馬車輪子碾過石板路的顛簸突然加劇，康羅伊的指節在齒輪邊緣陷得更深。
黃銅羅盤被他從內袋取出時，表盤上的銅綠蹭在掌心，像某種隱秘的灼痕。
詹尼看著那枚祖傳羅盤——她記得三年前在伯克郡老宅，老仆將它交給剛穿越而來的康羅伊時，指針還規規矩矩指著北方——此刻卻在胡桃木底盤上緩緩畫著圓弧，最終停在康羅伊懷表的位置。
表蓋。康羅伊突然說。
詹尼立刻俯身，指尖拂過他馬甲口袋裡的銀表。
表殼與齒輪碰撞的輕響裡，她摸到玻璃罩上那道蛛網般的裂痕——那是上個月在巴爾的摩遇襲時，子彈擦過表鏈留下的。
當她掀開表蓋，表盤下方的暗格裡，竟滲出極淡的幽藍微光。
它在回應什麼？詹尼的聲音比馬車外的夜風更輕。
康羅伊盯著羅盤指針與懷表裂痕形成的直線，喉結滾動：不是回應......是召喚。他突然扯開披風，探身敲了敲車頂：去電報局！車夫的吆喝聲未落，他已轉頭對詹尼道：給費城地下差分機主控室發電報，啟動三級密鑰驗證，所有值班員必須用虹膜+骨血雙重認證。
再派三個信使，騎馬去西伯利亞沿線觀測站，命令他們從今夜起，每八小時上報一次地脈波動數據——用加密莫爾斯碼，密鑰用1854年克裡米亞戰役的傷亡數字。
詹尼的鋼筆在筆記本上飛掠，突然停住：需要通知蘇格蘭場的影侍組嗎？
暫時不用。康羅伊將齒輪重新塞進日記，封皮上的劃痕硌著掌心，他們的嗅覺太敏銳，現在打草驚蛇，反而會暴露我們發現了......他頓了頓，望著車窗外漸次亮起的街燈，發現了康羅伊家族和這東西的聯係。
馬車在電報局前刹住時，詹尼的指尖還殘留著懷表裂痕的溫度。
她看著康羅伊的背影消失在電報房的煤油燈光裡，忽然想起他十二歲在哈羅公學儲物間刻下總有一天時的眼神——那時他眼裡隻有複仇的火，現在卻多了層更深的東西，像倫敦塔下流淌的泰晤士河，表麵平靜，河底卻翻湧著連自己都未看清的暗礁。
次日清晨的會客室飄著冷掉的錫蘭紅茶味。
托馬斯·梅隆的禮帽歪在沙發扶手上，領結鬆了兩扣，露出頸側因急促呼吸而跳動的血管：三家銀行昨晚同時發聲明，說我們的境外資金鏈有問題。
財政部的審計委員會已經入駐，帶頭的是英國金融監察署的老狐狸，專門查跨境資本流動。
康羅伊正用銀匙攪動咖啡，匙柄突然在瓷杯沿敲出清脆的響：讓他們查。他抬眼時，鏡片後的目光像淬了冰，通知鮑厄裡銀行，把技能資本評估係統的底層邏輯和所有交易記錄全公開——加密，但每筆資金流向都能追溯。
您知道這意味著什麼嗎？梅隆猛地站起來，西裝前襟皺成一團，那些老古董會像扒洋蔥似的，把我們安置華人工匠、購買奴隸船契約的賬全翻出來！
所以我要他們看見最外層的洋蔥。康羅伊將咖啡杯推到一邊，指節敲了敲茶幾上的《費城時報》，頭版標題是《南方軍退守裡士滿，聯邦軍預計九月合圍》，現在整個美國都在等戰後重建，財政部需要錢，華爾街需要政績。
我們給他們看的不是爛賬，是——他抽出一張紙拍在梅隆麵前，那是沃森昨晚加急送來的《東方技藝對現代軍工的結構性貢獻》初稿，是能讓火炮壽命延長47的江南淬火法，是能讓發射藥穩定度提升30的太平天國配方。
梅隆的手指在紙頁上緩緩劃過那些數據，呼吸漸漸平穩：您是說......把包裝成？
不是包裝。康羅伊起身走向窗邊，晨霧裡能看見碼頭起重機正卸下成箱的鐵軌，是證明我們花的每一分境外資金，都在為聯邦軍造更利的劍，為戰後修更寬的路。他轉身時，陽光穿過窗欞照在臉上，等審計團翻完這些賬本，他們會求著我們繼續。
午後的財政部聽證會大廳，水晶吊燈在穹頂上投下菱形光斑。
康羅伊的禮服馬甲口袋裡，父親的日記隔著幾層布料壓著那枚齒輪，像是某種無聲的鼓點。
對麵的審計團主席——那個頭發花白的英國前專員——正用銀質放大鏡審視他遞過去的文件：康羅伊先生，這些香港的錢莊記錄......
