晨鐘第六響時，查令十字街的報童把《泰晤士報》特刊往煤渣路上一甩。
油墨未乾的頭版標題“親王死因查明！毒藥源自聖殿騎士秘密實驗室”被晨霧浸得發亮，路人的皮鞋尖剛蹭到紙邊，就有人彎腰搶了起來。
“上帝啊——”麵包房學徒捧著報紙撞翻了糖罐，粗砂糖順著台階滾進陰溝，“康羅伊男爵是清白的？那斯塔瑞克勳爵的實驗室……”
“安靜！”肉鋪老板用剁骨刀敲了敲木案，震得鐵鉤上的牛腿肉晃了晃，“看這差分機分析圖，親王指甲裡的金粉和薩裡工廠的貨單對得上號！”他抓起報紙衝街對麵的裁縫喊，“費爾頓船長的證詞說黑鴉號運過帶十字紋章的鉛箱——那不是聖殿騎士的標記嗎？”
街對麵突然爆發出哄鬨。
幾個戴高禮帽的紳士撞翻了賣花姑娘的竹籃，粉色石竹撒了一地，其中一個舉著報紙衝向議會大廈方向：“去威斯敏斯特！我們要聽康羅伊先生說話！”
同一時刻，聖詹姆斯宮的書房裡，勞福德·斯塔瑞克的銀製鎮紙“砰”地砸在報紙上。
鍍金鎮紙壓皺了“真凶在薩裡”的標題，他的指節抵著胡桃木桌麵，青筋像蚯蚓般爬過手背：“查封《泰晤士報》！讓警察廳的人現在就去——”
“勳爵大人。”管家的聲音從門口飄進來，“自由黨議員團剛發來聯名信，說若強行封報，他們將在議會提出對內政大臣的不信任案。”
斯塔瑞克猛地轉身，水晶杯在他手中裂成碎片。
鮮血順著指縫滴在繡著聖殿騎士紋章的地毯上，他盯著窗外聚集的人群，聽見遠遠傳來“康羅伊！康羅伊！”的呼喊，突然笑了：“很好，很好……”他用帕子擦了擦下巴，“去告訴萊特，該讓那隻小老鼠嘗嘗絞索的滋味了——尤其是那個多管閒事的記者。”
伯克郡公館的早餐室裡，康羅伊放下報紙時，銀匙碰在骨瓷杯沿上，發出清脆的響。
詹尼端著紅茶進來，袖口沾著廚房的麥香：“牛奶加了兩勺，您今早需要些甜的。”她的手指在他後頸輕輕一按，“女王的馬車半小時後到門口。”
康羅伊握住她的手腕，觸感溫暖得像剛出爐的司康。
他望著窗外被晨露打濕的玫瑰叢，想起昨夜停屍房裡親王冰冷的手指：“艾米麗·格林被關在東區皮革廠。萊特的人給她一台打字機，要她寫我的認罪書。”
詹尼的睫毛顫了顫。
她抽出被握住的手，從裙袋裡摸出一把黃銅鑰匙——和昨夜給康羅伊的那把一模一樣：“湯姆在馬廄備了三輛馬車，兩輛去議會大廈引開注意，第三輛……”她把鑰匙按在他掌心，“倉庫後門的鎖是1847年產的伯明翰鎖，這把能開。”
康羅伊低頭吻她的指尖：“等救出艾米麗，我要在議會廳當著所有人的麵，把斯塔瑞克的罪證釘在他的紋章上。”
詹尼笑了，眼尾的細紋像春天的漣漪：“但您得先穿過東區的爛泥。”她轉身要走，又停在門口，“哈裡斯先生在倫敦橋的舊鐘樓等我——他說有關於‘鐵砧計劃’的線索。”
東區的空氣裡飄著腐爛皮革的酸臭。
艾米麗·格林盯著麵前的打字機，鐵鏈在腕間撞出青痕。
“寫！”守衛用槍托敲她的後背，“就寫‘康羅伊買通我偽造證據’——”
“‘暗殺’這個詞少了個‘s’。”艾米麗抬起頭，嘴角沾著血漬，“你們連假話都寫不利索。”
守衛的臉漲得通紅，正要揮拳，窗外突然傳來“轟”的一聲。
煤氣燈瞬間熄滅，黑暗中響起玻璃碎裂的脆響。
艾米麗借著月光看見兩個影子翻進窗戶，其中一個的身影她再熟悉不過——康羅伊的黑風衣在風裡獵獵作響，勃朗寧手槍的槍口還冒著硝煙。
