康羅伊的瞳孔在埃德加說出“血引者”三個字時驟然收縮。
他望著那張與查爾斯七分相似的臉，喉間泛起鐵鏽味——半年前倫敦街頭的槍聲突然在耳中炸響，查爾斯倒在血泊裡時圓睜的雙眼，此刻正從埃德加的眼底望出來。
“所以他故意激怒我？用刺殺公爵的罪名逼我追查？”他聽見自己的聲音像被凍住的琴弦，“連死亡都是你們計劃的一部分。”
“仇恨是最鋒利的刻刀。”埃德加的手指緩緩摩挲權杖上的黑石，疤痕在雪光裡泛著青，“隻有被執念灼燒至瘋魔的‘選擇者’，才能讓鐵砧之心認主。你以為自己是來摧毀它的？不，康羅伊先生，你是來成為它的鑰匙。”
湯姆的左輪槍響得毫無預兆。
這位貼身護衛的拇指在扳機上懸了一路，此刻終於扣下——子彈擦著埃德加的右肩飛過，在冰壁上炸開冰屑。
“詹尼！”他粗著嗓子吼，靴跟在冰麵上打滑，卻硬是用身體擋在康羅伊和敵人之間，“三秒！給老子三秒！”
詹尼的差分機μ在她懷裡震得發燙。
她扯斷頸間的銀鏈，將家傳的銅鑰匙插進機器側麵的鎖孔——這是康羅伊去年在巴黎為她定製的反製模塊，專門用來破解異常頻率。
屏幕上的波形圖正在瘋狂扭曲，那是黑石權杖釋放的低頻震動，和三年前沼澤裡“月之銀屑”腐蝕金屬時的嗡鳴一模一樣。
“精神操控波。”她咬著下唇，指甲在按鍵上敲出殘影，“他們用這個讓目標產生執念……喬治的憤怒，就是他們要的燃料。”
埃德加踉蹌著後退兩步，鬥篷下擺被冰棱劃破。
他望著湯姆黑洞洞的槍口突然笑了，笑聲像碎冰撞在青銅上：“三秒？你以為你的小機器能對抗神諭？”權杖重重砸在冰麵上，黑石迸出幽藍火星，冰層下傳來悶雷似的轟鳴——青銅門的紅光更盛了，門縫裡滲出的霧氣凝成血珠，吧嗒吧嗒砸在康羅伊腳邊。
“夠了！”詹尼猛地將差分機貼在冰麵。
康羅伊看見她耳尖通紅，那是過度集中時的習慣——她在輸入親王臨終前的錄音。
去年溫莎宮政變，老親王被聖殿騎士刺傷前，曾對康羅伊說“你是打破舊秩序的人”，此刻這段聲波被拆解成乾擾碼，順著冰層的縫隙鑽進權杖的頻率裡。
青銅門突然發出刺耳的尖嘯。
紅光像被潑了冷水的火焰，忽明忽暗；冰壁上的“血管”劇烈抽搐，淡藍液體噴濺在詹尼的裙擺上，燙得她倒抽冷氣。
遠處“熔爐”前哨站的電弧柱一盞接一盞熄滅，最後那盞在熄滅前爆成金紅色的星雨，照亮了埃德加扭曲的臉：“你們會後悔！這是進化！是——”
爆炸聲比他的尖叫更響。
康羅伊被氣浪掀得撞在冰壁上，喉嚨裡腥甜翻湧。
等他睜開水蒙蒙的眼，冰橋已斷開三截，埃德加的黑色鬥篷正被寒風卷向深淵。
湯姆撲過來用身體護著詹尼，後背的皮甲裂開道口子，滲出的血在冰麵上洇成暗花。
“權杖！”詹尼突然拽他的袖口——那根鑲嵌黑石的權杖卡在冰縫裡，正隨著斷裂的冰層緩緩下滑。
康羅伊撲過去時，手套被冰棱劃破。
他扣住權杖的瞬間，掌心未愈的傷口再次崩裂，血珠滲進黑石的紋路裡。
某種滾燙的信息流順著手臂竄進大腦：他看見查爾斯在雨夜的巷子裡擦拭手槍，聽見埃德加在教堂地下室說“讓他恨到發瘋”，最後是青銅門內那個懸浮的球體，正用無聲的呼喚撓著他的太陽穴。
“喬治！”湯姆的吼聲將他拽回現實。
冰橋還在崩塌，他們身後的青銅門卻在此時完全敞開——門內沒有想象中的黑暗，而是一座由齒輪和蒸汽管道構成的神殿。
無數差分機零件懸浮在空中，按照某種古老的韻律旋轉；正中央的球體半是冰晶半是金屬，表麵流轉著銀河般的光帶；牆壁上的銘文在發光，像被風吹動的星圖。
詹尼的手指撫過最近的齒輪。
“這不是蒸汽朋克。”她的聲音發顫，“這些齒輪的咬合精度，比我們實驗室的還要高三個數量級……看這裡。”她指向球體下方的基座，“月之銀屑的殘渣，和去年在百慕大沉船裡找到的星鐵碎片，都被熔進了結構裡。”
康羅伊的目光落在牆壁的動態銘文上。
那些符號他曾在詹尼的古籍裡見過，是蘇美爾泥板上記載的“舊神語言”：“舊神沉眠，新神將生。選擇者非人，乃橋梁。”他摸了摸胸口的懷表——裡麵夾著伊麗莎白的照片，她昨天的信還裝在貼胸口袋裡，說“伯克郡的紡織工會已控製三條補給線”。
“他們想讓舊神借我的意識重生。”他轉動權杖，黑石突然發出蜂鳴，“但橋梁也能塌。詹尼，把差分機μ連到球體上。湯姆，檢查門後的結構，找有沒有自毀裝置。”他望著球體深處流轉的光，喉結動了動，“順便……給伊麗莎白發封電報。就說……鐵砧之心，我們收下了。”
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冰風從背後的裂縫灌進來，卷走了最後半句未說完的話。
冰神殿內的星圖銘文突然泛起刺目藍光，康羅伊握著滲血的權杖，指節因用力而發白。
他能清晰聽見詹尼差分機μ的蜂鳴頻率突然拔高三個音階——那是係統過載的前兆。喬治！詹尼的聲音帶著電流雜音，她的指尖在終端鍵盤上翻飛如蝶，自毀程序啟動倒計時，還有七分十三秒！
康羅伊的瞳孔劇烈收縮。
他望著中央懸浮的鐵砧之心，球體表麵的銀河光帶正以肉眼可見的速度凝結成冰晶，那是能量暴走的征兆。
三個月前在愛丁堡實驗室，他曾目睹過類似的現象——當時一個差分機原型機因過載炸穿了半麵牆。不能硬拆。他咬著後槽牙，喉結滾動，必須複製核心邏輯。
詹尼的額頭沁出冷汗。
她扯下頸間的銀鏈，將那枚刻著康羅伊家徽的銅鑰匙插入終端接口——這是去年在巴黎，康羅伊用從蘇美爾沉船裡撈起的隕鐵為她鍛造的。防火牆識彆到外部讀取......她的聲音突然頓住，睫毛劇烈顫動，等等，自毀觸發條件是非覺醒者接入
康羅伊猛地轉頭。
詹尼的眼睛在藍光裡發亮，那是她想到關鍵時特有的神采。月之銀屑中毒者的腦波！她快速調出三個月前在百慕大采集的樣本，聖殿騎士總說被銀屑侵蝕的人是覺醒者，他們的腦波頻率和這台機器的認證碼......