晨光如同浸了灰的薄紗，勉強透過鮑厄裡總部密室的高窗。
康羅伊指尖的銅製解碼輪剛轉完最後一格，密文邊緣的隱形墨水便顯露出字跡——威廉·斯特林爵士的署名在“第一階段就緒”幾個字下洇出淡淡水痕，宛如倫敦泰晤士河的波紋。
“內皮爾。”他屈指輕叩胡桃木桌麵，聲音中帶著如鬆弦之箭終於離弦的輕響。
門軸轉動發出吱呀聲，穿著墨綠細條紋西裝的男人抱著皮質筆記本閃身進來。
埃默裡·內皮爾的領結歪在喉結旁，顯然是從俱樂部被緊急召來，但眼底的興奮壓過了所有狼狽：“您要看蘇格蘭皇家銀行的賬戶流水？我讓櫃員守了一整晚——”
“不用。”康羅伊把電報推過去，鋼筆尖點在“延遲貸款審查”上，“給他們轉五百萬英鎊，名義是‘跨大西洋穩定基金預付款’，用途寫賓夕法尼亞鋼軌采購。”他抬頭時，鏡片後的目光如淬火的銀，“告訴斯特林，英格蘭銀行的先生們愛數錢，那就讓他們數得手發軟——等他們數清這五百萬能撬動多少煉鐵廠訂單，自然就明白誰在給工業齒輪上油。”
內皮爾的筆尖在紙頁上頓了頓，喉結滾動了兩下：“您是要……”
“讓倫敦明白，費城的基建不是他們施舍的慈善，而是雙向的血脈聯係。”康羅伊扯鬆領結，露出鎖骨處被蒸汽燙傷的舊疤——那是三年前在匹茲堡鐵廠，他親自調試鋼軌模具時留下的。
“信貸審查權在他們手裡？不，在能讓資本增值的人手裡。”
敲門聲打斷了對話，此時內皮爾正用蠟印封好信件。
理查德·摩爾的影子先擠進門縫，這位年輕州議員的大衣還滴著晨露，眉峰擰成死結：“康羅伊先生，巴恩斯、霍夫曼、梅裡韋瑟三位議員今早突然變卦了。”他摘下禮帽，露出被雨水打濕的卷發，“他們說收到三十多封選民來信，質疑‘外資主導市政建設’。”
康羅伊正端起咖啡杯的手懸在半空，杯沿倒映出他微挑的嘴角：“變卦？”他輕聲一笑，咖啡的苦香混合著窗外飄進的煤煙味，“他們不是反對錢，是怕背鍋——選民罵市政廳被外國資本綁架，他們不想當替罪羊。”他放下杯子，指節敲了敲桌上的費城地圖，“中午帶他們去華工遺屬社區，就說去參觀新修的供水站。”
摩爾的睫毛顫了顫：“那地方……”
“對，就是藍嶺隧道事故裡，死了兩百多華工的社區。”康羅伊站起身，西裝下擺掃過差分機模型的黃銅齒輪，“讓他們看看孩子們捧著銅碗接清水的樣子，看看牆上的銘牌——中英文寫著‘鮑厄裡銀行捐建，紀念修築藍嶺隧道之亡魂’。”他抓起外套搭在臂彎，“選民要的不是口號，是能喝進嘴裡的公道。”
午後的陽光終於撕開霧靄，凱瑟琳·萊恩的裙角掃過鮑厄裡銀行項目辦公室的橡木地板。
她身後跟著二十名穿著高領襯衫的女性，有的挾著賬簿，有的抱著銅製算盤，活像一群銜著標尺的知更鳥。
