在想，喬治望著醫療區飄起的炊煙，有人想用賬本困住我，有人想用輿論綁住我。
但他們不知道......他的手指輕輕敲了敲公文包裡的差分機終端，當齒輪開始轉動，所有的障礙，都會變成新的動力。
夕陽把他的影子拉得老長，覆蓋了地上那片碎報紙。算法之手四個字被影子遮住，隻餘下雕刻勝利在餘暉裡發亮。
當喬治推開臨時辦公室的木門時，煤油燈的光暈正爬上牆角堆疊的羊皮紙。
他脫下軍大衣，搭在椅背上，手指無意識地敲了敲桌角——那裡壓著今早凱瑟琳派人送來的《紐約先驅報》，頭版標題《機械與道德：康羅伊的戰爭算術》被折出了深深的痕跡。
“先生，這是亨利先生的電報。”通訊兵捧著銅製電報匣站在門口，睫毛上還沾著未融化的霜，“《社會年報》印刷完畢，《芝加哥論壇報》主編說要加印三萬份。”
喬治接過電報單，油墨未乾的字跡在指尖洇開。
他想起三天前與亨利的爭執——技術總監堅持把女工比例壓低到10，“以免被保守派攻擊破壞家庭結構”。
而他當時把鋼筆拍在年報草案上：“14，一個小數點都不能改。讓那些查賬的看看，我們的錢不是喂給了蛀蟲，而是喂給了能扛槍、能擰螺絲的活人。”
窗外傳來報童的叫賣聲：“看呐！黎明工業年報！退伍兵比貴族還多！”喬治扯了扯領結，走到窗邊。
在積雪的街道上，穿著粗呢大衣的工人踮起腳爭搶報紙，戴著禮帽的紳士捏著報紙邊角快速翻閱，就連賣熱蘋果派的老婦人都把報紙墊在托盤下麵——油墨的香氣混合著焦糖的味道飄了進來，就像某種確鑿無疑的勝利。
“康羅伊先生！”
急促的敲門聲讓煤油燈的火焰跳動了一下。
埃默裡撞開門，羊皮手套裡還攥著半融化的雪團，“利物浦發來的加密電文，斯塔瑞克的人用了聖殿騎士團的老密碼——他們在‘海王星號’上，目標是紐芬蘭電纜站！”
喬治的手指在桌麵上敲出電報碼的節奏。
三個月前他讓人改裝三艘貨輪時，埃默裡還笑話他“把捕鯨船當軍艦養”，此刻卻從抽屜裡摸出黃銅鑰匙，打開暗格，取出三張航海圖。
“通知‘信天翁號’、‘北極星號’、‘白鯨號’，按照b方案偽裝成捕鯨船隊，在北緯42度20分彙合。”他頓了頓，“再聯係羅莎琳德，讓她今晚務必見到湯姆森勳爵——就說黎明工業願意資助跨大西洋電纜的絕緣材料研究。”
埃默裡的瞳孔微微收縮。
他當然明白，開爾文勳爵的海底電流監測站就設在紐芬蘭。
當“科學合作”的消息通過《自然》雜誌傳到海軍部，英國佬就算再討厭康羅伊，也得派軍艦“保護科學成果”。
“要我跟船去嗎？”埃默裡扯下圍巾，露出頸間那枚康羅伊送的銀質差分機掛墜。
“留在這兒。”喬治把航海圖塞進他手裡，“我需要你盯著弗萊徹的動向——庫克今天下午在華爾街罵他‘連本破賬都查不明白’，這種時候他最容易狗急跳牆。”
埃默裡走後，辦公室又恢複了寂靜。
喬治坐回轉椅，差分機終端在案頭投下菱形光斑。
他調出南方戰場的實時數據，代表邦聯兵力的紅色小點突然在田納西州聚集——這不是普通的集結，是騎兵特有的跳躍式移動軌跡。
“操。”他低聲咒罵了一句，抓起鉛筆在地圖上圈出坐標。
那裡有一座黎明工業的煉鋼廠，正在為聯邦軍趕製新型裝甲板。
如果工廠被襲擊，不僅工期要拖延一個月，更會暴露差分機對戰場的掌控深度。
他抽出專用電報紙，筆尖在“致陳阿福”幾個字上停頓了一下。
那個前華工隊長現在是田納西民兵首領，三個月前，因為兒子在黎明工廠當學徒時被機器砸傷，他曾帶著二十個拿著鐵鍬的工人堵住喬治的辦公室。
喬治當時蹲下來，看著男孩裹著粗布的斷指說：“我給你換最好的鋼齒輪，也給你爹換能保護更多人的規則。”
電報內容很簡短：明夜子時，有三百騎兵、四門火炮，將從霍爾斯頓河上遊渡河。
活捉五十名軍官，毀掉火炮，再加十台蒸汽泵。
末尾是他親手畫的差分機齒輪標記——陳阿福知道，這比任何軍令都可靠。
深夜十一點，捷報隨著北風卷進窗戶。
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“敵軍全部殲滅，無一人逃脫。陳阿福附言：蒸汽泵比步槍好用。”喬治把電報折成小方塊，放進抽屜最底層的鐵盒——那裡躺著三十封類似的捷報，每封都貼著不同的郵票，來自不同的地方。
差分機突然發出輕微的響聲，屏幕上跳出新的數據流。
喬治湊近時，一行小字在右下角閃爍：“舊金山港，有晨霧預警，建議核查‘希望號’靠港時間。”他的手指懸在確認鍵上，窗外的月光剛好灑在桌麵上，照見鐵盒邊緣露出半張船票——那是詹尼從倫敦寄來的，船期正是下周三。
“戰爭終將結束。”他對著差分機輕聲說，指尖按下確認鍵的瞬間，屏幕上的數據流如銀河般傾瀉而下，“但規則，由我們來製定。”
晨霧彌漫進臨時營地時，喬治站在鐵軌旁等早班火車。
他望著東方魚肚白中漸漸顯現的輪廓，聽見水手特有的號子聲從遠處河麵飄來——那是某種熟悉的汽笛頻率，屬於黎明工業的遠洋船隊。
“先生，”通訊兵舉著望遠鏡跑過來，“舊金山方向有船影，船舷上標著我們的齒輪標誌。”
喬治扣上大衣最上麵的紐扣，風掀起他的發梢。
他望著晨霧中逐漸清晰的船身，想起詹尼信裡的話：“我在甲板上種了橙花，等靠港時，你會聞到整個春天的味道。”
而在更遙遠的海平麵下，海底電纜正將他的指令傳向世界各個角落。
那些藏在齒輪裡的規則，那些用數字構建的秩序，正隨著這艘掛著黎明標誌的客輪，緩緩駛向新的港口。
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