晨霧沾濕了喬治的呢子大衣翻領，他站在舊金山港的木碼頭上，皮靴後跟碾過幾片被潮水衝上來的碎貝殼。
遠洋客輪的汽笛聲穿透霧幕時，他聽見身後人群的嘈雜突然拔高——抗議者舉著“黃禍滾出去！”的木牌往前擠，記者的鎂光燈在霧裡炸開細碎的白，商會代表們則攥著禮帽交頭接耳。
“船舷標誌確認！”通訊兵的喊話混著纜繩摩擦的吱呀聲傳來。
喬治抬眼，晨霧中那道深藍剪影正緩緩靠岸，船身水線處的齒輪徽章在霧氣裡泛著暗銅色的光。
甲板上突然響起整齊的皮靴叩擊聲，一百二十道身影如被線繩牽著的木偶般同時立定，深藍製服的肩章在霧中凝成一片肅穆的海。
“那是……銅徽章？”人群裡有人小聲嘀咕。
喬治看見最近的抗議者舉著木牌的手頓了頓——銅質徽章上“先鋒公司”的銘文在霧珠裡閃著微光，像撒了一把碎星子。
隊列最前端的士兵轉頭，目光掃過人群時，眼尾的皺紋裡還帶著加拿大雪原的冷意——那是他在渥太華鐵路工地見過的老周，當時這個四川漢子正用凍得發紫的手修蒸汽錘。
“踏——”
第一排士兵邁出左腳的瞬間，整個碼頭突然安靜得能聽見海鷗振翅的聲音。
他們的步伐精準得像差分機校準過的齒輪，皮靴跟叩在甲板上的節奏分毫不差，軍大衣下擺被海風吹得翻卷，露出裡麵熨得筆挺的襯裡。
喬治注意到最末排那個年輕士兵——上個月在紐約訓練營地，這孩子還因為緊張踩錯了步點，此刻卻把下巴繃得像鑄鐵，喉結隨著呼吸上下滾動，卻始終沒讓隊列亂半分。
“康羅伊先生！”
熟悉的女聲穿透晨霧。
李雪瑩從隊列側方快步走來，軍大衣下露出半截月白色襯裙——那是她離開香港時堅持要帶的舊物。
她的發梢沾著霧水，卻依然用玳瑁簪子梳得整整齊齊，遞來牛皮紙信封時，指尖在喬治掌心輕輕一按——這是他們約定的“有急訊”暗號。
喬治轉身走向臨時搭建的觀察棚，靴跟在木板上敲出急促的點。
信封封口處的朱砂印泥還帶著體溫，拆開時他聞到淡淡樟腦味——李雪瑩總在密信裡夾片樟樹葉防蛀。
字跡剛入眼，他的瞳孔便微微收縮：香港總督府的眼線查到了怡和洋行的資金流向，慈禧的公使正在串聯舊金山六大公司，“純潔勞動力運動”的傳單已經印了十萬份。
“要把我塑造成民族敵人。”他低聲重複信末那句警告，指節無意識地摩挲著信封邊緣。
棚外傳來記者們的騷動，他透過玻璃窗看見老周正彎腰幫摔倒的報童撿起散落的報紙——士兵們竟自發蹲下來，幫抗議者撿起被擠掉的帽子，被踩臟的標語牌。
人群裡有個係紅圍巾的婦人突然抹起眼睛，她舉著的“驅逐”木牌不知何時垂到了腳邊。
“去費城。”喬治突然轉身，嚇了觀察棚裡記錄數據的書記員一跳。
他從內側口袋摸出懷表，表盤上的差分機齒輪紋路在霧裡泛著冷光，“讓亨利調三台數控機床到展覽中心，要帶華人技師現場演示。”書記員的鉛筆在本子上劃出一道斜線：“可……明天就要布展？”
“他們要撕標簽，我們就給他們看標簽下的內容。”喬治的拇指蹭過懷表背麵刻著的“秩序即力量”，聲音突然放輕，像是說給十年前那個在武漢書店裡翻《維多利亞工業史》的自己聽，“當他們看見華人能操作比蒸汽機還精密的機床，看見華工女兒在畫機械圖紙——”他抬頭望向窗外，士兵們正列隊走過抗議人群，有個戴圓框眼鏡的年輕人把自己的水壺遞給了舉標語的老人，“他們就會明白，所謂‘黃禍’，不過是害怕自己握不住的齒輪。”
凱瑟琳的行動比電報還快。
當喬治的專列抵達費城時，《婦女之聲》的最新號外已經鋪滿了報攤，頭版用三欄大標題印著《膚色之外的人性》。
他在酒店套房裡翻到那篇社論，字裡行間還帶著油墨的潮氣：“我曾在布法羅女子學院見過林小姐，她用炭筆在圖紙上畫的齒輪，比許多機械係男生更精準。當我們歧視一個族群的手藝時，我們其實是在拒絕進步本身。”
簽名請願書送來時，封皮上還沾著晨露。
十七萬簽名裡有牧師的花體字，有大學校長的鋼筆印，甚至有個煤礦工人用煤塊按的指印。
凱瑟琳在附信裡寫：“他們需要一個具體的故事，而不是籠統的‘華人’。”喬治把信折好放進西裝內袋，窗外突然傳來急促的馬蹄聲——是埃默裡的信使，紅馬甲在雨霧裡像團跳動的火。
“先生！”信使撞開酒店門時，領口的銅扣都崩掉了一顆，“亨利先生的急件！西部——”他的聲音突然卡住，喉結動了動，“亨利先生說，請您立刻查看最新的鐵路調度表。”
喬治的手指在桌麵輕叩，節奏與華人士兵的步伐分毫不差。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
他望著窗外漸起的暮色，聽見差分機在隔壁房間發出輕微的嗡鳴——那是亨利從工廠發來的加密數據。
霧裡傳來報童的吆喝：“號外！華人軍團入編聯邦！”而更遠處，有火車的汽笛正劃破雲層，載著數控機床和林小姐的機械圖紙，駛向即將開展的展廳。
但此刻，亨利的急件就躺在他手邊，封口處的火漆還帶著餘溫。
亨利的急件封口在喬治指腹下裂開時，電報機在隔壁房間發出最後一聲滴答——那是西部鐵路公司的罷工通告，油墨未乾的字跡還帶著鐵鏽味。
他展開信紙的動作很慢，指節壓過白人工會集體退場幾個字時，能聽見自己太陽穴跳動的聲音。
他們要把矛盾釘死在膚色上。喬治將信紙對折，再對折，邊緣在掌心壓出一道紅痕。