“趴下！”他低喝一聲，子彈擦著艾米麗的發梢飛過。
守衛的槍響了三聲，康羅伊反手一槍擊中對方手腕，槍落地的瞬間，他已經割斷了鐵鏈。
“你不怕我再寫你的壞話？”艾米麗揉著發腫的手腕，跟著他往門外跑。
康羅伊踢開橫在過道的木箱，火光照亮他緊繃的下頜：“怕，但我更怕沒人敢說真話。”他把一張折好的紙塞進她手裡，“斯塔瑞克用鴉片控製了二十七個議員，名單在裡麵——藏好它，等我從薩裡回來。”
倫敦橋下的舊鐘樓裡，詹尼的提燈在潮濕的石壁上投下晃動的影子。
詹姆斯·哈裡斯靠在牆角，鬥篷上沾著河霧的寒氣：“康羅伊先生的行動比我們預想的快。”
“他向來如此。”詹尼把差分機錄下的親王遺言放出來，電流雜音中，“選擇者”三個字格外清晰。
哈裡斯的手指無意識地摩挲著胸前的刺客紋章：“舊神的傳承需要‘血裔’與‘智者’的結合。康羅伊男爵既是康羅伊家族的最後血脈，又掌握著差分機技術……”他突然抬頭，“斯塔瑞克在薩裡的實驗室，藏著能喚醒舊神的‘鐵砧’。三天後月全食，他們要完成獻祭。”
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詹尼的呼吸一滯。
她望著窗外東去的泰晤士河，想起康羅伊說過的“所有齒輪開始轉動”，突然明白那些金粉、袖扣、遺言，不過是龐大機械的第一枚齒。
“我們可以護送他去薩裡。”哈裡斯的聲音像浸了水的銅鐘，“但您得告訴他——舊神的蘇醒，不是聖殿騎士的陰謀，而是整個時代的齒輪，早就卡在了那裡。”
伯克郡公館的玫瑰叢下，康羅伊把艾米麗送上馬車時，天邊剛泛起魚肚白。
他摸了摸內袋裡的袖扣，金屬邊緣硌得胸口發疼。
詹尼的馬車從另一條路駛來，車窗裡露出她揮動的手帕，像一朵不會熄滅的火焰。
“去議會廳。”他對車夫說，目光掃過東方——薩裡方向的天空，正浮著一縷若有若無的黑煙，像某種巨獸在蘇醒前的哈欠。
薩裡實驗室的地下熔爐裡，七盞青銅燈突然同時亮起。
刻著舊神紋章的鐵門緩緩打開，露出門後堆積如山的鉛箱，每隻箱子上都沾著未乾的鍍金粉。
）薩裡實驗室的通風管道裡，康羅伊的靴跟蹭到鏽蝕的鐵皮，發出細不可聞的刮擦聲。
他抬手壓了壓耳麥，聽見湯姆的呼吸聲從另一端傳來：“電源切斷倒計時——三，二，一。”
黑暗瞬間吞噬了整個地下三層。
康羅伊摸出懷表，磷火在表盤上劃出幽藍的光，指針正指向淩晨三點十七分。
這是他在《泰晤士報》特刊發布前與詹尼反複推演的最佳時機：斯塔瑞克的守衛剛換班，夜班警衛的威士忌喝到第三杯，差分機控製的警報係統會因斷電陷入三十秒的邏輯混亂。
“詹尼說的伯明翰鎖在左數第七個冷藏櫃。”他對著耳麥低語，手套在金屬櫃門上摸索，指尖觸到凸起的十字紋章——聖殿騎士的標記，和親王指甲裡的金粉紋路完全吻合。
“哢嗒”一聲，鎖舌彈出的刹那，冷藏櫃內的冷氣裹著甜膩的苦杏仁味湧出來。
康羅伊眯起眼，月光從氣窗漏進來，照見玻璃試劑瓶上的標簽：“月之銀屑氰化物混合劑——查爾斯·萊特監製”。
他掏出銀質鑷子夾起瓶子，瓶身凝結的水珠在月光下泛著冷光，瓶底清晰的指紋像一道鐵證。
“目標確認。”他把瓶子塞進皮質公文包，“全員撤離——”
走廊儘頭的應急燈突然亮起。
康羅伊的後頸泛起涼意，那是獵人被獵物鎖定的直覺。
他轉身時，查爾斯·萊特的雙槍已經抵上了他的眉心。