五位議員的絲綢領結在暖氣裡微微發皺。
最年長的霍勒斯·惠特曼推了推玳瑁眼鏡，鏡片後閃過謹慎的光：“可他資助警察、支持法案，公眾眼下視他為英雄。上周《費城公報》民調顯示，東區愛爾蘭人對他的支持率……”
“所以要讓他做更大的夢！”布萊克伍德的臉漲得通紅，像被踩碎的紅莓醬。
他抽出一份草擬的法案，封皮上“外來勞工就業保障法案”幾個燙金大字在燭光下刺目，“我提議加入‘外籍勞工配額製’——名義上保護他們，實則設限。隻要他敢反對，就成了‘無視本土工人權益’的資本暴君；若他沉默……”他的手指劃過法案第7條，“全賓夕法尼亞的工廠主都會罵他虛偽。”
煙霧中傳來倒抽冷氣的聲音。
來自匹茲堡的老議員詹姆斯·卡特摸了摸自己禿頂上的汗：“這太……太鋒利了。”
“鋒利才能割開膿包。”布萊克伍德把法案推到桌中央，燭火在他瞳孔裡跳動，“康羅伊以為用錢能買通所有選票？等愛爾蘭人發現他連他們的‘權益’都保不住，等德國移民覺得配額傷了體麵——”他突然壓低聲音，“還有那些剛登陸的黃種人，他們的主子會怎麼看？”
眾人交頭接耳的議論聲裡，角落的黃銅座鐘敲響了九點。
侍應生約翰·奧布萊恩的銀托盤在掌心沁出薄汗，他彎腰收拾空咖啡杯時，袖口的銀鏈輕輕晃過法案邊緣。
三個月前在碼頭，他親眼見過康羅伊蹲在暴雨裡給受傷的愛爾蘭男孩止血，那男孩是他遠房表弟。
此刻他盯著布萊克伍德油亮的發梢，喉結動了動——當他直起身時，法案的關鍵條款已被他用指甲在掌心刻下。
密會結束時，布萊克伍德拍了拍卡特的肩膀：“明天下午三點，州議會地下室，我要看到修正案的最終稿。”他的皮鞋跟敲著大理石地麵離開，餘音撞在水晶燈上，碎成一串清脆的響。
約翰把最後一隻骨瓷杯放進托盤時，袖口的銀鏈擦過桌角。
他望著議員們魚貫而出的背影，摸出藏在圍裙裡的銅哨——那是康羅伊工廠的工人們用來傳遞消息的暗號。
當哨聲在通風管道裡蕩開第三聲時
康羅伊的書房裡，落地鐘的鐘擺剛晃過十點。
詹尼把密報放在他攤開的《賓夕法尼亞勞工統計年鑒》上時，他正用紅筆圈出“鋼鐵業愛爾蘭裔失業率18”的批注。
“布萊克伍德的反擊。”她的指尖點過密報上的法案摘要，珍珠耳墜在台燈下泛著柔光，“配額製，名義保護，實為設限。”
康羅伊的拇指摩挲著密報邊緣，那裡還帶著約翰掌心的溫度。
他忽然笑了，眼尾的細紋裡漾著某種獵人看到獵物入阱的光：“他以為這是陷阱？不，這是給我們的梯子。”他按響書桌上的銀鈴，對走進來的男仆說：“請梅隆先生到地下金庫，就說我需要他的‘務實眼光’。”
匹茲堡銀行的地下金庫裡，托馬斯·梅隆的禮帽上還沾著火車頭的煤灰。
他盯著康羅伊推過來的文件，鏡片後的眼睛眯成兩道縫：“收購三家瀕臨破產的鋼鐵廠？條件是雇傭30愛爾蘭裔工人？這會拉低短期利潤。”
“可它能換來五千張忠誠的選票。”康羅伊轉動著水晶鎮紙，鎮紙裡封著枚1849年的加州金幣，“更重要的是——”他壓低聲音，“當太平洋鐵路需要三萬華工時，誰能說我們沒有‘管理多元勞動力的經驗’？”
梅隆的手指在文件上停頓了三秒，突然笑出了聲。
他舉起康羅伊遞來的波爾多紅酒，杯壁相碰的脆響在金庫裡蕩開：“原來這才是你的終局。那些鋼鐵廠的熔爐，不隻是煉鋼鐵，是在煉選票，煉未來。”
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一個月後，“黎明新村”的銅牌在暴雨裡泛著冷光。
三百戶歸化家庭的窗子裡透出暖黃的光，像撒在黑絲絨上的金粉。
康羅伊站在安置營中央的差分機監控塔下，雨水順著禮帽簷砸在肩頭，卻沒沾濕他懷裡的牛皮紙袋——裡麵裝著三百份新居民的就業意向表，最上麵那張是愛爾蘭老鞋匠寫的：“願教孩子們修靴子，也學修蒸汽火車。”
人群散去時，一個紮著羊角辮的小女孩拽住他的褲腳。
“先生，黎明是什麼？”她的眼睛像兩潭被雨水洗過的湖水。
康羅伊蹲下來，用手帕擦去她臉上的雨珠：“黎明時，當所有人都以為天要黑透時，第一縷光剛好從雲縫裡鑽出來。”
午夜的雨更大了。
康羅伊獨自登上監控塔，塔頂的紅燈在雨幕裡明明滅滅。
差分機終端突然發出提示音，他湊近時，屏幕上的綠色光帶正滾動著舊金山發來的電報：“首批八百名契約華工已於昨日登陸，健康狀況良好，願接受軍事訓練。”
他的手指懸在鍵盤上方，停頓了兩秒，緩緩敲下：“準備營房。然後升國旗。”屏幕的幽光映在他臉上，像一道初破雲層的晨曦。
塔下，詹尼舉著傘站在雨裡。
她望著丈夫被紅光勾勒的側影，忽然聽見風中傳來若有若無的汽笛聲——那是從費城方向開來的早班火車。
她摸出懷表，時針正指向淩晨兩點一刻——州議會的早會，通常在這個時間開始準備議程。
康羅伊轉身時，看見妻子仰起的臉。
雨水順著傘骨滴落，在兩人之間織成一道透明的簾。
他走下樓梯，把妻子的手揣進自己大衣口袋：“明天，會有新的法案提交。”
詹尼的手指在他掌心輕輕動了動：“是布萊克伍德的‘保障法案’？”
“是。”康羅伊望著遠處漸亮的天際線，“但他不知道，當光足夠亮時，所有的影子都會成為它的台階。”
雨停了。東邊的雲層裡，一線魚肚白正緩緩漫開。
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