一個苦力，教一個法官的兒子解方程？
這簡直像天方夜譚。
緊接著，一位布料商人的妻子也坦言：“說起這個，我倒想起一件事。我家莊園的屋頂漏水，請的師傅拖了兩個月。後來，他偷偷向我推薦了一個華人工頭，說他們的手藝好。我抱著試試看的心態用了，結果……價格低了三成，工期縮短一半，活兒精細得像藝術品。那個工頭甚至還用一種我看不懂的塗料，解決了常年困擾我的閣樓防潮問題。”
瑪莎·貝克特捕捉到了空氣中微妙的變化。
她適時地開口，聲音柔和而有力：“女士們，我們恐懼的，或許並非他們本身，而是我們的無知。我提議，成立一個‘跨文化理解委員會’，先從資助一所雙語夜校試點開始，如何？”
一半的人陷入了沉思，另外一半，則露出了讚同的神色。
兩周後，在瑪莎的推動下，費城東區第一所為華人勞工子女設立的雙語夜校，獲得了市政委員會的初步批準。
馬丁·凱利敏銳地嗅到了風向的轉變。
他意識到，單純煽動種族歧視已經越來越難奏效。
於是，他換了一個更具殺傷力的武器——經濟。
在一次秘密的商會會議上，他對著一群憂心忡忡的本地工匠和小型企業主，拋出了他的新理論：“康羅伊根本不是在幫助那些華人，他是在利用他們，建立一個屬於他自己的經濟殖民地！一個龐大的、低成本的勞工卡特爾！今天他們修鐵路，明天就會修你們的房子，後天就會搶走你們工廠的訂單！到時候，你們的生存空間將被徹底擠壓！”
這番話像一顆毒刺，精準地紮進了在場每個人心中最脆弱的地方。
很快，康羅伊將“低價傾銷華工服務”的流言傳遍了費城的大街小巷。
木匠工會、磚匠協會、碼頭工人聯合會……這些原本對華人不屑一顧的組織，第一次感到了切實的威脅，紛紛走上街頭，舉著標語抗議。
康羅伊對外界的喧囂置若罔聞。
他沒有發表任何公開聲明，而是直接將張天佑請進了自己的書房。
“凱利很聰明，他知道打蛇打七寸。”康羅伊將一份抗議傳單扔在桌上，上麵畫著一條東方巨龍吞噬白人飯碗的拙劣漫畫。
“他想把你們塑造成敵人，那我們就換個身份。”
他從抽屜裡拿出一份早已擬好的計劃書，遞給張天佑。
“我要從你的護路兵團裡，挑選五十名技術最過硬、頭腦最靈活的骨乾。由黎明財團提供一筆無息小額貸款，幫助他們在費城正式注冊成為個體工程行。但是，有三個條件：第一，他們必須雇傭至少一名本地白人學徒，並支付不低於市場標準的薪水；第二，所有工程必須使用美國標準圖紙和材料；第三，必須接受市政工程部門的質量監督。”
他親自為這些工程行起草了合同模板，甚至安排了與托馬斯·梅隆的銀行開設一條專項信貸通道。
“我們要讓他們從打工者，變成小老板。”康羅伊對站在一旁的詹尼解釋道，“當一個人擁有了自己的產業，哪怕隻是一家小小的店鋪，他對這片土地的歸屬感，將比任何空洞的口號都更加堅固。資本，是融化偏見最有效的熔劑。”
首批十八家“星火營造社”掛牌成立的那天，沒有舉行任何儀式。
但就在當天日落之前，其中九家接到了來自白人社區的私人訂單。
訂單不大，修繕屋頂、加固地基、建造馬廄，但這是一個破冰的信號。
這場無聲的變革，最終由一份報紙推向了高潮。
艾米麗·霍普金斯，費城《問詢報》最敏銳的深度報道記者，發表了一篇題為《當扳手成為鑰匙》的文章。
報道講述了一名叫阿林的華工，如何用修鐵路攢下的積蓄，買下了一家瀕臨倒閉的五金店，並將其改名為“金齒輪工具行”。
他不僅自己鑽研本地市場需要的工具型號，還雇傭了兩名在戰爭中失去工作的退伍老兵做銷售。
報道的配圖，是阿林與一位白人顧客在店門口熱情握手的照片，標題下方印著一行不起眼的小字：“他說，這裡就是家。”
當晚，在費城精英俱樂部裡，馬丁·凱利在讀完這篇報道後，猛地將手中的威士忌酒杯砸向壁爐，水晶的碎片在火光中四濺。
“他們不再是受害者了……”他咬牙切齒地低吼，“他們開始贏了。”
而在城市的另一端，康羅伊的書房裡，他展開了張天佑派人送來的密信。
信紙上隻有寥寥數語：“已有十七人寄錢回家，附言皆為‘吾業已立’。”他走到窗前，巨大的差分機塔頂端的紅色信標燈，正以固定的頻率掃過城市。
光束掠過東區，照亮了那些新掛起來的店鋪招牌——“星火營造社”、“金齒輪工具行”……那一片原本黯淡的街區，此刻正悄然亮起一片細微卻倔強的光芒。
勝利似乎來得比預想中更順利，也更安靜。
康羅伊卻沒有絲毫放鬆。
他望著窗外沉靜的夜空，一種莫名的壓抑感籠罩心頭。
風不知何時停了，連平日裡遠處工廠的轟鳴聲都仿佛被一層厚重的棉被捂住，聽不真切。
整個城市，似乎都在屏息等待著什麼。
空氣變得粘稠而沉重，仿佛飽含著一種無聲的電荷。
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