更夫的梆子聲漸遠時，喬治的指節在木桌上叩出規律的輕響。
地牢方向傳來阿福帶著哭腔的康爺救我，尾音被潮濕的石壁吸走半截——這出苦肉計他已演過三回，每回都要在竹板底下嚎足半柱香。
喬治摸出懷表，表蓋內側的符咒陰影隨著心跳微微扭曲，像某種無聲的催促。
李雪瑩。他對著門外喚了一聲，聽見丫鬟利落的應和聲。
不過片刻，紮著馬尾的姑娘掀簾進來，發梢還沾著地牢的黴味：阿福說他昨兒聽見大佛爺的手下在賭坊嚼舌根，說上頭發了新密令，要他今晨去碼頭倉庫取。
喬治指尖輕點桌麵：讓他去。
李雪瑩領命退下時，窗外掠過一道黑影——是白頭佬養的信鴿，爪上係著潮州幫的紅繩。
喬治望著鴿影消失在晨霧裡，轉身推開密室門。
差分機的嗡鳴仍在持續，比昨夜更清晰些，像是有什麼在機械齒輪間蘇醒。
他摸出魯班書殘頁，銅絲邊緣的微光與機器共鳴，在牆麵投下交錯的紋路。
三日後的卯時，阿福渾身濕透地撞開堂屋門。
他額角掛著水痕不知是汗還是海水），懷裡緊捂著個油紙包，發梢滴下的水在青磚上洇出深褐色的痕跡：康爺！
那狗日的金麵佛讓我轉交的，說是新一批的名錄。
喬治接過油紙包時，指尖觸到阿福掌心的薄繭——這是長期握船槳的痕跡，與他偽裝的碼頭搬運工身份吻合。
展開泛黃的毛邊紙，三十六行墨字躍入眼簾，每個名字旁都畫著小鐘符號，背麵子時燃燭，九龍歸眼八個字力透紙背。
達達拜。他提高聲音，書房門應聲而開。
穿靛藍長袍的印度學者抱著一摞戶籍檔案走進來，鏡片後的目光掃過名錄，指尖突然頓住：龍年龍月龍日龍時。他翻開最上麵的檔案，王阿牛，道光二十四年四月初八寅時？
不，這裡記的是辰時。他又抽出第二份，陳阿水，道光二十四年四月初八辰時......
喬治的後頸泛起涼意。
他想起三日前差分機吐出的星圖，破軍星的位置正對著九龍山頂——那是地脈交彙的。
達達拜的手指在名錄上劃過：這些工人的戶籍生辰都被改過，真實出生時辰......他突然從袖中摸出個黃銅羅盤，指針瘋狂旋轉後指向名錄，是龍時。
地脈共鳴體，最適合引動地氣。
人燭。喬治低聲念出這個詞，喉結滾動。
他想起黃先生說的以血啟機，以魂鑄械，想起《魯班書》裡燃人燭，通地脈的殘句。
窗外傳來白頭佬的大嗓門，說阿福要去碼頭，聲音裡帶著刻意的粗啞——這是他們約定的信號：反向傳信開始了。
阿福走後，喬治在書房畫了整夜布防圖。
燭火將他的影子投在牆上，像張扭曲的網。
他在假機密裡標注了中秋夜碼頭的巡邏路線，特意把最精銳的巡防隊調去西港，留下東灘的防備漏洞。
當第一縷陽光透過窗紙時，他將圖紙折成船形，封進刻著監督署印章的信封。
三日後的深夜，鯉魚門的潮聲蓋過了更漏。
喬治蹲在屋頂的青瓦上，望著穿漁夫裝的信使從礁石後鑽出。
那人身形佝僂，卻走得極快，腰間的魚簍隨著步伐晃動——潮州幫的阿強早就盯上他了。
當信使拐進窄巷時，三道黑影從屋簷躍下，魚簍地摔在地上，裡麵滾出的不是魚，是封用蜥蜴血寫的密信，地址欄赫然寫著大嶼山廢棄鹽場。
康爺，要審嗎？阿強抹著刀上的血，月光在刀刃上劃出冷光。
喬治搖頭：留著這口氣，讓他把的消息帶回去。他捏著密信轉身時，袖中差分機突然輕震，像在回應什麼。
中秋前一夜，喬治和林九潛進鹽場。
廢棄的曬鹽池結著白霜，空地上三十六根石柱像插在地裡的巨釘，每根頂端的青銅燈裡盛著暗紅液體——那是摻了人血的燈油。
林九的道袍被夜風吹得獵獵作響，他捏著羅盤的手青筋暴起：地脈被截斷了，他們在用這些燈引氣。
子時三刻，鹽場突然響起銅鈴聲。
數十名工人被鐵鏈牽著走進空地，他們眼神空洞，嘴角淌著黑涎，膝蓋撞在石頭上也不覺得疼。
戴青銅佛麵的祭司舉起鱷骨杖，咒語像蛇信子般鑽進耳朵：燃燭！
三十六盞燈同時亮起，幽綠火焰舔著燈芯。
喬治看見工人的皮膚迅速乾癟，眼窩凹陷成兩個黑洞，黑血順著嘴角流進燈盞。