“康羅伊先生。”她摘下手套，露出指節處被墨水染藍的痕跡，“女性監督團要求全程審計市政工程。”
康羅伊從文件堆裡抬起頭，將一串銀鑰匙推過桌麵：“這是財務係統的密鑰副本。”他的聲音如浸了蜜的鐵，“若連女人的眼睛都騙得過，那才是真正的腐敗。”
凱瑟琳的瞳孔縮了縮。
她注意到他右手小指戴著一枚舊戒指，戒麵刻著“信任”二字——正是三年前她在女權集會上痛斥“資本剝削”時，他遞來的那枚銅便士改鑄的。
當晚，她在閣樓書桌前攤開信箋。
煤油燈的光映著她泛紅的眼尾：“我原以為他是商人，現在才知道，他是建築師——用信任砌牆，用透明鋪路。”筆尖頓了頓，她又添上一句，“可這樣的人，真的不會被牆砸到嗎？”
密室外的走廊傳來更夫敲梆子的聲響，“咚——咚——”敲得人心發緊。
康羅伊揉了揉發澀的眼睛，正準備熄燈，忽然瞥見窗台上多了片枯葉。
那是片楓葉，葉脈間夾著半枚破碎的銀頭杖裝飾——和西蒙·卡梅倫二世總愛拄著的那根一模一樣。
風從窗縫鑽進來，卷著枯葉打了個旋兒，落在他腳邊。
康羅伊彎腰拾起，指腹擦過葉背的暗紋——是用血寫的兩個單詞：“遊戲開始”。
康羅伊捏著那片夾著血字的楓葉，指節因用力泛出青白。
壁爐裡的餘燼突然迸出一粒火星，在他手背燙出個小紅點，卻似燙開了某種塵封的記憶——去年冬天在費城交易所，西蒙·卡梅倫二世用銀頭杖敲著他的鋼軌樣品，說外國資本的熱度，終究捂不暖美國的凍土。
現在看來，凍土下的冰棱終於要刺出來了。
內皮爾！他扯動鈴繩，聲音像繃緊的鋼絲。
三秒後，墨綠條紋西裝的影子就貼在了門縫上。
埃默裡·內皮爾的皮鞋跟磕在橡木地板上，帶著股風衝進密室，領結徹底散成鬆垮的蝴蝶結：剛截獲到紐約電報——卡梅倫今晚在德爾莫尼科俱樂部請客，到場的有範德比爾特的三兒子、古爾德的財務總管，還有波士頓的老霍奇金森。他把揉皺的密報拍在桌上，紙角沾著咖啡漬，他們要成立什麼北美工業信用聯盟，說要繞開鮑厄裡直接融資。
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康羅伊的瞳孔縮成針尖。
他記得三個月前在巴爾的摩港，卡梅倫的私人蒸汽船鐵砧號卸下整艙的普魯士克虜伯鋼模，當時就該料到對方不會隻玩政治手段。
他指尖劃過密報上的名字，突然輕笑一聲：七個大股東？
範德比爾特那小子上個月剛在芝加哥鐵路競標輸了我兩百萬，古爾德的財務總管......他抽出鋼筆在霍奇金森名下畫了道線，老霍奇金森的女兒在我資助的女子醫學院讀護理，上周還寫信說想給父親裝台蒸汽製氧機。
內皮爾的喉結動了動：您是說......
