喬治的手指還停在差分機齒輪上，金庫裡的機械嗡鳴突然被一聲急促的電報機滴答聲切斷。
亨利·沃森從樓梯口衝下來，金絲眼鏡滑到鼻尖，額角沾著星點油墨——他剛從電報房跑過來，懷裡還抱著一疊未拆封的紙帶。
“康羅伊先生！”技術總監的聲音帶著破音，“紐約港來電，英國太平洋輪船公司的三艘貨輪被滯留在檢疫錨地了。”他把最上麵的紙帶拍在操作台上，藍色的炭筆字跡還帶著潮氣，“外交部照會說我們資助叛亂組織，殖民地銀行全麵停貸。聯合太平洋的工地今早已經停了十三台蒸汽錘，工頭說鐵軌堆在碼頭上生了鏽，比去年冬天的雪還刺眼。”
喬治的瞳孔微微收縮。
他鬆開齒輪，指節在冰涼的金屬台麵上敲出輕響——這是他思考時的習慣。
埃默裡湊過來，禮帽終於滑落在地也沒去撿：“我早說過斯塔瑞克不會隻玩債券，他連海運都摻了手。”他抓起紙帶掃了兩眼，突然笑出聲，“不過您看，船停在檢疫錨地，可沒說貨物被充公。他們要的是威懾，不是魚死網破。”
“威懾夠了，就該輪到我們反擊。”喬治扯鬆領結，轉身時外套下擺掃過一台差分機，綠色數據流裡閃過“華工信貸社”的關鍵詞。
他摸出懷表看了眼時間，秒針正指向九點十七分——和黃誌遠約定的電報時間分毫不差。
樓下突然傳來急促的腳步聲。
黃誌遠推門而入，深青馬褂的領口沾著碼頭的煤灰，手裡攥著張被汗水洇濕的報紙。
“舊金山電報，”他把報紙攤開，頭版照片裡，一群戴竹笠的華工舉著英文橫幅，“三條乾線全停了。工頭說他們淩晨四點就圍了調度室，連鍋爐的火都澆滅了。”他指了指照片裡“我們的鐵軌，不運你們的羞辱”幾個字母，“您讓印的橫幅，比蒸汽錘還管用。”
威廉·奧布萊恩跟著擠進來，粗布工裝的袖口還沾著鐵鏽。
他撓了撓亂蓬蓬的紅頭發：“我就不明白了，您怎麼不讓愛爾蘭兄弟先上？我們掄起鎬頭比他們——”
“看看這個。”喬治抽出一份泛黃的賬簿拍在桌上，紙頁邊緣還帶著黴味，“過去十年，英國鐵路公司欠華工的工錢夠買半個利物浦港，可他們往倫敦彙的紅利能填滿整個哈德遜河。”他的指尖劃過賬簿上密密麻麻的數字，“被剝得最狠的人，才知道哪裡最疼。他們不是替我們罷工，是替自己討回血汗錢。”
威廉的粗眉毛擰成一團。
他抓起賬簿翻了兩頁，突然一拳砸在桌上，震得差分機的銅製儀表盤嗡嗡作響：“狗娘養的！”他扯下脖子上的藍領巾甩在喬治麵前，“我這就去碼頭，讓那些英國船連個螺絲釘都彆想卸！”他衝出門時帶翻了椅子，木頭腿在青石板上刮出刺耳的聲響。
艾薩克·戈德曼推了推金絲眼鏡，突然插話：“倫敦那邊有古怪。”他的手指在另一台差分機上快速敲擊，綠色數據流裡跳出“羅斯柴爾德日內瓦美債”的關鍵詞，“他們表麵要斷我們的血，可私下裡在增持美國國債。這不像真打，像......”
“像唱戲。”喬治接話，嘴角勾起一絲冷笑，“那就給他們唱場更真的。”他轉向黃誌遠，“放出消息，說南京地下金庫的坐標要拍賣。優先考慮非英係買家，巴黎、阿姆斯特丹，甚至東京——”他頓了頓，“越熱鬨越好。”
黃誌遠的眼睛亮了。
他掏出懷表對了對時間，從馬褂裡摸出封已經寫好的電報稿：“我讓《舊金山紀事報》的凱瑟琳女士準備頭版，標題我都想好了——《東方秘寶：誰能打開女王的金箱子？》”
埃默裡突然吹了聲口哨。
他撿起腳邊的禮帽扣在頭上，晃了晃剛收到的加密電報：“倫敦來的，說外交部特派員明天下午到紐約，要求重啟談判。斯塔瑞克的電報也到了，芝加哥的農業債券空單撤了一半。”他衝喬治擠擠眼，“您這出戲，他們當真了。”
喬治沒接話。
他走到氣窗前，望著紐約港方向翻湧的青灰色雲團。
海風卷著鹹濕的潮氣鑽進金庫，吹得桌上的賬簿嘩嘩作響。
遠處傳來悠長的汽笛聲，這次不是沉睡的巨獸，倒像某種困獸的嘶吼——倫敦的資本鏈條，正在看不見的地方一寸寸崩裂。
“康羅伊先生！”樓梯口又傳來亨利的喊聲。
技術總監這回跑得更急，領帶歪成了麻花，“最新戰報——”他的聲音被機械嗡鳴吞沒，但喬治已經從他發白的臉色裡看出，另一場更激烈的戰役，已經打響。
亨利的皮鞋跟在螺旋樓梯上敲出急雨般的聲響，還沒跨進金庫門檻，他懷裡的差分機終端已經發出蜂鳴。
喬治轉身時，看見技術總監額角的汗珠正順著下頜滴在黃銅操作台上，在金屬表麵洇出個深色的小圈——這比他說的話更先泄露了信息的緊要。
“康羅伊先生！”亨利的喉結上下滾動，手指在終端鍵盤上快速敲擊，翡翠色的數據流裡跳出三串紅色數字，“英國央行貼現率在過去二十四小時內三次調整，第一次比我們的預測曲線滯後十七分鐘，第二次滯後九分半，第三次……”他的聲音突然哽住，指節泛白地按住終端邊緣，“四分鐘。”
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喬治的目光在數據流上掃過，後槽牙輕輕咬合。
他能聽見自己心跳的聲音，像蒸汽錘在鐵軌上敲點——這說明倫敦那些老狐狸終於從數據迷霧裡嗅出了氣味。
“他們開始懷疑內部有泄密。”他說出這句話時，埃默裡正彎腰撿起地上的禮帽，動作猛地頓住，帽簷在指尖轉出半圈。
“您早料到了？”艾薩克推了推眼鏡，鉛筆在便簽本上快速記錄，“所以上周讓我把加密層級從三重增加到七重？”