當珍妮的指尖懸停在“刪除”鍵上方時，差分機屏幕突然閃過一道幽藍的數據流。
她原本因熬夜而乾澀的眼睛瞬間睜大——那串本應被徹底清除的虛假金融模型代碼，竟像蟄伏的蛇一樣從備份服務器深處鑽了出來，在內存占用率一欄標出刺眼的37。
“怎麼會……”她下意識地咬住下唇，指甲在橡木桌沿掐出月牙印。
三天前布朗接觸過的所有文件都進行了物理隔離，連磁頭都用消磁器反複處理過。
可這行代碼像附骨之疽，竟藏在最古老的v2.0係統分區裡——那是英國曼徹斯特原廠生產時預裝的底層協議區。
鍵盤敲擊聲在空曠的機房裡格外清脆。
珍妮迅速調出係統日誌，滾動的綠色字符中，一行時間戳讓她後頸發涼：021457，也就是她剛剛關閉主服務器的十分鐘前，有未知ip嘗試連接端口2147。
端口號……她突然想起康羅伊從倫敦帶回來的差分機說明書，附錄裡用極小的字體標注過：2147是1849年批次機器的遠程維護接口，“僅供工程師緊急使用”。
“他們還在盯著。”珍妮的手指在控製台上飛速舞動。
她扯斷連接天花板的電話線，又用銅鎖扣死了通風口的鐵柵欄——這些動作都是康羅伊教的“離線三重保險”。
當最後一根網線被她用裁紙刀割斷時，屏幕上的ip地址終於變成亂碼，但那串虛假模型代碼反而開始瘋狂複製，內存占用率飆升至62。
冷汗順著她的脊椎滑進衣領。
珍妮扯鬆領口的蕾絲花邊，從胸針暗格裡取出康羅伊送她的黃銅鑰匙——那是他們初次相遇時，他從舊書店壁爐裡撿出的老物件，如今成了訪問最高權限的密鑰。
當鑰匙插入控製台底部的鎖孔時，係統突然發出蜂鳴聲，屏幕中央跳出一行血紅色警告：“後門程序已喚醒，強製刪除將導致核心數據崩潰。”
“崩潰？”珍妮的睫毛劇烈顫動。
她想起昨夜喬治說的“有些鎖需要更鋒利的鑰匙”，突然笑了——所謂後門，不正是鎖匠自己留下的破綻嗎？
她迅速切換到彙編語言模式，手指在鍵盤上飛舞如蝶：“0000”——這是“the”的二進製代碼，康羅伊教她的“安全詞”。
蜂鳴聲戛然而止。
屏幕上的紅色警告化作無數碎片，虛假模型代碼像被施了定身咒一樣停滯在68。
珍妮深吸一口氣，將預先寫好的覆蓋程序拖進刪除隊列。
當“完成”二字跳出時，她才發現自己的掌心全是冷汗，鍵盤上印著清晰的指痕。
機房外的晨霧漫進窗戶時，珍妮在皮質日記本上寫下最後一句：“機器不會背叛，但製造機器的人會。”鋼筆尖戳破了紙頁，暈開一團墨漬，像極了昨夜屏幕上那串糾纏的代碼。
市政廳的橡木會議桌在晨光中泛著暗紋。
奧唐納的警帽放在斯坦利檢察官的咖啡杯旁，杯壁上的水珠正沿著杯底的“費城警署”燙金字往下淌。
“您說這是普通商業盜竊？”斯坦利的銀質袖扣磕在桌麵上，“可目擊者說嫌疑人會拆解差分機，還能背出倫敦銀行的清算公式。”他遞過來一遝照片，最上麵那張是布朗被押上警車時的側臉，眉骨處有道新添的擦傷——那是珍妮故意讓看守“不小心”撞的。
奧唐納用拇指摩挲著警徽，指節因用力而泛白：“斯坦利先生，您見過被嚇瘋的小偷嗎？”他翻開自己的文件夾，裡麵夾著布朗在審訊室胡言亂語的錄音帶，“他說有人用銀鈴威脅他，說泰晤士河底沉著會吃人的鐵盒子。這種證詞拿到法庭上，隻會讓費城成為全美的笑柄。”
斯坦利的喉結動了動。
他當然知道華爾街的操盤手們最怕“不安全”三個字，上周因為芝加哥出現鐵路詐騙案，道瓊斯指數暴跌了五個點。
當奧唐納將偽造的“結案報告”推到他麵前時，他的鋼筆在“同意”欄懸了足足三分鐘，最終落下時幾乎戳破了紙。
“您賭的是他們需要安全感。”傍晚時分，奧唐納站在康羅伊的書房裡，窗外的梧桐葉正撲簌簌地打在玻璃上。
他摸出一根雪茄，卻在點火前又收了回去——喬治不喜歡煙味，“那些議員、銀行家，他們寧願相信小偷是瘋子，也不願承認有雙眼睛在盯著他們的錢袋子。”
康羅伊轉動著手中的銅製密鑰，月光從他背後的落地窗灑進來，在密鑰表麵鍍了層銀邊：“您賭對了，奧唐納先生。”他的聲音裡帶著一絲笑意，“但更重要的是，他們相信您。”
“新希望號”的汽笛在淩晨四點響起時，康羅伊正站在甲板上。
船長的呢子大衣被海風吹得獵獵作響，他接過密鑰時，指腹擦過康羅伊掌心的薄繭——那是常年握差分機扳手留下的痕跡。
“貨物清單改了，”船長壓低聲音，“現在寫的是‘匹茲堡鋼鐵製品’。”他將密鑰插入儀表盤下方的暗格，金屬摩擦聲混著海浪聲，“但查爾斯頓的海關……”
“瑪麗·斯圖爾特的堂兄。”康羅伊望著岸上忽明忽暗的信號燈，那是珍妮發來的電報代碼，“斯圖爾特小姐上個月在我們的銀行存了十萬英鎊，她堂兄的女兒在費城讀醫科，學費還差三千。”
船長突然笑了，露出被煙草染黃的牙齒：“康羅伊先生，您這不是繞路，是給所有人都鋪了條更順的路。”
汽笛再次長鳴時，康羅伊轉身走向舷梯。
碼頭上，珍妮的身影在晨霧中若隱若現，她舉著的提燈在海風中搖晃，像顆跳動的心臟。
當他的皮鞋踏上陸地的瞬間，衣袋裡的懷表輕輕震動——那是珍妮發來的短訊：“財政部稅務司今晚例會。”
康羅伊摸出懷表，表盤上的指針正指向五點一刻。
他望著東方泛起的魚肚白，嘴角勾起極淡的笑意。
有些鎖，需要更鋒利的鑰匙；而有些規則，當它們成為枷鎖時……他低頭整理袖扣，袖扣內側刻著的“康羅伊”三個字在晨光中閃了閃——是時候讓某些人，看看真正的齒輪該怎麼轉動了。
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