去查霍奇金森夫人的風濕老毛病。康羅伊將密報折成小方塊，塞進銅製焚紙爐，告訴斯特林，格拉斯哥大學的經濟學教授該交季度報告了——就寫戰後勞動力成本趨勢，重點提自動化倉儲係統。他轉身時，差分機的黃銅齒輪在燭光下投出蛛網般的陰影，《經濟學人》的主編欠我個人情，讓他加個編者按：依賴舊式債務杠杆的企業，五年內會被時代碾碎。
窗外傳來馬蹄聲的急驟碎響。
凱瑟琳·萊恩的馬車直接停在了鮑厄裡總部正門前，裙撐撞在車門上發出悶響。
她衝進密室時，發間的玳瑁簪歪在耳後，手裡攥著張皺巴巴的報紙：財政部的人在費城論壇報放風，說要接管賓夕法尼亞鐵路！她把報紙拍在康羅伊麵前，油墨蹭臟了她雪白的袖口，這是卡梅倫引來的聯邦乾預，對嗎？
康羅伊沒接話，隻是翻開抽屜取出一遝羊皮紙。
紙頁邊緣還帶著壓紋機的溫熱，顯然剛從印刷所送來。《地方自治財政白皮書》。他推過紙堆，主張州級基建由本地稅收和社會資本共擔——你明天帶二十個女權社的姑娘去市政廳門口聯署，要讓每個簽名的人都能說出我在為家鄉的鐵軌投票
凱瑟琳的手指撫過地方自治四個字，忽然抬頭：那你呢？
我要給聯邦的先生們看些更實在的東西。康羅伊從保險櫃裡取出個錫盒，掀開時露出兩台巴掌大的差分機，銅殼上還沾著格拉斯哥工廠的機油味，李文斯頓的勝利號暫停去利物浦的航行，改掛丹麥旗運這兩台機器去巴爾的摩。他合上錫盒時，指腹擦過機身上的編號，就說是農業氣象設備——但他們拆開後會發現，能算的可不止降雨量。
深夜的風卷著煤煙鑽進費城天文台的鐵窗。
康羅伊裹緊大衣，望遠鏡筒貼著眉骨，目鏡裡的北鬥七星正隨著呼吸微微晃動。
腳邊的差分機吐出長長一串紙帶，墨跡未乾的數字在風裡掀起波浪：若信用聯盟成型，賓夕法尼亞十八個月流失三十萬勞工......他摸出鋼筆，在日誌本上寫下敵人結盟時，不是潰敗之兆，而是分裂之機，筆尖停頓片刻，又補了句啟動鏡像貸款，目標紐約中央鐵路董事局。
樓下突然傳來急促的腳步聲，混著門環的劇烈撞擊。
康羅伊合上日誌本的瞬間，聽見理查德·摩爾的聲音穿透夜色：康羅伊先生！
匹茲堡的......後半句被風撕碎在樓梯間。
他把日誌鎖進懷表大小的銅匣，轉身時望遠鏡掉在木桌上，鏡筒裡的星空晃成一片碎銀——仿佛某種預兆，正隨著黎明前的寒氣，滲入整座城市的血管。
樓下的撞擊聲撞碎了望遠鏡裡最後的星芒。
康羅伊剛扣上銅匣的搭扣，門就被撞開半寸，理查德·摩爾的靴跟卡在門檻上，灰呢大衣下擺沾著煤渣，領口的領結歪成死結——他顯然是從匹茲堡連夜乘火車趕來的，睫毛上還凝著未化的霜粒。
康羅伊先生！年輕州議員的喉結劇烈滾動，匹茲堡的聯合鋼鐵、晨星鑄造、黑鐵工坊，三家煉鋼廠的信貸被紐約第一國民銀行抽走了！他踉蹌著撲到桌前，從內袋掏出皺巴巴的彙票，他們押了二十年的設備做抵押，現在銀行要強製清算，三千工人明天就可能堵在工廠門口——
三千人。康羅伊重複這個數字，指尖輕輕敲著日誌銅匣。
他望著理查德發紅的眼尾，那裡還沾著火車頭等艙的絨布纖維，卡梅倫的人在費城論壇報放風接管鐵路，轉頭就斷了匹茲堡的鋼企貸款。他忽然低笑一聲，指節抵著下巴，你說這三家廠是誰的票倉？
是......理查德的聲音突然發緊，是卡梅倫在州議會的盟友，湯姆·霍克和老帕特裡克的選區。
所以他們急著斷貸，不是要搞垮工廠，是要讓霍克和帕特裡克在工人麵前失信。康羅伊拉開抽屜，鋼筆尖在空白支票上懸了三秒，但卡梅倫沒想到，這三家廠的老板都是當年跟著我修伊利運河的老夥計——他唰地簽下名字，去告訴鮑厄裡銀行，開戰後轉型特彆信貸窗口，年息四厘，抵押放寬到半成品鋼材，條件隻有兩個：優先雇傭退伍軍人和有色人種，每季度公開生產數據。
理查德的瞳孔驟然收縮：四厘？