雨霽後的伯克郡實驗室廢墟泛著潮濕的焦糊味。
喬治·康羅伊站在碎磚堆前，靴底碾過半塊燒熔的黃銅齒輪，發出細碎的哢嗒聲。
七名英軍駐印參謀部的軍官圍在他身後，肩章上的銀線在晨光裡晃得人眼睛發疼——其中為首的威廉·霍普金斯正彎腰撿起一片焦黑的圖紙殘頁，紙角印著新式測繪儀·第三象限的燙金標題。
康羅伊先生，您說這是受損圖紙一名紅麵膛的上校用馬鞭挑起另一塊碎紙片，可我在惠特沃斯工坊見過類似的齒輪結構，那是給皇家天文台造的精密儀器。
喬治摘下禮帽，指節輕叩自己左胸的懷表位置——那裡藏著真正的差分機多功能表盤。上周三的爆炸，確實毀掉了三套測試樣機。他聲音沉穩，目光掃過人群中微微挑眉的威廉，但諸位應該記得，東印度公司的商隊三天前經過加爾各答港時，有輛覆蓋油布的篷車特彆加固了減震裝置。
軍官們交頭接耳起來。
紅麵膛上校的馬鞭尖突然戳向喬治腳邊的瓦礫：那堆骸骨裡埋的是什麼？
被燒毀的舊零件。喬治蹲下身，撿起塊燒變形的銅片，真正的核心技術......他停頓片刻，看著威廉的瞳孔微微收縮，三天前就轉移去了拉賈斯坦邦的沙漠據點。
那裡有我從波斯請來的石匠，用花崗岩砌了三米厚的保險庫。
人群中響起抽氣聲。
喬治注意到最末尾的中尉摸了摸腰間的左輪槍套——那是勞福德·斯塔瑞克的人，他在加爾各答的密探名單裡見過這個姓氏。
參觀結束。威廉突然出聲，指尖敲了敲懷表，康羅伊先生的時間很寶貴。他轉向喬治，眼底閃過一絲讚許，下午兩點，我讓副官把特彆晉升名單送到您宅邸。
軍官們陸續散去時，喬治瞥見那名中尉落在最後，彎腰用靴跟碾碎了半張圖紙殘頁。
他低頭整理袖扣，嘴角勾起極淡的弧度——這正是他要的效果：讓所有盯著他的眼睛都相信，真正的秘密藏在沙漠深處。
詹尼。他轉身時，秘書已經捧著銀盤候在五步外，讓瑪伊準備馬車。
薩卡爾先生說杜邦先生下午三點到玫瑰園茶社。
詹尼遞上薄荷香帕，指尖輕輕碰了碰他掌心——這是他們約定的計劃啟動暗號。約翰先生已經把假零件搬進地下保險庫了。她低聲道，瑪伊今早檢查過茶社，二樓雅座的檀木屏風後有個蟲蛀的小孔，剛好能藏諧振腔。
玫瑰園茶社的紫藤爬滿了雕花窗欞。
喬治推開門時，薄荷與豆蔻的香氣裹著穿堂風撲麵而來。
薩卡爾正坐在靠窗的位置，金線刺繡的頭巾在陽光下泛著蜜色，見他進來立刻起身，用印地語說了句願象神保佑今日，又換成英語：杜邦先生剛到五分鐘。
弗朗西斯·杜邦從藤編搖椅裡站起，深灰西裝熨得沒有半絲褶皺，領結彆著枚綠寶石領針——和哈裡斯照片裡巴黎咖啡館的那枚一模一樣。久仰康羅伊先生大名。他伸出手，指尖涼得像塊冰，薩卡爾先生說您有筆大生意要談？
兩杯藏紅花奶茶，加奶泡。喬治坐定後，目光掃過杜邦放在桌上的鱷魚皮公文包——搭扣處有新鮮的刮痕，應該是今早剛裝過什麼硬物。
瑪伊的腳步聲從樓梯傳來，他不動聲色地用鞋尖輕敲桌腳三下。
關於差分機的圖紙......喬治從內袋取出張折疊的羊皮紙，推過桌角，我可以給您第二次迭代的設計圖。
但需要法國在孟加拉灣的藥品貿易權。
杜邦的瞳孔驟然收縮，手指無意識地摩挲著領針。您知道這意味著什麼嗎？他的法語口音突然重了些，馬賽貿易商會不會輕易讓出......
所以我才找您。喬治打斷他，薩卡爾先生說，您在巴黎有位能說動商會的叔父？
茶社二樓傳來瓷器碎裂的脆響。
杜邦猛地抬頭，喬治趁機用餘光瞥見瑪伊的裙角閃過屏風——諧振腔已經就位。
容我考慮三天。杜邦站起身，公文包帶勾住了桌布，半杯奶茶潑在羊皮紙上。
他手忙腳亂地擦拭，喬治卻按住他手腕：圖紙遇水會顯影，您最好現在帶走。
杜邦的喉結動了動，抓起公文包時，綠寶石領針擦過桌麵，留下道細痕。
詹尼。喬治望著那道背影消失在紫藤花影裡，讓人跟著他，但彆被發現。
已經安排了。詹尼遞來溫熱的毛巾，瑪伊說諧振腔的信號很強，監聽室的留聲機轉得很穩。
黃昏時分，監聽室的留聲機發出刺啦輕響。
喬治彎腰調整唱針時，杜邦的聲音突然清晰起來：......核心參數被調整過，必須配合新啟動程序......康羅伊在拉賈斯坦邦有個保險庫......
喬治按住操作員的手，倒回三十秒。
留聲機倒轉的嗡鳴中，另一個男聲響起，帶著濃重的普羅旺斯口音：告訴那小子，馬賽商會可以讓出藥品貿易權，但必須拿到完整的第七代差分機圖紙。
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加爾各答港的印度特產下周三裝船，讓他用圖紙來換。
喬治直起腰，指節抵著下巴——印度特產是東印度公司的暗號，通常指香料或絲綢，但結合杜邦之前的動作，更可能是武器。
他摸出懷表，表蓋內側的鳶尾花在暮色裡泛著幽光，齒輪轉動的輕響與窗外的晚風交織。
詹尼。他轉身時，秘書正抱著一摞文件站在門口，通知威廉，下周三加爾各答港的巡邏船提前兩小時換班。
再讓約翰把受損圖紙的複製品準備三份——要看起來被火燒過，但關鍵數據完整。
詹尼的筆尖在筆記本上沙沙作響：需要給維多利亞女王的信鴿加送密報嗎？
不用。喬治望向窗外漸起的晚風，遠處碼頭的葡萄牙商船已經不見蹤影，隻餘下水麵上淡金色的粼光，真正的獵物，已經咬鉤了。
他的手指輕輕叩了叩留聲機上的黃銅旋鈕——馬賽商會的聲音還在磁帶裡循環，像根細細的線，正慢慢收緊成一張網。
樓下傳來瑪伊的腳步聲，她的印度銀腳鐲在走廊裡叮當作響：康羅伊先生，薩卡爾先生說杜邦的人今晚去了碼頭倉庫，搬了十箱標著大吉嶺紅茶的木箱。
喬治的目光掠過書桌上攤開的加爾各答港地圖，指尖停在北三號碼頭的位置。
那裡畫著個紅色叉，旁邊用小字標注著漲潮時間：下周三淩晨兩點十七分。
告訴約翰，明早把新啟動程序的假圖紙鎖進他最擅長的機關匣裡。他摘下懷表放在耳邊，齒輪的輕響裡仿佛能聽見千裡外海浪拍岸的聲音，我們的客人，該準備登船了。