雨幕在費城藝術學院的穹頂玻璃上織成銀網，喬治·康羅伊站在展廳中央，望著工人們將最後一枚標有第17號連杆的黃銅零件固定在展示架上。
他的手指無意識摩挲著西裝內袋裡那張泛黃的稅務審計報告——羅莎琳德讓人用紫絲帶係著送來時，還附著一張便簽：給我的齒輪匠，彆讓完美主義耽誤了齒輪咬合。
喬治？
母親的聲音裹著茉莉與雪鬆香，他轉身時正看見羅莎琳德提著裙擺穿過展廳。
她今日穿了件墨綠絲絨裙，領口彆著康羅伊家族的鳶尾胸針，發間那枚珍珠發簪在玻璃穹頂下泛著溫潤的光——那是三十年前肯特公爵夫人送的，當年她作為宮廷女官時總說珍珠比鑽石更適合等待。
我需要你現在看這個。她將一張燙金請柬拍在橡木展台上，羊皮紙邊緣還沾著未乾的玫瑰蠟印。
喬治低頭時，瞥見信箋右上角那抹熟悉的皇冠紋章——正是維多利亞女王私人信箋的樣式，下方是康羅伊家族的三頭雄鹿族徽，兩者交疊處用金線勾了圈麥穗。
跨大西洋工業峰會？他挑眉，邀請倫敦金融城的銀行家、議員和皇家學會的老學究們來費城？
母親，我們上個月剛在曼徹斯特開了新煉鐵廠——
正是因為開了新廠。羅莎琳德指尖叩了叩信箋，你現在有三百台蒸汽機車在七個殖民地跑，兩千名工程師在實驗室畫圖，可倫敦那些老狐狸還在茶會上說康羅伊家的小子不過是碰運氣的暴發戶她忽然握住他的手，掌心的溫度讓喬治想起小時候發燒時她敷在額頭上的絲帕，他們需要親眼看見，你的工廠不是碰運氣的作坊，是...是能轉動整個帝國的齒輪。
喬治的拇指蹭過信箋邊緣的燙金紋路。
他想起上周在利物浦港，有個老勳爵拍著他肩膀說年輕人，錢來得太快總讓人不安，想起埃默裡截獲的密報裡，西蒙·卡梅倫二世在俱樂部賭局上把他的工廠說成愛爾蘭激進分子的洗錢窩點。
他望著母親眼角的細紋，忽然明白那些當年在宮廷裡沒說出口的話——關於如何讓質疑者閉麥，關於如何把實力變成讓人仰望的符號——此刻正從她塗著玫瑰色甲油的指尖流淌出來。
我讓埃默裡在倫敦跑了三天。羅莎琳德從手包裡抽出張名單，阿爾傑農·斯特林爵士昨天回電，說久聞康羅伊先生讓蒸汽機車的故障率降了三成，想親眼見見奇跡她的眼睛亮起來，像當年在舞會上看見肯特公爵夫人的鑽石項鏈時那樣，還有皇家學會的霍布斯教授，他在《自然哲學》上寫過你的差分機應用，我讓人送了套帶注釋的《國富論》過去——
母親。喬治打斷她，聲音放軟，你知道如果搞砸了...他們會把我們的工廠說成笑話。
羅莎琳德忽然笑了，伸手撫平他西裝前襟的褶皺。你三歲時第一次拆懷表，把零件撒了滿地。
我蹲在地上幫你撿螺絲，你抬頭說媽媽，我要造會唱歌的表她的拇指停在他喉結處，現在你造的不是會唱歌的表，是會跑的鐵馬、會算賬的銅腦。
那些老東西要的不是奇跡，是安全感——他們需要相信，把錢投給你比投給東印度公司更安全。
喬治望著展廳儘頭那台被拆解的黎明機車。
每個零件都貼著標簽，從伯明翰運來的精鋼、曼徹斯特紡的石棉墊、費城本地鑄造的活塞環，連螺絲上的螺紋都標著每英寸14牙，誤差不超過0.01英寸。
他想起亨利昨天嘟囔把核心零件擺出來，鮑德溫的人能直接抄，可羅莎琳德隻是輕笑：抄得了零件，抄得了每天淩晨三點還在改圖紙的工程師嗎？
峰會前三天，埃默裡撞開辦公室門時，喬治正盯著差分機吐出的參會者行程表。卡梅倫那老東西！男配的臉漲得通紅，金褐色卷發亂成鳥窩，他在《泰晤士報》放風，說我們的資金鏈是愛爾蘭共和軍的黑錢！他把報紙拍在桌上，頭版標題刺得喬治眼睛疼：《康羅伊工廠：蒸汽下的血色？
》
羅莎琳德的茶盞地擱在托盤上。
她翻開手包的動作慢得像在拆情書，取出張蓋著王室紋章的羊皮紙：今早從肯辛頓宮送來的。喬治湊近，看見檔案官的簽名在火漆印下泛著墨香，康羅伊家族在美洲的投資符合《1844年銀行特許法案》，其稅務記錄經海關與財政部雙重審計，所有資金流向均與愛爾蘭激進組織無涉。她將文件推給埃默裡，今晚之前，讓每個參會者的床頭都有這份複印件。
您怎麼知道他會...
