中書舍人潘貴在黑暗中幽幽轉醒。白日裡的煊赫權勢與嬌妻美妾的服侍恍如隔世，眼前隻有一室昏暗、一豆搖曳的燭火，投下令人心悸的幽影。
他與親信馮金鎖被粗糙的繩索緊緊捆綁在一起。潘貴從喉嚨裡擠出兩聲悶哼，隨即眼神一狠，不顧姿態地狠狠撞向身邊仍在昏迷的馮金鎖。
“哎呦！”馮金鎖吃痛驚醒，迷糊地環顧四周，“老爺？咱、咱們這是在哪兒？”
潘貴雙眼噴火，咬牙切齒：“混蛋崔樞！竟敢囚禁本使！待老子出去，定叫他求生不得，求死不能！”狂怒之下，似乎忘了自己當前的處境。
“那……老爺，咱怎麼出去啊？”馮金鎖的聲音帶著惶恐。
“廢物！”潘貴劈頭蓋臉地辱罵，“還問我？早知你這般無用，見勢不妙就該衝出去求援！”他將一腔怨毒儘數傾瀉在眼前唯一的活物身上。
馮金鎖苦著臉辯解：“老爺，這兒可是洧州地界，到處……都是他們的人……”
潘貴正欲再罵，門外一聲粗暴的嗬斥劈來：“吵什麼吵！再嚷嚷，撕爛你們的嘴！”這侮辱像冰冷的鞭子抽在他臉上，潘貴臉色驟然青紅交加，硬生生將刻毒的咒罵咽了回去，眼中卻是淬毒般的陰冷。
待門外士兵腳步聲遠去，剛才的狂暴似乎瞬間被收起。潘貴深吸一口氣，聲音詭異地冷靜下來，帶著一絲刻意壓低的溫和：“老馮，”他喉結滾動了一下，“身上……可帶了銀錢？”
馮金鎖扭動身子摸索片刻：“帶了……約莫二十兩，還在。”
一絲不易察覺的精光在潘貴眼底閃過。“好，”他聲音更低了，帶著誘哄的意味，“看我眼色行事。眼下，得想法子……活。”
話音未落，潘貴臉上陡然換上淒惶驚恐之色，朝著門口放聲嘶嚎：“來人啊！快來人——要出人命啦！救命啊！”其聲音之淒厲，仿佛真在生死邊緣。
門外的士兵被驚動走近：“鬼叫什麼？！”
潘貴立刻收住哭嚎，臉上堆起諂媚至極的笑，湊近門縫，壓低的聲音帶著蠱惑：“這位義士，我乃陛下身邊近臣，深得寵信。你今日若能助我脫困，日後我於禦前美言，保管你封妻蔭子，享不儘的富貴！”他雙眼緊緊鎖定士兵的表情，捕捉任何一絲貪婪鬆動的痕跡。
見對方目光閃爍，潘貴心中暗喜，立即用手肘狠狠撞了撞馮金鎖。轉頭又對士兵堆笑道：“一點小意思，權當……權當給兄弟的茶錢。”馮金鎖會意，拚命聳了聳腰，露出腰間銀錠的痕跡。
那士兵蹲下身，毫不客氣地從馮金鎖腰間掏出銀錠，掂了掂，嘴角掛起一絲玩味的笑：“就這點？”
“隻要你放我們出去，這東西咱老爺多得是！”馮金鎖急忙補充。
士兵將銀子收好，笑而不語：“老實等著吧。”語氣曖昧不明。
約莫一個時辰後，外麵陡然喧囂起來：“走水了！快！東北角走水了！快救火！”
潘貴眼中精芒暴漲，幾乎是無聲自語：“天賜良機……”臉上已不見半分慌亂，隻剩下洞悉時機的冷酷算計。
不多時，那士兵果然閃身而入，急促道：“外麵亂了，快隨我走！”手起刀落割斷繩索。潘貴立刻掙脫束縛，緊隨士兵而出。果然見東北角火光衝天。剛至庭院門口，身後已傳來驚呼：“不好！囚犯跑了！”
潘貴渾身一凜，甚至來不及看馮金鎖一眼，抬腿就發足狂奔至大門。士兵早已不知從何處牽來一匹馬候著：“快走！遲了就來不及了！”追兵的呼喝和腳步聲已清晰逼近。
潘貴求生之念壓倒一切，根本無暇顧及他人死活！他想也未想，一個箭步衝上馬背，狠夾馬腹，直朝著城門方向，頭也不回地揚鞭打馬，絕塵而去！將為他帶來銀錢的馮金鎖完全拋諸腦後。
馮金鎖嚇得魂飛魄散，剛踉蹌著喊出聲“老爺等……”——話音未落，那帶他們出來的士兵猛地厲喝：“還敢反抗？！”聲如驚雷！同時毫不猶豫抽出利刃，動作狠辣無比，一刀便狠狠捅進了馮金鎖的胸膛！
可憐馮金鎖臉上還凝固著對自家老爺逃命的錯愕與一絲乞求，下一瞬，劇痛刺穿了意識。他瞪著難以置信的雙眼，身體軟軟倒下。
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