“第一份是聯合驗貨行章程。”喬治的聲音像浸了冰水的鋼絲，“股東寫潮州幫、商會、監督署三方，你占兩成乾股。”白頭佬的喉結動了動，粗糲的指甲劃過信封口，沒急著拆。
“第二份是阿福的證詞。”喬治抽出懷表，金殼表麵映著白頭佬緊繃的下頜線，“他說勞瑟每月十五讓和安樂幫把軍火裝進食糖箱，從尖沙咀碼頭過駁到葡萄牙船。”白頭佬突然笑了，缺了顆門牙的嘴漏著風：“那龜孫上個月還跟我賭錢，說勞瑟大人給的紅錢夠娶三房姨太。”
“第三份最要緊。”喬治壓低聲音，指尖敲了敲信封夾層，“鱷骨杖照片，背後標著聖殿騎士團sr7。”白頭佬的笑容凝在臉上，銀鎖突然墜得他肩膀一沉——他在暹羅見過這種東西，被法國人掛在船頭當邪物鎮海。
“您要我今晚把這包東西‘不小心’掉在記者席？”他抓起信封晃了晃，裡麵的紙頁發出沙沙響，像春蠶啃桑葉。
喬治摸出懷表看了眼，分針正碾過“五”的刻度。
“晚宴八點開始，記者席在宴會廳東牆。”他指節抵著桌麵，在木紋裡刻出個凹痕，“你派兩個精壯的後生守在側門，等我用銀刀敲三下酒杯——”他屈指叩了叩茶盞，“就把信封‘遺落’在《南華早報》那個戴金絲眼鏡的記者腳邊。”
白頭佬突然攥住喬治的手腕，老繭硌得他生疼。
“康爺，您要斷的不隻是勞瑟的財路。”他盯著喬治眼底跳動的燭火，“聖殿騎士團的人，在印度殺過我表舅——他們的刀，比鴉片還毒。”喬治沒抽回手，任那粗糙的熱度滲進皮膚：“所以我要他們的刀，先割了自己的喉嚨。”
白頭佬鬆開手時，煤油燈突然爆了個燈花。
他把信封塞進懷裡，靛藍短衫立刻鼓起塊棱角。
“七點半，我帶人在總督府後巷候著。”他掀開門簾的瞬間，雨絲卷著海腥味灌進來，“咱們潮州人，最懂‘意外’——就像十年前我在碼頭‘意外’撞翻鴉片箱，把英國佬的貨全泡了海。”門簾落下時，他的笑聲混著雨聲散在空氣裡，像顆泡發的種子。
喬治望著空了的八仙桌，指尖還留著白頭佬掌心的溫度。
他摸出銅錢，晶體裡的星圖轉得更急了，仿佛在催促什麼。
樓下傳來李雪瑩的腳步聲，帶著茉莉香粉的味道：“禮服熨好了，銀刀擦過三遍，您要的投影幻燈片也裝進檀木匣了。”
“時間到了。”喬治扣上領扣，藍寶石袖扣在鏡中閃了閃，像兩顆凝固的夜。
他接過李雪瑩遞來的絲質領結，手指在絲綢上摩挲——這是詹尼去年親手繡的，針腳細密得能數清。
“今晚過後，”他對著鏡子調整領結，喉結在領扣下滾動，“港島的驗貨行，該姓康了。”
總督府的宴會廳比喬治記憶中更亮。
水晶吊燈垂著成串的玻璃淚，把銀器和蕾絲桌布照得晃眼。
他站在香檳塔前，深藍禮服的金線滾邊蹭過侍者托盤，冰桶裡的酒瓶發出細微的裂響。
勞瑟正和港督夫人調情，猩紅色領結歪在鎖骨上，像道沒擦乾淨的血漬。
喬治的目光掃過人群，在貝克的黑呢大衣上頓了頓——東印度公司的人，永遠像塊淬過冷的鐵。
“康羅伊監督官。”港督端著雪利酒走來，銀質勳章在胸口晃，“聽說您要給我們看場好戲？”喬治舉杯時，杯沿輕碰港督的水晶杯，清脆的響聲讓勞瑟轉過臉來。
“不過是些貿易數據。”他笑得溫和，目光卻像把剃刀劃過勞瑟的喉結，“畢竟，咱們都希望港口更——”他頓了頓，“乾淨。”
侍者端上鵝肝醬的瞬間，喬治的銀刀在瓷盤上敲出三聲輕響。
宴會廳突然靜了，隻有水晶吊燈在頭頂嗡嗡作響。
“貝克先生，”他轉向東印度公司的調查員，聲音像根拉緊的琴弦，“您知道嗎？昨天有艘丹麥船，申報體育射擊用槍，卸下的卻是兩百支恩菲爾德1853。”
勞瑟的香檳杯在手裡晃了晃，酒液濺在蕾絲桌布上，洇出塊暗黃的漬。
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“康羅伊，你這是——”
“彆急，斯塔瑞克先生。”喬治打斷他，向侍者點頭。
幕布拉開的刹那，差分機生成的圖表投在白綢上，紅藍兩條線像兩條絞在一起的蛇。
他握著銀刀走向幕布，刀尖點在“老廣記驗貨局”的標記上：“申報量和實際卸貨量的缺口，半年累計一千二百噸。”他轉身時，刀光掠過勞瑟的臉，“您說，這些‘缺口’裡，裝的是茶葉......還是步槍？”
宴會廳的空氣凝固了。
有人碰翻了酒杯，清脆的碎裂聲像道驚雷。
就在這時，側門傳來騷動。
《南華早報》的記者舉著證詞複印件衝進來，紙張在他手裡簌簌響：“獨家！港務係統涉軍火走私——”
港督的臉漲得通紅，銀質勳章撞在桌沿發出悶響。
“立刻暫停和安樂幫的授權！”他拍著桌子，茶杯跳起來又落下，“康羅伊，你說的聯合驗貨行......”
“三方製衡，透明高效。”喬治適時遞上章程，紙頁邊緣還帶著他掌心的溫度，“首任驗貨官由商會推舉的退休海軍上校擔任，監督署保留否決權。”港督盯著章程看了十秒，最終在末尾簽了字，鋼筆尖戳破了紙。
散場時，貝克的黑呢大衣擦過喬治的手臂。
“東印度公司會繼續觀察。”他的聲音像塊冰，“但......你比那些隻會喝雪利酒的蠢貨有用。”喬治望著他的背影消失在雨裡，轉身時撞到達達拜。
印度學者的鏡片蒙著水汽，手裡的檀木匣還帶著體溫：“幻燈片收好了，鱷骨杖的照片......”
“留著。”喬治摸出銅錢，晶體裡的星圖突然停了，像被按了暫停的齒輪，“真正的麻煩，才剛開始。”
歸途中，海風吹得馬車簾獵獵作響。
喬治望著窗外，文武廟的飛簷在夜霧裡若隱若現。
第三聲銅鈴該要響了吧？
他想著，指尖無意識地敲著膝蓋——那是驗貨行運作首日的節奏，三名商人的聯名信此刻正躺在詹尼的書桌上，墨跡未乾，帶著墨汁和焦慮混合的氣味。
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