鬨鐘的黃銅指針劃過四點十七分的瞬間，康羅伊書房裡的電報機突然發出尖銳的蜂鳴。
他站在胡桃木書桌前，指尖剛觸到那串刻著渡鴉紋路的銅鑰匙——這是啟動七個代理賬戶的最後指令。
窗外的霧還未散儘，月光在窗玻璃上凝出一層薄霜，像極了三年前他初到這個時代時，倫敦證券交易所公告欄上結的冰。
該掀桌子了。他低笑一聲，鑰匙插入抽屜暗格的鎖孔，金屬摩擦聲清脆得像硬幣落進錢箱。
七封加密電報從暗格裡滑出，每封末尾都蓋著不同銀行的暗印：巴黎的羅特希爾德分行、紐約的阿斯特信托、孟買的東印度公司彙兌處......這些名字曾是他在現代金融史課本上見過的巨頭，如今卻成了他棋盤上的棋子。
當第一封電報拍發出去時，地球另一端的紐約黃金交易所正迎來黎明前最暗的時刻。
交易員湯姆·哈裡斯揉著發紅的眼睛，盯著報價板上紋絲不動的￡9.87——自淩晨三點起，這個數字就像被釘死在黑板上的蝴蝶。
直到他聽見身後傳來紙張撕裂般的抽氣聲，抬頭便看見報價板上的數字開始瘋狂跳動：￡9.84、￡9.81、￡9.78......
上帝啊！有人打翻了咖啡杯，褐色液體在木地板上蜿蜒成地圖。
哈裡斯的手指在計算器上發抖，二十噸黃金的拋單像雪崩般壓下來，每個小數點後三位的跳動都讓他後頸冒冷汗。止損線！
快拉止損線！他扯著嗓子喊，卻看見對麵的交易員正把寫滿數字的紙條塞進碎紙機——那些本該用來護盤的買單，不知何時都成了空殼。
伯克郡的書房裡，第二封電報的回傳聲響起。
康羅伊摘下金絲眼鏡，用絲帕擦拭鏡片上的霧氣。
鏡片後的眼睛亮得驚人，像淬了火的鋼：第三、第五賬戶延遲三十秒......對，讓巴黎的蠢貨們先跳進去。他對著空氣說話，仿佛在與三年前那個在武漢書店裡翻《貨幣戰爭》的自己對話——那時的他絕不會想到，曆史的齒輪會是刻著渡鴉的銅鑰匙。
布裡斯托爾港的海風卷著鹹濕的水汽灌進倉庫，詹尼將最後一疊小麥信用憑證推過橡木桌。
對麵的老糧商約翰·梅森摸著憑證上凸起的渡鴉水印，喉結動了動：用七成市值換航運公司的股票......這比存銀行劃算三倍。他的手指在兌換確認欄停頓片刻，突然抬頭看向詹尼。
她正垂眸整理文件，耳墜上的珍珠在晨霧中泛著柔光，像極了三年前在康羅伊書房裡，她第一次替他謄寫差分機代碼時的模樣。
您看這張。詹尼遞過一份剛打印的《大西洋聯合航運公司章程》，發梢掃過手背，前三年股息保底5，之後按利潤分紅。梅森的老花鏡滑到鼻尖，他看見章程末尾蓋著倫敦商會的鋼印，旁邊是康羅伊的親筆簽名——那字跡剛勁得像刻在墓碑上的銘文。成交。他重重按下印章，紅色印泥在紙頁上綻開，像朵遲開的玫瑰。
同一時刻，倫敦針線街的英格蘭銀行行長辦公室裡，三位外圍顧問正將聯名信推過綠呢台麵。
老派的威爾遜教授推了推圓框眼鏡，指節叩著附錄裡的民生數據表：進口成本下降1.2，麵包價格穩定了四周......康羅伊的體係在給市場輸血，而我們的金本位在抽乾它。他的聲音裡帶著老學者少有的激動，行長先生，曆史不會記住守舊者。
格雷夫斯靠在銀行大廳的科林斯柱旁，看著信差捧著燙金信封走向行長室。
他摸出懷表，秒針正指向四點五十八分——離結算窗口關閉還有十分鐘。該收網了。他對著袖口的渡鴉徽章低語，轉身走進專用電報室。
五封加密電文幾乎同時發出，收信人是分布在蘇黎世、阿姆斯特丹、開普敦的幽靈基金經理。
紐約交易所的報價板在五點零五分突然停滯。
哈裡斯盯著最後跳動的數字：￡9.96——比市場價高出0.9。
他聽見身後傳來重物落地的悶響，回頭看見華爾街聯合體的首席交易員正癱在椅子上，手裡的雪茄燒到了指節。是誰......他的聲音發顫，是誰在接盤？
伯克郡的電報機開始密集鳴響。
康羅伊站在窗前，看著第一縷陽光刺破霧靄，落在書桌上那疊剛打印的資產報告上：淨增84.3萬英鎊的數字在晨光裡泛著金光。
他拿起詹尼從布裡斯托爾發來的電報，上麵是她慣用的花體字：73位商人完成兌換，航運公司賬戶到賬￡12,700。
樓下傳來馬車的蹄聲，是送早報的郵差。
康羅伊打開《金融紀事報》，頭版標題的油墨還未乾透：誰在操縱黃金？
答案不在法蘭克福，而在伯克郡。他將報紙折起，夾進《國富論》的扉頁——那是詹尼送他的三十歲禮物，扉頁上寫著：致改變規則的人。
書房門被輕輕推開，愛麗絲抱著一摞牛皮紙檔案袋走進來。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
她的發梢沾著晨露，眼睛裡閃著差分機運轉時特有的幽光：康羅伊先生，最新的市場數據......她頓了頓，將檔案袋放在書桌上，需要現在輸入差分機驗證嗎？
康羅伊望著窗外漸亮的天色，伸手按在檔案袋上。
紙張下的數字還帶著油墨的溫度，像某種正在蘇醒的巨獸。等詹尼的航運數據到了。他說，聲音裡帶著某種期待的低啞，然後......讓齒輪轉得再快些。
愛麗絲轉身走向牆角的差分機，黃銅齒輪在她指尖輕觸下發出細微的嗡鳴。
陽光穿過她的發梢，在刻著渡鴉圖騰的操作台上投下光斑——那是屬於這個時代的，新的刻度。
黃銅差分機的齒輪在愛麗絲指尖發出細密的嗡鳴，她垂落的栗色發梢掃過操作台上的渡鴉刻痕。