沉重的鉛雲低低壓在江都城上，醞釀已久的暴雨終於傾瀉而下，豆大的雨點猛烈敲打著將軍府的窗欞，仿佛預兆著不祥。府內燭火跳躍，光影在杜伏威那張因酒意和煩躁而顯得格外凶戾的臉上明滅不定。他攥緊剛從心腹手中接過的密信，虯結的肌肉在緊身武服下賁張鼓脹。
“他娘的！”一聲暴喝打破壓抑，杜伏威猛地將信紙拍在案上，沉重的力道讓厚實的楠木桌案都為之一顫。他赤紅著眼，一把抓起手邊的酒碗灌下，濃烈的酒漿順著嘴角溢出，混合著唾沫星子：“兄台！你說這秦王李世民安的什麼鳥心？！既要我清除何家，”他獰笑著，五指在虛空中用力一攥，骨節哢哢作響，眼中殺氣迸射，“又要假惺惺要老子派人護著何家那嬌滴滴的小姐何季蓉南下？回頭何季蓉那小娘皮眼睜睜看著親爹老子、兄弟姐妹的血流成河，她娘的還不得記恨老子一輩子？！”
陰鷙的身影從杜伏威身側的暗影中無聲滑出。謀士輔公祏，麵容蒼白，眼神卻像淬了冰的針。他微微欠身，蠟白的手指接過那封被攥得幾乎變形的密信。他看信的姿態很慢，很仔細，仿佛不是在閱讀文字，而是細細品鑒著陰謀的滋味。燭光下，他嘴角似乎牽起一絲若有若無的弧度，陰冷得像蛇爬過石縫。
輔公祏淡淡問道：“將軍怕了？”
杜伏威回道：“怕？怕他個鳥，老子隻是覺得麻煩！”
“將軍息怒。”，輔公祏的聲音不帶一絲煙火氣，“既已決意跟隨秦王，王、闞二將也已遣去‘接應’何家小姐……”他刻意拖長了“接應”二字，眼底滑過一絲譏誚，“那麼，當務之急，是如何處置何家這心腹大患了。”他抬起眼，目光幽深如寒潭：“敢問將軍，對拿下蘇州何家，有幾分勝算？”
杜伏威煩躁地踱了幾步，粗重的呼吸在寂靜中格外刺耳。他抓起酒壺又灌了一口，喉結劇烈翻滾，最終泄氣似的頹然頓住：“唉！何遠麟這老小子……終究於老子有些舊恩！畢竟蘇州豪族，盤根錯節……”他重重砸了一下自己布滿胡茬的下巴，眼底掠過一絲掙紮，隨即又被更深的暴戾取代，拳頭捏得死緊，“可恨就恨在……沒個由頭啊！出師無名！傳出去，江湖上老子豈不成了恩將仇報的小人？！”
“嗬嗬嗬……”輔公祏忽然輕笑出聲，那笑聲輕柔，卻透著蝕骨的寒意，如同毒蛇吐信，與窗外的雷雨聲詭異應和。“將軍多慮了。在下聽聞，”他刻意壓低聲音，湊近杜伏威一步，臉上泛起一絲堪稱狡獪的笑意，“那蘇州何家，早已背地裡……投靠了李唐太子門下呢。這，恐怕才是秦王不惜借您之手，也要斬草除根的……根本所在吧？”話語如冰錐，精準刺入杜伏威的心理防線。他話鋒一轉，像淬毒的鉤子：“不過，末將倒有一事不明——將軍投奔李唐，為何……是秦王，而非太子呢？”
杜伏威像是被點燃了胸中的火油，雙眼爆發出野性的凶光：“為什麼？因為他夠強！夠狠！隴西、山東、中原、江南……刀口舔血，身先士卒！未嘗一敗！”他每一個字都帶著血腥氣，拳頭帶著勁風砸在案上，震得酒具亂顫，“就憑這個，李世民，天生就是撕咬天下的猛虎！什麼鳥太子？老子不認識！這世道，沒兵權，沒刀子，他狗屁都不是！就在最近，洧州舉州反叛，投靠了李唐，李世民派出程咬金兩萬兵馬，在尉氏縣城外打的王世充的單雄信部五萬人馬落花流水，哭爹喊娘，幾乎全滅！”他猛地湊近輔公祏，如同猛虎逼視獵物，凶煞之氣撲麵而來，“跟這樣的猛虎為敵？兄台……你是嫌老子的命太長了嗎？！”
輔公祏臉上的笑意更深了，如同冰湖裂開一道縫隙，滿意地點點頭：“將軍明鑒，所言極是。”他目光驟然銳利如刀鋒，聲音低沉卻充滿致命誘惑：“既然將軍決心已定，那麼……在下便有一策，非但能為將軍解除何遠麟這恩義的枷鎖，更能讓您……堂堂正正，師出有名！”
杜伏威布滿血絲的虎目猛地睜大，如同嗅到血腥的鬣狗：“快！快說！彆他娘賣關子！”
輔公祏的嘴角無聲勾起一個陰險的弧度，聲音如同蛇信：“將軍可知，那被咱們從揚州趕得像喪家之犬一般的……李子通，如今在何處安身？”
“李子通？！”杜伏威猛地挺直腰杆，凶光四射，“他還敢在老子的地盤上蹦躂？”
“正是！”輔公祏緩緩攤開枯瘦的手掌，眼中詭計的光芒閃耀，“這喪家之犬，如今就躲藏在蘇州城中……深得何家庇護，往來更是……極其‘密切’啊。”他刻意強調了最後兩個字，每個音節都淬著毒汁。“所以，何家小姐的隊伍一旦抵達揚州……將軍隻需遣幾個‘可靠’的人手，混雜在護送隊伍之中……神不知鬼不覺地潛入蘇州。然後……”輔公祏的尾音拖得極長，最終化作一句含義深遠、充滿殺機的低語，“到了恰當的時機，嗬嗬，何遠麟就是有口難辨，何家百年積累，金山銀海，便如熟透的果子，儘入將軍囊中！而我們既為秦王立下這等大功，清除太子助力和反賊餘孽，這江南的基業……將軍，便真正是名正言順，代代永享了！”
“妙！妙極！哈哈哈！”杜伏威爆發出一陣狂野的大笑，聲震屋瓦，笑容裡毫無人性可言，隻有赤裸裸的嗜血與貪婪，“兄台此計，甚合吾意！既能殺人，又能奪財，還能立牌坊！哈哈哈哈！”
輔公祏看著杜伏威猙獰而狂喜的臉，臉上也掛著陰冷的笑意，如同藏在暗處的毒蛇，隻待致命一擊。
恰在此時，刺耳的叩門聲撕裂了屋內的狂笑與陰謀。
一名親衛神色惶急地衝入，單膝跪地：“報將軍！八百裡加急密信！”
杜伏威笑聲戛然而止，一把扯過信筒。目光在密信上掃過，臉色驟變，“混賬東西！”他對著親衛厲聲咆哮，“立刻給老子飛馬傳信闞棱！叫那蠢貨給老子夾緊尾巴做人！何家小姐他們要是有一個閃失，老子廢了他！”他暴怒地踹翻了腳邊的矮凳，燭火劇烈搖曳，映照著他眼中赤裸裸的、毫無掩飾的凶殘。輔公祏依舊靜靜立在一旁，蒼白的手指交叉在身前，眼底卻閃過一絲極快、極冷的算計光芒。
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