馬鐙，有人彎腰撿石子，連隨軍的鼓手都把銅鈸敲得走調。
峽穀北口的山風突然轉了方向，卷著隱約的馬蹄聲撞進喬治耳中。
他的手指輕輕叩了叩腰間的左輪——這是詹尼親手擦拭過的，槍柄還留著她慣用的檸檬香。來了。他低喝一聲，聲音混在騎兵們的抱怨裡，裝得像些！
最先衝進峽穀的是托皮的近衛騎兵，猩紅頭巾在霧中像團跳動的火。
喬治看著他們的馬隊碾過自己方才站的位置，聽見叛軍頭目用烏爾都語嘶吼：英軍連軍旗都丟了！
追！他的拇指悄悄勾住馬韁，掌心的汗把皮質手套浸得發滑——原主記憶裡，哈羅公學的擊劍教練說過：最狠的刺擊，總在對手收勢的瞬間。
山梁上傳來約翰的呐喊。
兩聲悶響幾乎同時炸碎晨霧，東側山口的巨石轟然墜落，西側也騰起遮天蔽日的塵煙。
叛軍的前鋒隊被截成三段，最前麵的十匹馬撞在石牆上，馬嘶聲和人叫聲混作一團。
喬治猛地甩動馬鞭，軍帽地扣回頭頂：第三隊！
跟我衝！
馬蹄聲炸雷般響起。
喬治的黑馬躍過倒在地上的叛軍，左輪在掌心轉了個花，兩發子彈精準掀翻兩個舉火繩槍的敵兵。
他瞥見右側山梁上，霍普金斯調的炮兵排已架起五門火炮，炮口噴出的火光像一串連貫的閃電，叛軍的山炮還沒來得及卸下支架就被掀翻。
托皮！有人用印地語尖叫。
喬治眯起眼，看見穿金線鎧甲的身影在混亂中突圍——那是叛軍的軍需官，原主記憶裡，東印度公司的密報說他掌管著土邦主的秘寶。
他猛夾馬腹，黑馬如離弦之箭，左輪的槍管抵住對方後頸時，甚至能聞到那人頭巾上的檀香。
投降——話未說完，叛軍軍需官突然反手甩出短刀。
喬治偏頭躲過，刀刃擦著耳際劃過，火辣辣的疼。
他的左手迅速摸向靴筒，那裡插著瑪伊送的淬毒匕首——這是莫臥兒宮廷刺客的慣用武器。
刀尖刺入對方肋骨的瞬間，他聽見自己的心跳聲蓋過了戰場喧囂：這一刀，替薩卡爾的鞭痕。
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當最後一聲槍響消散時，峽穀裡的晨霧已被血水洗成淡粉色。
喬治翻身下馬，軍靴踩在叛軍的火繩槍上，金屬與砂石摩擦的聲響讓他皺了皺眉。
瑪伊不知何時出現在他身側，麵紗上沾著幾點血珠，正用匕首挑開軍需官的腰帶：您要的文書在這裡。她晃了晃油皮袋，裡麵傳出紙張摩擦的沙沙聲。
戰利品堆積的空地上，士兵們的歡呼聲像漲潮的恒河。
喬治站在繳獲的山炮旁，看著下士把成箱的銀幣、絲綢和香料搬上推車。每人分五盧比。他提高聲音，軍刀鞘在腿側敲出清脆的節奏，受傷的兄弟加十倍，陣亡者的家屬......他頓了頓，目光掃過隊列裡紅著眼圈的年輕騎兵，送兩頭牛，外加半年軍餉。
士兵們的歡呼幾乎掀翻帳篷。
詹尼捧著登記冊從人群裡擠出來，發梢沾著硝煙，卻笑得像伯克郡春天的蘋果花：您留的那幾箱，達達拜先生已經在翻譯了。她壓低聲音，指尖輕輕碰了碰喬治的手背，他說有份手稿的封皮......
帳篷裡點著三盞煤油燈。
達達拜的眼鏡片上蒙著層薄霧，他正用鵝毛筆在羊皮紙上飛速記錄，筆尖刮過紙頁的聲響像春蠶啃食桑葉。星界之門......他突然停住，喉結動了動，古波斯文裡的阿撒托斯之鑰，還有......他抬起頭，鏡片後的眼睛亮得驚人，康羅伊先生，這不是普通的戰報，是......
我知道。喬治摸出懷表，表盤上的鳶尾花在燈光下泛著冷光。
他想起昨夜了望塔上，瑪伊說的空營計，想起霍普金斯畫在軍令上的粗線，突然覺得懷表裡的齒輪轉得更快了——那是命運的齒輪，正咬上某個他從未見過的齒槽。
獵狐手！獵狐手！
帳篷外的呼喊聲突然拔高。
喬治掀開門簾，正看見霍普金斯從馬上躍下，肩章上的銀橡葉在陽光下閃著碎鑽般的光。中尉軍銜的任命狀。他把羊皮紙拍在喬治胸口，手指卻用力按了按他的肩膀，加爾各答的桑赫斯特校友會要你去做演講，他們說......他笑了，眼角的皺紋裡嵌著未散的硝煙，說你讓那些隻會讀《孫子兵法》的老古董，終於信了新貴族也能打硬仗
晚風卷著硝煙掠過營地時，喬治站在新立的陣亡碑前。
詹尼把熱可可遞給他，杯壁的溫度透過手套滲進來。
遠處，士兵們圍著篝火烤叛軍的麵餅，有人用走調的口音唱著《統治吧，不列顛尼亞》，卻比任何軍號都嘹亮。
明天的授勳儀式......詹尼的聲音裹在風裡，總督府的信使說，要給您配新的肩章。
喬治望著峽穀方向，那裡的山風正卷起細沙，在地麵畫出新的痕跡。
他摸了摸口袋裡的古波斯手稿，能感覺到紙張的紋路透過油皮袋，像某種古老的脈搏。
獵狐手。他輕聲重複這個稱呼，嘴角慢慢揚起，不過是個開始。
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