是情報網絡的架構圖。康羅伊的聲音清晰得像敲在青銅上，每一筆從東南亞流入的資金，都用於購買被販賣的華人勞工契約，安置因太平天國戰亂流亡的工匠，建立跨洋技能培訓學校。他翻開下一頁，上麵貼著二十張泛黃的照片，這是新加坡的鑄炮坊，由原蘇州鐵局的師傅授課；這是巴達維亞的紡織廠，女工們在學曼徹斯特的飛梭技術——他們不是廉價勞動力，是帶著千年手藝的技能移民
審計團裡有人小聲翻頁，紙張摩擦聲像風吹過麥浪。
康羅伊注意到坐在末席的財政部長蔡斯，這位總愛係高領結的清教徒此刻正捏著一張照片，那是漢口造船廠的華人技師與美國學徒並肩操作車床的場景。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
康羅伊先生。英國前專員放下放大鏡，您如何證明這些資金沒有用於......
非法用途？康羅伊替他說完，從李雪瑩手中接過一個檀木匣，打開時，裡麵是整整齊齊的三百份契約，每一份契約都寫明：受助者需在聯邦境內工作滿十年，期間需將30收入投入地方教育基金。他的目光掃過全場，而根據戰爭部的統計，這些受助者去年生產了聯邦軍42的火炮，37的步槍，繳納的稅款足夠支付兩個步兵團的全年軍餉。
蔡斯的高領結動了動，終於開口：如果他們要求歸化......
他們會用雙手掙得資格。康羅伊的聲音放輕，像在說一個秘密，就像三百年前那些帶著工匠手藝來到美洲的清教徒。
暮色降臨時，康羅伊站在財政部台階上，晚風掀起他的披風。
李雪瑩將檀木匣抱在懷裡，發間的珍珠簪子閃著微光：香港的線人說，倫敦那邊對您的技能資本很感興趣。
讓他們感興趣。康羅伊望著遠處國會大廈的圓頂，那裡的鴿群又開始盤旋，但真正該警惕的......他摸了摸內袋裡的日記，齒輪的鏽跡透過布料刺著皮膚，是地底下的東西。
詹尼的馬車停在階前，車夫遞來一封加急電報。
康羅伊拆開看了兩行，睫毛在眼下投出陰影：費城地下差分機主控室的三級密鑰驗證已經啟動，值班員的虹膜掃描都通過了，但骨血認證......他將電報遞給詹尼，上麵用密碼寫著：第七號密鑰孔滲出藍霧，與北極冰層斷裂時的光譜一致。
詹尼的手指在電報紙上輕輕顫抖。
康羅伊卻笑了，那笑意像刀鋒劃過鞘口：終於來了。他翻身上車，對車夫說：去費城。
車輪碾過漸暗的街道時，康羅伊摸出那枚齒輪，在路燈下，他看見齒輪中心的小孔裡，正滲出極淡的幽藍，與懷表裂痕裡的光同頻震顫。
喜歡鍍金神座：時代的齒輪請大家收藏：()鍍金神座：時代的齒輪書更新速度全網最快。