加爾各答總督府的大理石台階被晨露浸得發亮時，喬治的馬靴已經碾過第三級。
詹尼捧著黑絲絨禮盒跟在右側，緞帶在她腕間繞了三圈——那是裝勳章的盒子，緞帶的鬆緊是她昨夜試了七次才確定的，既不會勒出壓痕，又能在掀蓋時發出最清脆的聲。
您在摸袖口。詹尼突然出聲。
喬治這才意識到自己的拇指正無意識摩挲著禮服袖口的金線，那是詹尼親手縫的，針腳比哈羅公學的算術題還工整。緊張？她的聲音輕得像飄在香根草茶上的奶泡。
喬治低頭看她。
晨霧裡她的睫毛沾著水珠，發梢用玳瑁簪彆成低低的發髻——這是他說過最襯她的發型。不是緊張。他扯了扯領結，金屬領扣硌著喉結，是在想，四十年前我父親被授銜時，是不是也穿著同樣款式的禮服？
詹尼的手指在禮盒上頓了頓。
康羅伊男爵的名字在倫敦社交界是塊發餿的蛋糕，可此刻總督府門廊上懸著的聯合王國國旗正被風卷起一角，露出底下新掛的維多利亞女王紋章——時代在變，就像他昨夜在帳篷裡翻的那本古波斯手稿，字跡褪色的地方，總藏著新的紋路。
授勳廳的穹頂垂著水晶燈，十二盞煤氣燈把空氣烤得暖烘烘的。
喬治單膝點地時，能聞到身後印度侍從身上的檀香味。
總督的手指撫過勳章綬帶，黃金表麵還帶著鑄模的餘溫：康羅伊中尉，賈拉拉巴德的空營計讓叛軍折了半個騎兵團，這份機敏......他突然笑了，比我當年在滑鐵盧學的戰術有趣多了。
勳章扣上肩章的瞬間，喬治聽見細微的金屬摩擦聲。
那聲音讓他想起實驗室裡差分機的齒輪——都是咬合，一個在肩，一個在桌下。
他抬頭時正撞進總督的目光，對方眼底有團暗火，是老政客看獵物的眼神。
宴會在側廳舉行。
銀燭台裡的蜂蠟燒到一半，融成琥珀色的眼淚。
喬治端著雪利酒站在落地窗前，玻璃上蒙著濕熱的霧氣，把外麵的棕櫚樹暈成模糊的綠團。
埃默裡·內皮爾的聲音突然從身後炸響：上帝啊喬治！
你這枚勳章比我父親的嘉德勳章還亮！他的領結歪在鎖骨處，袖口沾著奶油漬，活像剛從甜點桌裡鑽出來。
那是因為你父親的勳章在盒子裡躺了二十年。喬治笑著碰了碰他的酒杯，餘光掃過人群——東印度公司的大班們湊在角落，手指敲著銀匙；駐印軍的將領們圍著火爐，肩章上的金線蹭著爐灰；還有兩個穿靛藍紗麗的女士，正用孟加拉語小聲議論他的眼睛顏色。
聽說您在考慮邊境開發？一個留著八字胡的上校端著酒杯靠過來，袖口繡著旁遮普軍團的徽章。
喬治認出他是霍普金斯的老上司，上次戰役中被叛軍斷了補給線的那位。賈拉拉巴德的峽穀要是通了鐵路......
不是鐵路。喬治轉動酒杯，酒液在燭光裡晃出紅金的漣漪，是測繪。他看見對方眉峰挑了挑，用新式測繪儀標繪地形，既方便運糧，也能......他頓了頓，看清哪些山坳裡藏著未開采的鐵礦。
上校的手指在杯壁上敲出鼓點。
喬治知道他聽懂了——鐵礦，意味著火槍，意味著東印度公司的壟斷會被撕開一道縫。
人群突然起了騷動，瑪伊·布哈戈的身影從屏風後閃出來。
她今天穿了件月白色紗麗，脖頸間的珍珠項鏈是喬治上周送的，此刻卻被她攥得發緊。
先生。她的聲音像浸了冰水的銀鈴，花園的噴泉旁有封信，用您實驗室的蠟封著。
喬治跟著她穿過露台時，能聞到她身上淡淡的龍涎香——那是莫臥兒宮廷的香方，她說是母親教的。
噴泉的水聲蓋過了腳步聲，信就壓在大理石池沿下，羊皮紙邊緣焦黑，像是從火裡搶出來的。
法國間諜。瑪伊的指尖劃過信末的蠟印，那是朵褪色的鳶尾花，弗朗西斯·杜邦，偽裝成考古學家，在打聽您實驗室的星象儀
喬治把信折成四折，塞進內袋。
他能感覺到心跳在加速，但臉上隻掛著赴宴時的禮貌微笑：讓拉希米查他的船票，查他在孟買見了哪些人。瑪伊點頭，紗麗的金綴子在月光下閃了閃，像某種古老的暗號。
深夜的實驗室裡，約翰·拉姆齊的工作台亮著乙炔燈。
老人正用放大鏡盯著差分機的主機插線接板，銀白的頭發在燈光裡泛著藍。您要把核心模塊塞進測繪儀的外殼裡？他的喉結動了動，這可比改裝惠特沃斯步槍複雜十倍。
但能讓那些間諜的望遠鏡裡，隻看到一堆羅盤和刻度盤。喬治摸出懷表，鳶尾花圖案在金屬表麵泛著冷光，明天開始，所有圖紙都標測繪儀3型，連實驗室的門牌號都改。
約翰突然笑了，皺紋裡嵌著油泥：您和康羅伊男爵真不像。他用鑷子夾起一個齒輪，他當年總說貴族不該碰機油，您倒好，把機油灌進了曆史的齒輪。
窗外傳來馬蹄聲。
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拉希米·薩卡爾的馬車停在巷口，車夫舉著燈籠，照亮他手裡的銀盤——盤上躺著張燙金請帖，邊緣用金線繡著蓮花和蛇的圖騰。土邦王公的邀請。拉希米的胡子被夜風吹得翹起，他說想聊聊邊境的鐵礦和種姓的規矩
喬治捏著請帖，能感覺到金線刺著指尖。
種姓，鐵礦，這兩個詞像兩根細針，正慢慢紮進他新織的網裡。
詹尼的聲音突然從身後傳來，帶著剛煮好的可可香：要我幫您挑明天見王公的領結嗎？
酒紅色還是藏青色？