最上麵那張紙是用差分機打印的曲線圖，紅色折線從5陡然攀升至19，像道血淋淋的傷口。“這是我請劍橋的精算師算的。”梅隆點燃雪茄，青煙在三人頭頂盤旋成蛇，“如果《配額法案》通過，鋼鐵、鐵路、機械製造這三大支柱產業會在三個月內出現熟練工缺口。
你們的選區有三分之二的家庭靠這些工廠吃飯——“他頓了頓，”到冬天，街頭會有多少孩子蹲在麵包店外聞香味？“
普雷斯頓的顧問突然站起來，西裝下擺帶翻了茶杯。“您說的‘更致命’的部分呢？”他聲音發顫，“黎明財團的那個項目...”
梅隆笑了，指節敲了敲第二份文件。
封麵上“五大湖工業走廊”六個字在晨光裡泛著冷光：“首期工程原本計劃在匹茲堡設三個樞紐，一萬兩千個崗位，其中七成麵向本地居民。”他抽出一張銀行彙票推過去，“但昨天淩晨，我收到紐約分行的電報——財團董事會要求重新評估‘政策穩定性’。”
哈蒙德的顧問突然坐回沙發，後背沁出的冷汗在襯衫上洇出深色痕跡。
他盯著彙票上的數字，那串零像把鈍刀割著視網膜：“您...您要我們怎麼做？”
“很簡單。”梅隆掐滅雪茄，火星在煙灰缸裡迸出最後一點光，“讓你們的議員在修正案裡把‘行業配額’換成‘技能培訓優先’。”他從西裝內袋摸出懷表看了眼時間，“現在去國會大廈，還趕得上十點的提案討論。”
三位顧問幾乎是搶著抓起文件往外走。
布萊克伍德的人走到門口又折返，壓低聲音：“梅隆先生，您為什麼幫康羅伊？”
“幫他就是幫賓夕法尼亞。”梅隆望著窗外漸散的雲層，“更重要的是——”他指了指對方袖扣上若隱若現的十字紋章，“有些遊戲，該換玩家了。”
費城工商聯合會的水晶吊燈在晚宴上流轉著蜜色光暈。
康羅伊站在宴會廳中央，黑西裝的翻領彆著朵白色山茶花，那是詹尼今早彆上去的，說像極了他書房裡那本《國富論》的書簽。
記者們的鎂光燈此起彼伏，有個年輕的《紐約時報》記者舉著錄音筒擠到最前麵：“康羅伊先生，您是否認為政府應對外籍勞工更加嚴格管控？”
宴會廳突然靜了。
布萊克伍德坐在角落的橡木圓桌旁，銀匙敲了敲香檳杯，冰塊相撞的脆響像根針。
康羅伊端起酒杯，琥珀色的酒液在杯壁上拉出一道光痕。
他環視全場，目光掠過戴珍珠項鏈的貴婦、係領結的銀行家、袖口沾著鐵屑的工程師——最後停在布萊克伍德臉上。
“一百年前，美國人說黑人不會耕田。”他開口時，聲音比想象中更輕，卻像塊磁石吸住所有耳朵，“四十年前，他們說愛爾蘭人隻會喝酒打架。
今天我們還在重複同樣的錯誤——“他頓了頓，酒液在杯中轉出小漩渦，”因為我們總害怕新來的那個人，拿走了我們的飯碗。“
有瓷器輕碰的聲音。
布萊克伍德的指節捏得發白，金鏈在襯衫下起伏。
“可曆史告訴我們，”康羅伊抬高聲音，山茶花在胸前輕顫，“真正推動這個國家前進的，從來不是那些緊握飯碗的人，而是敢於放下飯碗、去建造新餐桌的人。”他舉起酒杯，“就像此刻在座的各位——我們的祖父可能是碼頭扛包的，父親可能是車間擰螺絲的，但我們今天坐在這裡，不是因為我們守住了某個飯碗，而是因為我們的祖先，願意用長滿老繭的手，去轉動時代的齒輪。”
掌聲像潮水漫過宴會廳。
詹尼站在二樓回廊，手按在胸口，珍珠發簪閃著微光。
布萊克伍德僵硬地舉起酒杯，杯沿碰到嘴角時，酒液濺在領結上，洇開個深色的圓。
深夜的康羅伊莊園，書房的煤氣燈將人影投在胡桃木書桌上。
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康羅伊解開領結，指腹摩挲著電報紙上的密文——這是舊金山分部用差分機加密的，隻有他和詹尼能破譯。“八百華工，三百二十七人有技能...”他念出聲，聲音裡帶著自己都沒察覺的震顫，“華人商會提供翻譯...基礎軍事訓練...”
窗外傳來夜梟的啼鳴。
他翻開日記本，鵝毛筆尖懸在紙麵片刻，落下時墨水暈開個小圈：“第一步已成。
接下來，要讓華盛頓相信，黃皮膚的手不僅能修鐵路，也能握槍衛國。“
差分機塔的紅光在窗外持續閃爍，像某種無聲的應和。
樓下傳來輕微的腳步聲，詹尼端著熱可可進來，發梢還沾著夜露：“梅隆來電話了，提案修正案通過了。”她把杯子放在他手邊，“還有...”她指了指電報，“舊金山的陳先生說，他們管訓練營叫‘星火營’。”
康羅伊抬頭，看見妻子眼底的星光。
遠處忽然傳來模糊的號角聲，像是從極遠的地方飄來，又像是在夢裡。
他側耳細聽，那聲音卻消失了，隻餘夜風掠過梧桐葉的沙沙響。
“該睡了。”詹尼替他理了理額前的碎發，“明天還要去哈羅公學做演講——埃默裡說，現在連校長都在看《他們不是入侵者》的短片。”
康羅伊合起日記本，指尖停在“星火營”三個字上。
窗外，差分機塔的紅光與漸亮的天色交織，像團將熄未熄的火。
他知道，用不了多久，這團火就會燒到薩克拉門托郊外的荒原上，燒出第一聲震醒黎明的口令。
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