因為我當年在宮廷裡，見過太多人用謠言當匕首。羅莎琳德整理著袖口的蕾絲，而匕首最怕的，是亮堂堂的鏡子。
峰會當天，費城藝術學院的穹頂漏下細碎的光。
喬治站在展廳角落，看著羅莎琳德挽著阿爾傑農爵士的胳膊，用流利的法語指著活塞組件：您看這層鉻鍍層，是我們的工程師在《電化學學報》最新論文啟發下改良的——老爵士的銀眉挑了挑，俯身用單片鏡觀察鍍層，原本緊繃的嘴角漸漸鬆開。
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康羅伊先生。
喬治轉身，看見皇家學會的霍布斯教授正盯著差分機展示台。您的人用這台機器計算熱膨脹係數？教授的手指懸在銅製齒輪上方，像在觸碰什麼神聖的東西，我在劍橋的實驗室用手算要三天，你們...
兩小時。喬治微笑，而且誤差能控製在0.5以內。
霍布斯突然抓住他的手腕：年輕人，能讓我的學生來你的實驗室嗎？他的眼睛亮得像著了火，他們需要看看，理論是怎麼變成能轉動世界的齒輪的。
掌聲從展廳中央爆發時，喬治看見羅莎琳德站在拆解的機車前，裙角沾了點機油——那是剛才俯身給銀行家講解連杆時蹭的。真正的優勢從不藏在圖紙裡。她的聲音穿過人群，而在讓圖紙不斷更新的大腦中。
當晚，喬治在辦公室整理會議記錄時，埃默裡抱著一摞電報撞了進來。倫敦的反饋！男配的領帶歪在鎖骨處，斯特林爵士說要給我們的新鐵路項目注資，霍布斯教授寫了篇長文要發在《自然哲學》——他突然頓住，翻出封未拆的信，還有這個，從紐約寄來的，沒寫寄件人。
喬治拆開信封，裡麵是張剪報，日期是今天的《紐約先驅報》。
頭版標題被紅筆圈著：《康羅伊峰會：蒸汽時代的新教皇？
》
他剛要放下報紙，埃默裡突然指著窗外：
費城的夜色裡，送報童的號角聲穿透雨幕。
喬治看見街角的報攤前擠著人，路燈下飄起張被風吹散的報紙，頭版照片裡，羅莎琳德正微笑著指向拆解的機車零件——而照片下方，一行小字在雨裡泛著冷光：傳統工業巨頭對此有何回應？
喬治的手指無意識攥緊報紙。
他想起下午在展廳外，有個穿深灰西裝的男人匆匆走過，帽簷壓得很低——那是鮑德溫廠的公關經理。
雨還在下，可遠處傳來火車的汽笛，比昨夜更響，更急。
雨幕在淩晨三點收了尾，喬治辦公室的煤氣燈仍亮著。
埃默裡攥著剛印出的《費城公報》撞進來時，報紙邊緣還沾著油墨，頭版標題被紅筆圈得猙獰：《康羅伊資本的海外幽靈：英國貴族正染指美國工業命脈？
》
“鮑德溫的人買通了編輯。”埃默裡把報紙拍在桌上，金褐色卷發上還滴著雨珠，“他們翻出您母親二十年前在宮廷當女官的舊賬，說您是維多利亞女王安插的‘工業間諜’。”他的喉結滾動兩下，“現在碼頭工人在議論要抵製咱們的機車，連兒童技校的家長都來問——”